晨露薄霭，柳岸晓莺，放眼望去，满目桃粉梨白，越往南走，春色愈浓。三五成群的少年书生，一袭轻衫，一柄春扇，走在漫烂春色中，或吟诗或做对，也有出外踏青的女眷，软轿香车，脂香花香洒落一路。
匍匐在草丛里的两个孩子显然不是来踏春的，他们一动不动，如同两具小小的木头。
他们在等，等着要等的人。
终于，两驾车一前一后行驶而来，骡马壮健，车上挂着嵌着银丝的琉璃灯笼，就连车上也镶着琉璃，有女子的笑声从打开的琉璃窗子里传出来，如同春天的风儿，轻柔芬芳。
两个孩子从草丛里走出来，走到大路上，他们衣衫褴褛，脸上肮脏，站在满地绿草繁花中，显得分外不协调。
车马式大声呼喝：“让开让开！”
两个孩子非但没有让开，反而在大路中间跪下：“小民一家十五口，皆被贼人所杀，知县大人非但不派人剿杀山贼，反将我等逐出村子，流离失所，请官大人为小民做主！”
一个孩子说完，另一个孩子趴在地上磕起头来，砰砰砰，掷地有声，有鲜血从孩子的额头渗出来，他仍然在磕。
两驾骡车缓缓停下，有随从过来驱赶孩子，两个孩子嘶声高喊：“官老爷，救救我们吧，救救我们吧，我们快要饿死了！”
随从人高马大，更显两个孩子瘦小可怜，车中女子娇声说道：“真是可怜呢，他们看上去还很小。”
另一个女子道：“是啊，全家人都被杀死了，他们也被赶出村子，没了亲人，连家也没了。”
“大人，让我们去施舍他们一点钱吧，对了，还有点心，让他们填饱肚子也好啊。”
两个女子莺声燕语，却不是如往常般撒娇，而是在说着可怜之人，可怜之事。
终于，男人笑道：“你们两个这是想让本官接了他们的状子吗？本官又不是戏文里的八府巡按，接了状子又如何？”
“什么八府巡按四府巡按的，那都是戏文里的，哪里比得上您呢。”话没说完，女子便发出一声惊呼，接着就是吃吃娇笑，男人哈哈大笑，笑得恣意。
两个孩子依然跪着，鲜血从额头上淌下来，流进眼睛里，模糊了视线。
有人从车里下来，是个丫鬟，她拿着一碟点心，孩子们看着点心，却没有伸出手去。
“吃吧，这是德祥斋的点心，一般人吃不到的。”丫鬟柔声说道。
“我们不吃，我们只想把状子交给大人，请大人救我们于水火。”一个孩子说道。
一直在磕头的孩子终于停下了动作，他抬起一张血迹斑斑的脸，丫鬟吓得尖叫，手里的点心落到地上。
车上的人听到声音，一起探头望出来，只见那个孩子顶多八、九岁，满是灰尘的额头上鲜血淋漓，他却像是感觉不到疼痛，跪在地上，一步步向前挪动。
“大人，救我，大人，求求您了，大人。”
车里的女子被这一幕吓到，惊惶地依偎在男人怀中，男人皱起眉头，不悦地道：“来人，把那个小崽子拖到一边走！”
又有随从过去，拖拽着孩子，孩子尖声惊叫，叫声在春日的山野里回荡。
忽然，草丛里跃出十几道黑影，如同离弦的箭，射向男人所在的大车。
十几个人，十几把刀，那是杀人的刀。
春日的暖阳下泛起一片片寒光，很快便又淹没在大片的血红之中。
正在拉扯孩子的随从被这突如其来的变故惊呆了，没等他们反应过来，一把匕首便刺进了他的胸堂。
他低下头，不可置信地看着自己的鲜血汩汩而出，他的手终于松开，被他拽着的孩子坦然的收起匕首，和他的同伴一起，向着前方跑去，很快便消失在一片春光之中。
......
崇文九年四月初八，兵部侍郎李之焕于江南道视察军务，卒。
......
客栈之内，沈彤听着店伙计绘声绘色地说道那位朝廷大官是怎么死于非命。
“可惜了那两位晓月楼的姐儿，都是正当红的呢，也一起给砍死了，听说啊，都给剁成肉泥了。”
待到店伙计出去，许安道：“这个李之焕我听说过，他是毛元玖的表弟，夫人是老护国公夫人孟氏的娘家侄女，也算是杨家的亲戚。”
毛元玖现任吏部尚书，其妻杨氏是杨锋嫡女，现任护国公杨敏的亲姐姐。
李之焕是毛元玖的表弟，娶的又是孟老夫人的侄女，说他不是杨家一系，任谁也不会相信。
沈彤问道：“他来南边视察军务，是要来安抚这边的卫所吗？”
南边各大卫所与龙虎卫牵连甚深，但这并不防碍兵部插手其中，自从去年杨捷死在南边，朝廷对南方各卫所便有了忌惮之心，李之焕此番过来，本就存着能拉拢就拉拢，拉拢不成就除掉的心思，反过来，想把他除掉的也不在少数。
“要杀他的人肯定不少，可是这个杀人的手法......”
没有活口，一个也没有。
就连拉车的骡子也死在血泊之中。
因此，没有人知道那时发生了什么，也没有人知道那场杀戳是从何而起。
李之焕早有防备，他身边不但有随从，还有侍卫，可是那些人都死了。
“都是死在刀下？呵呵。”沈彤笑得古怪。
许安不知道她为何会这样笑，他道：“听说都是刀伤，是砍的。”
沈彤没有再问，她什么也没有问，次日，三人没有停留，继续向南而去。
十日后，他们到了下乔镇。
才过了短短几个月，下乔镇已不复往日繁华。
他们在客栈里住下，许安到街上转了一圈儿，回来后沉声说道：“当日我们在下乔镇住过两天，这镇子虽然不大，但是因为守着码头，来来往往客商云集，镇上铺子林立，做的都是南来北往客人们的生意，可是刚刚我出去看了看，竟是十铺九空，很多铺子都下了门板，还有的直接贴着招租的红纸，我们来的时候，码头上来往的人还是很多啊，为何镇上的铺子反而都关了？”
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