麴球看罢檄文，神色严肃起来。
王舒望注意到了他的表情变化，难免好奇，待要询问，转念一想，心道：“我刚受命到此，与麴护军是初次相见，严格来说，还是个外人，并且我现在仅是勋官，便是被任为了健儿营的佐僚，尚亦不算正式的军吏。督府的檄文，肯定干系到军机。罢了，我还是不问还好。”
他收起了想问的心思，麴球倒没把他当做外人。
麴球一边收好檄文，一边对王舒望说道：“拓跋鲜卑在朔方打了个败仗。”
王舒望愕然，问道：“拓跋鲜卑？”
“是啊。”
“它怎么会……，哦！是了，赵宴荔不但向我国求援，也向拓跋鲜卑求援了？”
麴球答道：“不错。赵宴荔以其最爱的幼子为质，拓跋鲜卑又问他要了他的长子，以此做代价，换来了拓跋鲜卑的五千援骑。带兵的叫纥骨万。你听说过此人么？”
王舒望对拓跋鲜卑的情况不了解，摇头说道：“未曾有闻。”
“纥骨氏你知道吧？”
王舒望略微汗颜，说道：“不知。”猜测问道，“可是拓跋鲜卑辖下的一个大部落么？”
一问两不知，麴球没有因此责备王舒望，只是温和地教他，笑道：“你昔在民间，不在军中，拓跋鲜卑与我国又不接壤，你不知其部中内情也不足为奇。
“只是，你从今往后就是我定西国军中将吏的一员了，拓跋鲜卑近年以来发展的势头挺强，日后说不得，咱们与他们打交道的次数会不少，你却要多多对之留心。”
王舒望觉他言如春风，恍惚间，似是回到了王都，让他回忆起了在莘迩家中与莘迩对谈时的场景，只感麴球於待人及物之上，竟是与莘迩有几分相像之处，不禁心道：“所谓惺惺相惜。这大概就是辅国将军对麴护军赞不绝口，我闻麴护军对辅国将军亦是敬重有加的缘由吧！”
他恭敬地应道，“是。”
麴球简单地给他介绍了一下纥骨氏的出处，说道：“拓跋鲜卑的祖地本非盛乐、平城一带，他们原居於东北漠上，二百年前，他们向南迁徙，至呼伦贝尔大草原，又百余年前，他们二次南迁，这才到了他们今之住地。那里原是匈奴故地。
“就在他们二次南迁之前，因为部落的人口渐众，其当时的首领拓跋邻遂分其部民为七，使他的兄弟们各摄领之。七部部民各有其号，纥骨氏是其中之一。再后来，拓跋邻又把其叔父的后裔分出，把远亲各宗编为一部。加上拓跋氏本部，是共十姓。此即拓跋之贵种十姓是也。”
拓跋部的势力构架组成，与柔然颇为相近，或言之，举凡是主要从事游牧的胡人“行国”，他们内部的尊卑、远近等成分组成其实都是大差不差。
柔然是以本部为主，次为别部，再次为役属於柔然的附属部落。
拓跋部是以“十姓”为主，等类柔然的本部；次为“内入诸姓”，现共有七十五部，等类柔然的别部；再次，是岁时进贡的四方诸部，现约共有三十五姓，也即三十五部，等类柔然的附属部落。
王舒望钦佩地说道：“护军真的是博闻多识！”顿了下，说道，“如此，这个纥骨万应是拓跋酋大的宗亲了？”
“此人可不止是拓跋酋大的宗亲啊。”
“哦？舒望敢闻其详。”
“拓跋部的诸部大人、将帅之中，名气最大的是贺兰延年。”
王舒望说道：“此人之名，小人曾有闻及，说他可与柔然的温石兰相比。”小小地恭维了麴球一句，说道，“温石兰虽然名扬漠北，号称柔然名将，然西海漠中一战，他却被护军与氾将军大败破之，唯以身逃。贺兰延年既与温石兰齐名，想亦定非护军的敌手！”
麴球微微一笑，说道：“西海郡的那场仗，我是在温石兰与氾将军久战以后，引精骑与斗，方才侥幸得胜。如无氾将军之前的死战，胜败怕还在两可间。”说起氾丹，麴球又道，“你来的不巧，氾将军刚接旨归朝，履新考功曹了。你要提前几日到，还能谒见一下氾将军。”
氾丹是阀族子弟，与王舒望是截然两类的人，对见不见他，王舒望兴趣缺缺，他应道：“是。”
麴球接着说道：“贺兰延年以下，拓跋部颇有战将，纥骨万便是其一。较以贺兰延年，纥骨万这个人，性格有失鲁莽，然勇悍则非贺兰延年可及。虏魏北攻柔然的事情，你知道吧？”
“知道。”
“虏魏攻柔然时，拓跋鲜卑有遣兵相助，时带兵的诸将中，就有纥骨万。虏魏兵分两路，纥骨万时在右路，连破柔然数部，深入千里，斩获数万。此胡之勇，不可小觑！”
王舒望听懂了麴球为何细说纥骨万的原因，骤然担忧起来，说道：“如护军所言，纥骨万这般勇悍，怎么会在朔方吃了个败仗？孟朗、苟雄就如此能战么？那驰援朔方的我军？”
驰援朔方的定西军主将麴兰，是麴硕的长子。麴球是麴硕的从孙，从孙即亲兄弟的孙子。也就是说，麴球的祖父与麴硕是同产兄弟。麴球的父亲是麴硕的从子，与麴兰是从父兄弟。
麴兰与麴球的血缘关系是很近的。
而麴兰在定西国中，虽有知兵之名，也算是定西有名在外的战将之一，但听麴球适才对纥骨万的介绍，恐怕於战力上，他还是有所不如纥骨万的。纥骨万统兵五千，都败给了孟朗与苟雄；战力大概不如纥骨万，兵马又比纥骨万少的麴兰，会能是孟朗与苟雄的对手么？
也就难怪麴球在看完督府的军报后，神色立刻变得严肃。
麴球既是在给王舒望讲纥骨万等的情况，也是借此在心中分析朔方的战局，此时，他已有了初步的判断，说道：“军报上讲，纥骨万是在渡河的时候，自以为行踪隐秘，因而懈於戒备，由是被苟雄打了个埋伏。这是他疏忽大意，可以说是他自讨的一场败仗。
“只要驰援朔方的我军小心谨慎，绝不浪战，想那孟朗、苟雄料亦无计可施。”
话是如此说，麴兰会小心谨慎么？
……
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