夏日天长，烟波桥畔绿柳垂烟，洒下遍地余荫。
已是正午时分，阳光兜头洒落，夏蝉高声嘶唱着，桥下水波在骄阳之下金光灼灼，刺得人睁不开眼。
红袖执着一柄青布伞，匆匆行过烟波桥，被热气蒸得红透的脸上，浮出几分烦躁。
尚寝局最近差事虽不算多，却是桩桩件件都让人挠头。
宫里马上就要添丁了。
除谢昭仪、郭美人分别于去年八、九月间小产外，余下几位怀孕的嫔妃，上至荀贵妃、下至徐昭仪，皆在待产之中。
此乃头等大事，太医院已然加倍安排了值院太医，生恐哪一位提前发动起来。
按理说，六局一司身上的担子，此时理应轻了好些才对。毕竟，最难熬的还是各位贵主儿孕中那段日子，那真是一天天地提着心、吊着胆，点灯熬油似地，有个风吹草动就能吓出一身冷汗来。
所幸，宫里有位柳夫人坐镇，她医术超绝，又极擅妇人科，几位娘娘终是有惊无险地坐稳了胎，直至如今即将生产，也不曾发生什么大的变故。
除此之外，陛下、皇后娘娘并太后娘娘更是亲自出马，将整个六宫的人手都理了一遍，差不多的地方，全都换了人，唯那些没人烧的冷灶，还维持着原样。
而红袖所忧者，便在于此。
依照原本的安排，她本该从尚寝局直接调入六宫，职司也将往上升一等。可现如今，她却仍旧留在原地，所谓升等、所谓进六宫，根本无人再提。
这且不算，更让红袖不明白的，是帝后并太后娘娘调派的那些人手。
一些在红袖看来偷奸耍滑、蠢笨愚驽或惫懒无赖之人，竟扶摇直上，不但以入得六宫，且其中几个居然还升了等；而另一些明明勤勉踏实、聪明能干之人，反被清出了六宫。
红袖后来悄悄打听过，这些调离六宫之人，无一高升。要么分去六局一司，做些不当紧的差事，估计一年里头也难得见贵主儿一面；更有几个倒霉蛋儿，直接便被打发了惜薪司、司设监这等苦地方，也不知何时才能熬出头。
这般看来，红袖不曾进六宫，竟还是因祸得福。
可不知为什么，她不觉心安，反倒越发七上八下地，总怕哪天一觉醒来，便被发配去了外皇城。
因心绪不宁，红袖这一路上只觉燥热难当，不停拿帕子在脸旁扇着。只这天气委实太热，那些须热风根本不起作用，越用力扇便越是热得慌。
待行至景仁宫时，红袖已然有些头晕目眩，所幸那守门小监早识得她，问也没问，便将她放了进去。
偌大的院子空落落地，青砖地被太阳晒得几乎冒烟，满院花树都打着蔫，没点儿精神头。
直到踏上游廊时，红袖方才舒了口气。
比之庭院，廊子里却是凉森森地，那沿路微启的窗缝，正源源不断往出漏着凉气，没走上两步，红袖便觉得活了过来。
她将帕子拭净了汗，收好青伞，又立在廊下歇了片刻，方悄步行至偏殿门前，低声道：“红袖求见。”
“咿呀——”殿门立时被人从里拉开，大股凉风扑上面颊，随后，掌事宫女华禄清端秀的脸，便出现在了红袖眼前。
“哟，是你呀。”一见红袖，华禄清立时温声笑语，将门拉大了些，招手道：“进来罢，里头凉快。”
红袖忙谢了她一声，快步走了进去。
转过六扇屏风，红袖便瞧见，那殿角设着今年最时兴的连轴扇，一名小宫人慢慢地转动着手柄，羽扇旋转处，恰有凉风来，整间殿宇比外头凉快了好些。
荀贵妃却不在此处，而是在槅扇之后的凉厦歇午，红袖进屋时，便见贵妃娘娘正斜倚着美人榻，阖目养神。
凉厦的温度比外屋略高些，想是荀贵妃有孕在身，不好过于贪凉。
红袖悄悄向上瞧了一眼。
许是产期临近，荀贵妃瞧来比月余前更显丰腴了，宽大的齐胸襦裙将她衬得珠圆玉润，美艳之余，别有一番风韵。
“奴婢见过贵妃娘娘。”红袖屈膝行礼，复又不着痕迹地抬起头，往四下扫了一圈。
红杏并没在。
她莫名心头一松。
她实则是有点怕红杏的。
或者不如说，她在红杏面前很是心虚。
因为，偷偷向荀贵妃举荐红杏之人，便是红袖。
红袖荀贵妃的人。
两年前，她才进宫，因不怎么懂规矩，一时不慎竟犯了桩大错，且还恰好撞在贵妃娘娘手里。
接下来，便是最常见的戏码了。
荀贵妃先是极言要严厉处置这不知死活的小宫女，后经不住红袖苦苦哀求，终是格外施恩，不予追究。
自然，这恩也不是白施的。
从那以后，红袖便成了荀贵妃藏在六局的一枚棋子，而贵妃娘娘交代她办的差事，只有一件，便是物色合适的美貌宫婢，用以固宠。
此前芳琴、芳月那对姐妹花，便是红袖挑中的。只可惜，她们来景仁宫没几日，便撞上建昭帝撤换人手，两姐妹很不幸地又被退回了原处。
其后，红袖偶尔瞧见红杏，一时惊为天人，当下便向荀贵妃举荐了她，只荀贵妃彼时正忙于争宠，顾不上此事。
再往后，贵妃娘娘突然验出有孕，这天大的喜事自是令她欣喜若狂，同时却又生出一层隐忧，生恐建昭帝冷落了景仁宫，遂听从红袖的建议，将红杏调拨了进来。
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