在蔡锷想来，张作霖无非是打的这个主意。众所周知，民国前后，中国虽然武装了一支支所谓新军，貌似与各国接了轨，但实际上，中国的军事工业远远落后于东洋西洋，到目前为止，国家的工业水平尚不能自己造出枪支。
在传统的军界上层看来，千军易得，一枪难求。在为吃口饱饭就大把人当兵的现在，招兵确实比搞枪容易得多。张作霖以一个师的兵力要拉起反对袁世凯的大旗，若没有点军火做家当，确实心里会不踏实。张汉卿所说的与洋人“做生意”，大概就是军火交易的遮羞布。
这一点，蔡锷还真的有路子。无论是安“盟友”之心还是壮大反袁力量，他都会责无旁贷地揽下来。可是，当他仔细地询问张汉卿：“雨亭计划买枪还是炮？弹药若干？”时，张汉卿忍不住哈哈大笑起来。
“世叔，小侄所说的做生意，可是实实在在的真生意！靠买军火，短期内可能实力大涨，但这绝非长久之计啊。”
蔡锷作恍然大悟状：难道是买机器？这才是强大军事的正途。张作霖不要授其以鱼而是要授其以渔，这见识已经不是一般的军阀可以追上，他能长期称雄于奉天，果然不简单。可是他犯了难：“汉卿，若是两年前，我可以打包票搭这条线。但是现在欧战正酣，西方各国都卯足了马力造军火，想买制造母机，一时半刻之间我不敢说有把握。”
张汉卿又一次哈哈大笑起来，直笑得蔡锷有些发毛：难不成自己又会错了意？你一个毛孩子跟谁学的打机锋？不能好好说话吗！在他有些想冲动地按他打屁股的时候，张汉卿总算规矩了：“世叔真的想错了，我们这次是真的做生意。”
“欧洲现在陷入阵地战的僵持阶段，而且在很长一段时间内没有改变的趋势。小侄就在想，每天头顶都是呼啸的炮弹，耳边都是密集的机枪子弹。在双方密集的防守下，前线的士兵们唯一能做的就是呆在战壕里无所事事。他们想做的事、需要的物品，就是我们的生意。”
咱们的蔡大将军彻底晕菜了。作为一流的军人，他对欧洲的战事不可能不关注，但是他和张汉卿关注的点绝对是不一样的。他关注的是交战双方在战略、战术上的运筹和对战机的把握，张汉卿看来最热心的是其中的商机。
“哦，说来看看。”蔡大将军兴趣大增。对浸淫军事半生的他来说，实在想不通工业和经济实力远超中国的西方列强会缺什么物品，或许能对他的军事研究有所裨益。
“烟草啊”，张汉卿脱口而出：“打发无聊时间最好的东西是美女和烟酒。战争让女人走开，也不许喝酒，但抽烟能提神与抚慰神经却是任何一方主帅都不能否认的。据我从报上所知，去年8月份比利时就向英美各国募集烟草，甚至还设立了‘比利时士兵烟草基金会’。其它的有英国远征军、澳新军团、加拿大远征军等都需要。
我们东北种有大量的烟草，小侄在想，如果能有机会联络到协约国方面，我们以大量物美价廉的烟草供应给对方，一是有力支援了其战场上的后勤也间接表明了我们国家的态度，二来我们也能从中获得价值不菲的利润，最重要的大量烟草输出给外国人而不是毒害中国人，怎么着都是一件很有意义的事。”
这是张汉卿来京一段时间内潜心思索后的第一单生意经，绝非应景而作。
从大局看，一战已经开始一年多了，列强都陆续卷进去。中国该何去何从一直在中国军界政界争论不休。当然有识之士如段祺瑞、蔡锷等都是极力支持中国加入协约国一方，理由是英法俄要么是纵横海上、陆上的大国，要么幅员辽阔颇具战争潜力，同盟国必败。
但是日本人因为惦记着德占青岛，坚决反对中国对德宣战----这样已经决定加入协约国的日本就无法对“盟友”中国下手了。在日本政|府的压力下，袁世凯迟迟不敢作决定，致命坐视日本人占据青岛，痛失先机。
此后日本一直左右中国宣战的权利，直至1917年，这也使中国因参战太晚被外国人讥笑为“坐享其成”。战后巴黎和会上耻辱一幕，除了国力孱弱外，未尝不有中国政|府反应太慢之过。如果中国能够顺利地把烟草“打入” 欧洲战场，这种和弹药、食品、药品同为军需的东西完全可以代表中国对协约国的贡献！
要知道战壕里的生活随着战争的漫长而越来越枯燥，特别是马恩河战役之后，西线作战的双方都开始修筑战壕以长期对峙，从而转入阵地战。在无数大炮和密集机枪的夹缝中，任何一方的冲锋都注定是损失巨大的，这样普通士兵获得了喘息的机会。在战场休憩中美美地抽一支烟然后从容战死，是美国大片不朽的主题，正是这一点让张汉卿发现了商机。
“比利时士兵烟草基金会”一直向美国公众发起呼吁“前线士兵对烟草的需求量超乎我们的想象，烟草是战壕里的士兵最为渴求的一种安慰…”在他们的计算中，每个装着烟草的包裹价值25美分，包含50根卷烟、一大包烟叶、一盒火柴。
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