原来当年谢贻香在金陵城里调查“撕脸魔”一案时，曾请教过城里的一位精通易数的秃顶老者，却凑巧听到那秃顶老者的一通胡言乱语，依稀记得是说什么“岁星失位，为祸人间”，便是指太岁星已经下凡化身为人，势必扰乱整个天下。所以眼见这垂死的游方道士精通星象之术，她便以此询问。
不料那游方道士听见这一问，顿时脸色大变，断断续续地说道：“简直是……是一派胡言！贫道专研星象三十七年，还从未……从未听说过什么太岁星下凡之说！要知道对应生肖的属相，每十二年便是一次轮回，这正好是……是太岁星运行一周所用的时间，所以古人便以‘岁星’命名，用此星宿来记录一此轮回的时间。但这却……这却并非真正的‘岁星’，而是……二十……唉，贫道和你这丫头说不清楚！简单来说，太岁星每运行一周，其实只需十一年零十个多月，并非是十二年整数，所有每逢……每逢七年，便会出现一年的偏差，为了精准校队这十二年一次的轮回，古人便……便假想出了一颗根本不存在的星宿，让它与太岁星呈相反的轨迹运作，并称之为‘岁阴’，这才是……才是真正的‘岁星’；而太岁星和‘岁阴’之间每七年一次的偏差，则是我道家所谓的‘犯太岁’之说。贫道活到这把年纪，还从未听说过一颗虚拟出来的星宿能够化身为人，而且……而且在我道家的各派宗脉里，也绝没有……没有类似的星象学说。说什么高人指点，根本就是欺世盗名之辈！”
这番话顿时将谢贻香说得晕头转向，不料这游方道士弥留之际，居然还能滔滔不绝地讲出这么长的一串话来。她便将游方道士手里握着的那半块黑面馒头推到他的嘴边，说道：“道长赶紧吃些东西。”那游方道士似乎终于回过神来，下意识地将这半块黑面馒头塞进嘴里，谁知才刚刚咀嚼几口，他忽然脸色大变，本已经奄奄一息的身子更是从地上挣扎着跳了起来，将嘴里的馒头碎屑尽数吐出，厉声问道：“你……你这是什么东西？”
谢贻香不禁莫名其妙，说道：“这当然是馒头。只不过城中缺粮，早已没有了面粉，所以只能用仅存的一些荞麦粉来做馒头。而这个馒头我早些时候已经吃过一半，不知有何不妥？”那游方道士却是“呸呸呸”地吐个不停，随后瞪大眼睛死死盯着谢贻香，眼神中尽是恐惧之色，喃喃说道：“馒头……这是馒头？你这个……这个妖魔……你是妖魔……”说到这里，他一口气没接上来，整个身子已然僵直当场，继而往后栽倒，就此一命呜呼了。
这一幕看得谢贻香心惊肉跳，再抢上前去查看，地上这个游方道士却已没了气息。她又去检查地上的馒头残渣，也是毫无异常，乃是因为衙门里杜师爷的特别关照，伙房每天都会替自己准备两个黑面馒头；而自己连吃了两日，也不曾察觉到什么异样，实不知这游方道士为何会有如此大的反应，还骂自己是什么妖魔。最后她实在想不通其中缘由，只能认定是这游方道士临死前神志错乱，这才举止疯癫，满嘴胡言乱语，于是便将他的尸体收敛到街角，打算等明日再叫衙役来收尸。
经此一事，夜色已是愈发暗沉，就连夜空中的星月也被一层淡淡的乌云笼罩起来；一算时辰，只怕已经过了子时。谢贻香心情低落，正要准备回衙门歇息，却忽然却闻到街上传来一股淡淡的肉香，似乎有人家在深夜里炖煮肉汤。她不禁心中好奇，如今这宁义城里已经断粮，有百姓在深夜偷偷烹煮藏起来的余粮果腹，倒也是在情理之中，但无论如何也不该有肉汤的香味传出。难道是有百姓在深夜里烹煮狗肉，又或者是偷了守城军士宰杀的马肉？
谢贻香心中冷笑，看来自己猜的一点也没错，这天底下最为精明之人，便是这成千上万的百姓。如今整座宁义城虽已断粮，但城里的不少百姓早已和太守方大人一样，在私底下藏起了不少粮食，当中甚至还有肉类。
当下她也不作理会，继续沿着街道往回走。待到穿行过一条街道，她便发现前方路旁一间破破烂烂的小木屋里，此时还隐隐透露出微弱的灯火光；靠近了细听，当中分明有人在低声交谈。谢贻香本不愿打探别人家的隐私，但既然已在深夜之中撞见，自己身上又有案子在查，便决定驻足听上一听。
只听屋子里是一个故意压低嗓门的男子声音，正说道：“……要怪就怪方铁衣这个老顽固，只要他肯开城投降，城外恒王的军队立刻便会将粮食送进城里，解除宁义城的这场危机。岂料方铁衣这厮只顾自己的名节，一心想要当什么忠臣孝子，不惜拉上城里的数万百姓给他陪葬，其行其举，简直是人神共愤！”
话音落处，另一个粗哑的男子声音随之响起，低声说道：“话也不能这么说，这些年方大人对宁义城的百姓着实不错，那起兵造反的恒王不过是区区一个皇子，而且依照朝廷的说法，还极有可能是由歹人冒名顶替。如今方大人死守宁义，不肯屈身于贼，那也是精忠报国，又岂能以此责怪？”
先前那个男子声音顿时怒道：“罢了罢了，道不同不相为谋，和你有什么道理好讲？要知道皇位上坐的是当今皇帝还是恒王，与你我又有什么关系？你可知在‘活着’这两个字面前讲忠义、论规则，是一件多么可笑的事？”那粗哑的男子声音也争锋相对道：“仗义每多屠狗辈，负心皆是读书人。照我看来，你们这些读书人书读得越多，一颗心反倒是越黑！”
说完这话，屋里的两个男子便再也没有声音，随后却有女子的哭泣声响起。谢贻香听得大是好奇，这些日子恒王的叛军时常会放些百姓入城，自己也是如此混进城里；可想而知，这当中自然也混入了不少叛军奸细，好在宁义城里散播谣言，激起民愤，从而逼方大人开城投降。此时听到屋里这两个男子的对话，难道竟是叛军的奸细正在误导城里的百姓？
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