谈诗作词的功夫里，时间来到1923年。
在张汉卿的努力下，新成立的苏联和中华民国正式订立了外交关系，两国互派大使。于私，在此之前，一批批苏俄时代不需要的军火通过西伯利亚铁路经新疆、经蒙古、经黑龙江运进奉系地盘。
因为苏联已经决定进入经济建设时期，意义不大的火炮能够换回亟需的粮食等物品，是他们很迫切的。
截止去年年末，奉系各大兵工厂除满足全部23个师属炮兵团的配置外，还从苏联以物交换300门75MM轻榴|弹炮。这种口径的东西虽然在苏联红军中算是轻的，在中国，还是相当稀罕的，而且比山炮打得更远。
天津汽车厂也规模出车了，除大一部分售往东北各大厂矿企业，张汉卿命令划拨1000辆卡车连同300门榴|弹炮，编成5个炮兵团，分别配置奉军第27、28、29师和人民军第1、4两个师炮兵团换装，从而让奉系五支精锐师拥有初步机械化能力，也摆脱了炮兵马驮的历史。
兰州兵工厂本来就在扩张中，在得到苏联榴|弹炮的五条生产线后，反而有比沈阳兵工厂更大的生产能力：因为全方位地生产奉军的军备，沈阳兵工厂不像兰州可以在一无所有时没有负担地直接上马榴|弹炮，而是充分保留在山炮、迫击炮、机关枪生产线的基础上，加上四条榴|弹炮生产线。
不管怎么说，连同汉口兵工厂接收的一条生产线，奉系有年生产这种榴|弹炮600门的能力，加上山炮510门的年产量，它的优势比其它派系有急剧扩大的趋势。
直系明显感受到了压力。他们也在之前8个师6个混成旅近15万人的基础上不断扩编，更加紧了其巩县兵工厂的军火生产。
不过因为财政紧缺的原因，他们无法获得中央财政的支持----奉系把持中央，通过分税制只留给各地方勉强运作的税收，其它的都拿去发展经济了。直系所能搜刮到的，只有传统的河北、河南两省和京汉铁路的收益，以及靠近京畿的山东部分地方。
地盘小、经济体量不够，自然在武装对抗上落于下风。
因为火力不足以同奉系抗衡----直系军队共装备了7个炮兵团，7个炮兵营，勉强达到奉系的四成，而且没有更大威力的榴|弹炮。
吴佩孚决定加大生产火炮，但钱从哪里来？
直豫等地贫瘪的土地再也不能多搜刮一分财力了，否则不用奉系动手，当地百姓自己就会让直系赖以安身的大本营倒蹋。这两地的工业基础薄弱，农业因为有庞大的人口和为数不多的耕地，一时是指望不上了，唯一能够凑到钱的，就是那条铁路大干线----京汉铁路了。
京汉铁路纵贯河北、河南和湖北三省，是连接华北和华中的交通命脉，有重要的经济、政治和军事意义。京汉铁路的运营收入是军阀吴佩孚军饷的主要来源之一。
湖北一地失守，京汉铁路南段易主，吴佩孚的收入锐减，更别说扩充军队的费用了。在这种情况下，要想大幅提高收入，无法开源，只有节流了。
所以，新年一过，吴佩孚便命令全线降低京汉线铁路职工的收入，并罔视民众对于“8小时工作制、保护童工”等的意见----他之前为了表达“爱民”情怀，还郑重其事地接下了胡适等人提出的《劳工法草案》呢。
劳动强度加大，工资却还要降低，真当工人阶级还是以前那么好糊弄？比比奉系地盘里的工人生活的滋润，再看看自己，真是一个天上一个地下。
在各个党派群体发出反对的声音后，一些进步分子包括可能为人民党倾向的活动家准备在郑州召开京汉铁路总工会，用群体的力量向吴佩孚说“不”！
这正中张汉卿的下怀，他要不善加利用就不是那个见缝插针的张汉卿了。
二月一过，沿线各铁路工会代表、汉冶萍总工会代表、武汉30多个工会的代表，以及北京和武汉等地的学生代表近300人齐聚郑州，要求直系政|府取消加税的命令。
吴佩孚派出大批荷枪实弹的军警在郑州全城戒严，下令禁止召开京汉铁路总工会成立大会。但是，参加会议的工人代表不顾生死，冲破军警的重重包围，高呼“京汉铁路总工会万岁”、“劳动阶级胜利万岁”等口号，在郑州普乐园剧场举行大会，宣布京汉铁路总工会成立。
当天，全副武装的军警严密地包围了会场，强行解散会议，捣毁总工会和郑州分会会所，并驱赶代表。
当晚，京汉铁路总工会执委会秘密召开会议，决定将总工会临时总办公处转移到汉口江岸，并决定全路自2月4日起举行总罢工。
2月4日，全路两万多工人举行大罢工，1200公里铁路顿时瘫痪。
这怎么得了？！这不单单是交通问题，还是事关直系存亡的大事件！还有英美等国在中国的利益受到极大损害。英美驻北京、驻武汉领事馆纷纷派出人马，与直系吴佩孚、与奉系在华中的政|府----主要是湖北省省长夏寿康马不停蹄地展开密集磋商，希望尽快完结此案。
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