屋外犬吠之声渐盛，透过窗户，眼见官道上无数兵马疾驰而过。鸿睿看着眼前的场景，不禁狐疑道：“难道，边关有战事？”。天色微亮，鸿睿与若逦已是早早起床，餐桌上从那中年汉子口中获知，最近数月来，周、洹二国兵马已多次在南部边关集结，隐隐有联合伐齐的势头，朝廷已多次增派兵马，以作御敌之准备。
与那汉子告别后，二人上了官道，一路向南而去。到得中州城外已是晌午，等待入城的民众却已在城门前排起了长长的队伍。一队兵士正在城门前盘查入城的民众，一黑瘦兵士显然是这一队兵士的队长，拔高着嗓门不时对着队伍连声呵斥：“一个个都排好了，凡入城之人，皆需查看路引文牒，都提前准备好了！如有胆敢欺瞒、蒙混过关者，一律罪同奸细论处。”，前方队伍之中不时传出妇人惊叫、哭泣之声，还有那队兵士发出的哄笑之声。鸿睿皱眉，显然那队兵士不是什么好人，正自思忖间，只见一名兵士两眼发直的盯着若逦，突然，那兵士走到若逦身前，一手指着若逦道：“我看你在人群中躲躲闪闪，身份颇为可疑，走，随我到值守房，我要好好盘查一番”。若逦顿时面露惊慌，躲到鸿睿身后，鸿睿怒喝道：“士子之家眷也是汝等可欺？”，那兵士先是一愣，内心盘算道：“当今朝廷重文轻武，这士子最是惹不起，真若惹恼他，万一一帮读书人去州府告状，到时......”，此刻，士兵内心已有计较，但仍然咬牙死撑道：“你说你是读书人，可有凭证？”，鸿睿自衣襟内掏出一方木牌，此木牌乃数年前鸿睿在鞍山书院求学时所用之号牌，只见正面刻着“鞍山书院”四字，而背面是“甲壹拾玖”数个小字，那兵士顿时面色巨变，心中不禁暗暗叫苦：“鞍山书院，那可是府尹大人当年读书之书院，万一这小子不管不顾到府尹大人那儿告状，我这安生日子算是到头了”，正台阶难下时，那兵士的队长眼见队伍中似有骚动，遂走到近前，待知悉状况后，一脚把那兵士踹翻在地，怒骂道：“你个瘪犊子，瞎了你的狗眼，你他妈找死别捎带上老子呀！”，骂完兀自不解恨的对着那兵士猛踹数脚。鸿睿拦住那名队长道：“算了，我们不想过多计较，你速速安排我等进城吧”。那队长忙抱拳作揖道：“是是是，公子、小姐，请随我来”。说罢，亲自护送鸿睿与若逦入得城去。
阔别三年，中州城依旧繁华如昔。街道两边是茶楼，酒馆，当铺，作坊。街道两旁的空地上还有不少张着大伞的小商贩。街道向东西两边延伸，一直延伸到城外较宁静的郊区，街上行人不断：有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，有驻足欣赏杂耍的，有行色匆匆赶路的。
初入中州城，若逦的一双美目惊喜连连，没见过的饰品，没吃过的小吃，均能让若逦两眼放光。此刻的鸿睿不禁想起前世网上流传的段子：“为什么男人陪女人逛街，心情比上坟还沉重？”。
若逦一脸欢喜，身后跟着一免费劳力，只见鸿睿左手提着胭脂水粉，右手拎着绸缎服饰，脖子上还挂着各种点心果脯。终于到了客栈，鸿睿瘫软在床，再不想挪动哪怕一丝一毫。而若逦正兴奋整理着今天扫街的收获。
陪若逦闲逛了三天，这丫头的新鲜感终于渐渐退去。
翌日晚间，鸿睿安顿好若逦后，精心易容后，身着一身锦衣，腰悬一方通体黝黑的玉牌，手摇折扇，一副富家公子的打扮，闲庭信步的到得春归楼前。春归楼依旧如三年前一般热闹，楼内传出丝竹之音和男女调笑之声，楼前的众女子，一见鸿睿，顿时眼冒星星，半拖半拽的把鸿睿迎入。老鸨见来了一位富贵公子，远远便已迎来，一方丝帕掩嘴而笑，道：“哟，这位公子甚是眼生的紧，定是头回来我们春归楼吧”。鸿睿收起折扇，插于腰间，略一抱拳施礼道：“妈妈好，小生游历至此，闻得春归楼大名，慕名而来，今日一见，端得是实至名归”。那老鸨闻言，顿时心生欢喜，笑的那是一个花枝乱颤，脸上厚厚的脂粉也随之簌簌而下，巧笑道：“哎哟，这位公子的嘴呀真是甜，说的妈妈我好生欢喜。”说罢，引公子落座道：“公子，您看中哪位姑娘，尽管和我说，定让您满意”。鸿睿指着楼上道：“我生来好静，这厅堂之内甚是嘈杂，可否替我安排一间雅间？”，老鸨爽快道：“没问题，公子请随我来”。
到得雅间，鸿睿眼光左右轻扫，见无异样，方轻轻关门，转身看向老鸨，道：“不知钱掌柜近来可好？”，老鸨闻言，先是一愣，后又笑道：“这位公子，定是认错人了吧，这儿可没什么钱掌柜”。鸿睿眼神微眯，也不多言，取下腰间黑色玉牌，递到老鸨面前。那老鸨接过黑色玉牌，凑到烛火之前，仔细端详，忽然浑身一抖猛然跪下，颤声道：“三娘见过族长！”，鸿睿缓缓落座，端起茶杯，抿了一口茶水道：“速领我去见你们钱执事”。老鸨闻言，慌忙起身，踱步至一幅垂挂于墙上的字画前，取下字画，在墙上轻点数下后，一道暗门缓缓打开。老鸨站于门侧，躬身道：“请族长随我来”。鸿睿起身，随老鸨由暗门而去。
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