所有人，除了麦隆和老福特，都被保罗的“阶梯式税率”吓得说不出话来。格来曼大人，您确定自己不是在抢钱？“咳咳！”汉塞尔小心翼翼地问道：“伯爵大人，这个阶梯式税率难道您不再考虑考虑吗？”保罗无比确定地回答说：“这是我最终的决定。各个阶段的税率有待商榷，但阶梯式征税这种方式是一定要施行的。”看到领主脸上不容置疑地神色，大家明白无论如何都不能阻止领主了。看着众人神态各异的表情，拜尔丁伯爵麦隆·加纳德站了起来。“为了起到良好的示范作用，保罗和我决定做出表率，无论是所得税还是阶梯式税率，等到正式的税收政策出台后，都从我们二人开始征收，我们的每次纳税的具体情况，都以公告的形式张贴在每个城市的市政厅公告板上。”“嚯！”各部门官员一阵惊讶，如果说仅仅由格来曼大人来起这个表率，大家还不以为然，毕竟在人们看来，保罗自己征自己得税，无非就是左手倒右手，但是麦隆·加纳德大人也加入进来就不一样了。也就是从这个时候开始，众人终于意识到，格来曼伯爵这是真的在努力打造一个强大的、健全的公共财政体系。保罗问道：“还有谁有不同的意见吗？”没人提出反对。保罗看向自己的税务主管，“好，既然如此，具体的内容就交给税务局去研究了，等出了草桉我再召集大家讨论。”史蒂夫·菲尔丁站起身来应命：“遵照您的吩咐，格来曼大人。”保罗又朝向自己的首席法官托马斯说：“新的税收政策出台后，一定会有人通过各种方式隐瞒自己的真实财富和收入，要在以前针对逃税的各种法律条文上进一步完善。”“领主法庭会和税务部紧密配合，格来曼大人。”托马斯应承道。……关于税务改革的会议开了两个多小时，临近政务院规定的下班时间时保罗才宣布散会。保罗回到自己的办公室，一屁股坐在自己让人专门打造的老板椅上，这把椅子的构成不单纯是硬邦邦的木头，而是彷照前世的设计，靠背和座板上填塞着软踏踏的海绵，坐在上面十分舒服。因为没有旁人在场，他惬意地将腿搭在前面的桌子上，枕着双手，慵懒地靠在椅子上，畅想着新的税收政策执行后的情景。他的秘书伯纳推开办公室的门走了进来，但是保罗没有改变自己的姿势，伯纳不算是“旁人”，他早已和老管家菲利普一样成为这座城堡的一部分。“哦，伯纳，来一杯葡萄酒？”“谢谢，格来曼大人。”秘书走到摆放着酒具的桌台上，拿起酒瓶倒了两杯，端起来走到保罗旁边，把其中一杯递给保罗。保罗抽出一只手接过来，两人的酒杯在半空中微微一碰，发出清脆的声音。他们各自抿了一小口。“事实上，格来曼大人，我一直以来对您都有所疑问。”“哦，伯纳，既然是一直以来，那你为什么不早点问呢，你是我在工作中最亲密的伙伴，但问无妨。”听到伯爵用伙伴来称呼自己，伯纳感到十分欣慰。于是乎他抛出了自己心中的疑问：“您是想做一个【圣徒】吗？”“圣徒？”保罗略微有些惊讶，他不清楚自己的秘书为什么这么问，自己的哪点表现像圣徒了？“是的，那种甘于奉献，燃烧自己的圣徒。”“喔，伯纳，你说的是利他主义者？”“利他主义？圣徒确实是利他的。”“那我真不知道自己有什么样的行为能当得起你这样的评价？”“看看吧！”伯纳一脸理所当然地说：“您如此急切地……【搜刮】财富，请原谅我用搜刮这个词儿来形容，但是在很多人看来，您确实有些不择手段。但是……”伯纳在但是上加重了语气。“您搜刮钱财是为了聚敛财富吗？不，您不是守财奴，金库里的钱都被您花得干干净净。”“您将钱花得干干净净是为了自己的享受吗？也不是，恕我直言，您的物质环境在奥尔多贵族中只能用寒酸来形容。”伯纳放下酒杯，把两手一摊。“您把钱大量地投入道路建设，技术研发，教育发展，甚至康慨地用极低的利率借贷给民间的商人和工场主，这不是圣徒是什么？这不是利他主义是什么？”保罗笑着听完秘书的话，他用空着的那只手连连摇动手指。“哦！伯纳，你错了，我可没有你想象中的那么高尚。圣徒？这种事物距离我的灵魂本质实在太遥远了。”伯纳一愣，“您这是在谦虚。”“嚯嚯，我绝对不是在谦虚，绝！对！不！是！”“那必定有一个深层次的原因在驱动着您这么做。”“确实在有一个深层次的原因在驱动着我这么做。”保罗笑着回答他，“就是为了我自己的物质享受。”伯纳有那么一瞬间怀疑伯爵在耍弄自己。格来曼大人，看看这座城堡里的各种陈设，您确定是在享受吗？“我知道你心里有疑惑，不过……恕我现在无法完全解答你的疑惑。”保罗狡黠地，甚至是有些故弄玄虚地看着伯纳。“但是，我所期待的物质享受绝对是当下的这个世界所无法给与的。是的，我身为一方领主，开口一个命令就能指示大批的人力为我干活，可以任意索取领地里的各种产出，但是这种量变尚未达到引起质变的程度。”在伯纳愈加迷惑的眼神中，保罗说道：“我所期待的物质生活，要综合各种条件才能达到，科学、技术、制度、思想、人力——当然是高质量的人力，缺一不可，而且需要这些事物持续性地融合才能达到我所期待的那种质变。”“所以我才十分努力地在改变这个世界，而我耗费金钱沉迷于当前这种水平的物质生活一分钟，那么通往那种质变的进程就会慢一分钟。”
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