于是，事后她又将姑娘们找来，掰开揉碎细说了一回，也算让她们看个教训，往后好少走些弯路。
便在王氏以己为例与姑娘们说话时，荷露对红药的禀报，亦接近尾声：
“……四姑娘告诉婢子这事儿之后，又把那婆子叫来，让她再说了一遍，婢子听她说得仔细，前后皆是通的，可见此事不假，便立时回来报给夫人了。”
说这话时，她垂首立于红药座前，视线扫过裙角，见上头泥渍点点，不由有些局促，悄悄往后退了两步。
方才从风竹院出来时，雪下得正紧，满地儿雪水泥泞。她因急着回来复命，一时不及理会，此际却是悔将上来，只得拼命祷告别被主子瞧见。
红药并不曾注意到这些。
她转望着窗外飞雪，杏眸中似有明亮的流光划过。
然而，一息之后，她却又归于平静，回首浅笑：“罢了，事情原委我都清楚了。你快下去歇着罢。再，使个人去把金大嫂叫来。”
荷露忙领命去了，不多时，红药便听见外头传来一阵轻微的笑语，内中似杂着金大嫂的声音，她立时提声唤道：“是金嫂子来了么？快进来说话。”
金大嫂正与几个小丫头打招呼，闻听此声，忙忙应道：“是奴婢来了，奴婢见过夫人。”
随着话音，早有小丫头打起锦帘，将金大嫂往屋中让。
因这丫头有些面生，金大嫂下意识多看了两眼，那丫头却也精乖，满脸堆笑地道：“金嫂子不认得我了？我是茵儿。”
金大嫂隐约记得有这么个人，笑着点了点头，也不多言，跨进了屋门。
茵儿放下帘子，呵了呵冻僵的手，悄步行至廊边，举目四顾。
庭户无声，唯大雪寂寂而薄，天地间一片肃杀。
她将手拢进衣袖，呆望着院子出神，一双耳朵却竖得高高地，静听身后动静。
约小半刻后，帘后便传来一阵细碎的脚步声，似是有人要出来。
茵儿忙快步行至门边，探手掀开帘幕，果见金大嫂走了出来。
“金嫂子出来啦。”她笑着打了个招呼。
金大嫂心不在焉地“嗯”了一声，踏出了游廊、
然而，尚未走出几步，她忽又驻足，身子将转未转地，仿佛是要回身说话，又仿佛是在看院中的雪。
“金嫂子，您怎么不走了呀？”茵儿巧笑着问道，那双清亮的眼睛里，似有一些什么飞快掠过。
金大嫂没接话，只安静地站着。
约十来个呼吸之后，她蓦地回首笑道：“嗳，你瞧这雪下得多好？那梅花的花枝儿上都白了呢，等开了花，白雪红梅地，再把丸大爷抱来，那就是一幅画儿啊。”
突兀却又流畅地说了这一大篇话，她似亦觉多言了，讪笑道：“瞧我，这一开口就停不下来了。”
说着又打趣：“茵儿姑娘可别嫌我絮叨，这人年纪大了，就爱说话。”
茵儿握着嘴直笑，模样极乖巧，与旁的小丫头别无二致。
金大嫂作势瞪她一眼，自个儿也笑了，摆手道：“罢，罢，不和你闲嗑牙了，且去，且去。”
说着便一阵风似地下了游廊，伞也没打，就这样顶风冒雪去了前院儿，将红药吩咐的差事交代给了金大柱，这才回转。
此时已近黄昏，雪落如帘，较之春天的风絮还要紧密，风倒是没方才那样大了。
金大嫂依旧没打伞，这一路行来，直是两肩白雪、一头霜华，跟个雪人儿也似，自那朱户曲廊间穿行而过，却是不曾回屋，而是来到了北角门。
李婆子正一脚踏着门槛倚门观望，老远见她来了，大口呼出一团白气，抬手招了招，涩声道：“你怎么这么慢？快着些。”
金大嫂脚步一顿，神色有些难看。
好歹也是大管事了，李婆子却像在招呼使唤丫头。
此时，李婆子已然转身进屋，并未发现她这片刻的情绪。
就算发现了，她也只会当作不知。
在长子并次子夫妇跟前，她从来无甚顾念，想说什么说什么，想做什么做什么，且，言出必行、不容违抗。
她未必不懂两个儿子有怨，却懒得理会。
今亦如是。
从柜子里翻出茶碗，拿凉水涮去浮灰，再倒上半温的茶，李婆子信手将之搁在桌上，顺势在火盆旁坐了下来。
方才站了半天，身上的热气都跑光了。
她施施然地烤着火，等了许久，金大嫂却迟迟不曾现身。
她微觉不虞，沉着脸回头望去，便见金大嫂正立在阶下，瞧来已经站了一会儿了。
“怎么不进来？”李婆子问，又招了招手，面上浮起极鲜见的一缕笑：“快进屋烤烤火，站在外头作甚？”
“媳妇一会子还有事儿，就不进屋了。”金大嫂搭讪着笑道，向身上扑打了两下，问话声被风吹着，有些飘忽：
“娘今儿怎么就想起来叫我打听那几个大丫头的事儿了呢？”
李婆子一怔，面上的笑容飞快淡了下去，扭脸盯着火盆，冷冷地道：“怎么着？不能问？大管事娘子不乐意帮这个忙？”
金大嫂抬起头，飞快地睃了她一眼。
那是极深的一瞥，意味难明。
然而，她的语声却还是轻缓的，一如从前在婆母跟前小心应承的模样：“嗐，哪儿那么些个不成呀？娘您也忒想得多了。”
她笑得讨好，急于解释什么似地：“媳妇就这么一问罢了。我方才都打听过了，荷露先去长房问了句话儿，过后夫人让她下去歇着，另叫了芰月她们三个去小库房搬衣料。”
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