（读者君鉴：第十六章开始，直至第二十八章，这十二章的“天国”部分，为秦北洋的学习进阶之道，貌似奇幻飞扬，实则秘密修行，终将回归人间，请君耐心观赏……）
天国学堂。
孟婆后退半步，官话中带着浓烈的广东口音：“学童们，今日起，诸位就要在此学习。请勿三心二意，更勿思念人间。你们已是死人，闯过鬼门关，走过黄泉路，渡过忘川水，踏上奈何桥，喝过孟婆汤……”
秦北洋喉咙口一紧，难道今早那盆露水热汤，就是阴间的孟婆汤？脑中极速转动一圈，幸好还记得自己是谁，也记得自己从哪里来，究竟又要到哪里去！
大殿中摆满长条桌，还有椅子和小板凳，就像北大公主府的课堂。十二个孩子各就各位，秦北洋坐在最中间。外面是烟云缭绕的山顶，云朵直接飘入窗户，送上寒意逼人的水气。
“学童们，请记着孟婆的话——人死以后，十有八九堕入地狱，或入畜生道，能入天国者，凤毛麟角。务必珍惜这机会，如此重生以后，你们方能有大成就。”
“还有重生的机会？”
重生？
天国学堂之上，老婆婆对秦北洋板下面孔：“你们只管听，不许问！这次你是初犯，不罚你了。”
课堂上又出现一个男人，同样古代衣着，却戴着一副鬼面具，青面獠牙，让人目之胆寒。
孟婆对他和颜悦色道：“楼儿，今日起，我来教授刺客道，你来教授地宫道。”
“婆婆，楼儿定当尽心竭力！”
这人声音很年轻，估计不过二十来岁。秦北洋直勾勾盯着鬼面具，两只眼洞背后的乌黑眼珠子。
刺客道，暂时可以理解；地宫道，又是什么？孟婆给每个学童发了线装的古籍，竟是《战国策》，明朝崇祯年间印刷的版本，天国学堂的课本都是文物古董呢。
“《魏策》第四章。”
学童们翻到这一页，才发现是《唐睢不辱使命》——
“夫专诸之刺王僚也，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”
孟婆大声朗读这一段，尽管七老八十，却是中气十足。布衣之怒，回荡在大殿四面八方，像京剧梨园的老旦高手，必有深厚内力才能做到。
秦北洋却想起九年前，杀死养父养母的象牙柄匕首，螺钿图案中的“彗星袭月”。
老婆婆先介绍春秋战国的背景，然后是专诸、聂政、要离三大刺客的传奇故事，最后逐字逐句讲解。她关照大家务必把《唐睢不辱使命》倒背如流。满屋子的学童们，如同旧时私塾，摇头晃脑，背诵之乎者也。
秦北洋第一个站起来，将整篇课文背诵而出，一字不差……
九岁那年，禁闭在光绪陵墓地宫的那一年，他已熟读《战国策》，印象最深的就是这一篇。芳子悄悄拉扯他的衣角，翘起了大拇指。
孟婆皱起眉头说：“秦北洋，你读过最多的是什么书？”
“《三国演义》。”
“很好，能背诵一个章回吗？”
秦北洋脑中飘出无数行文字，第一百零四回“陨大星汉丞相归天，见木像魏都督丧胆”，当他背诵到“是夜，天愁地惨，月色无光，孔明奄然归天”眼中竟滚动泪珠。
一屋子学童们为他鼓掌叫好，尤其芳子和中山。
始终沉默的鬼面具开腔了：“秦北洋，想必诸葛孔明是你最崇拜的人物。”
“前后出师遗表在，令人一览泪沾襟。”
鬼面具的声音虽年轻，说话腔调却像个大学教授：“可惜啊，当今世界，早已不是《三国志》的时代！不要再用三国英雄的眼光来看待人物，无论刘玄德、关云长还是张翼德，都难以在当下成就伟业。至于孔明，恐怕会成为一个江湖术士，顶多是地方军阀的幕僚门客，放在前清也不过摇扇子的绍兴师爷。这很可悲，不是吗？”
“太可悲了！”
十八岁的秦北洋，仰天长叹，想起自己最佩服的古人，堂堂的诸葛孔明，生在此世要虎落平阳，眼眶里的泪水终于落下。
第一天学习，到此为止。秦北洋走出大殿，黑茫茫的山顶上，春寒料峭，清晰可辨北斗七星，仿佛处于宇宙中心，往前迈出一步，就能从土星跨越到木星。
既然过午不食，也就没有晚餐了。但大家都没感到饥饿。秦北洋抓着芳子问：“你们有没有补充过什么特殊的食物？”
“没有啊，就是喝这里的山泉水。”
秦北洋摸到泉水边，轻轻啜饮一口，清冽甘甜又冰凉，到了胃里又燃烧起来，立即消除饥饿，给人浑身热量。这绝非普通泉水，必加有某种物质，给孩子们增添各种营养和能量。
芳子带他在黑夜行走，每人手提一盏灯笼，像十三点幽幽的鬼火，稍微走错一步，就会坠入脚边的深渊。
他们来到一间木构建筑，纯正的唐朝风格。这是学童们住宿的房舍，摆着古色古香的书架，还有古琴与琵琶，香炉里飘着沁人心脾的龙涎香。
他看到六张高低床，与这唐朝大屋并不搭调。六张床睡了十二个孩子。秦北洋无处可睡，便在角落打了个地铺。这里原本就铺着厚厚的草席，加上一床蚕丝被褥，睡着也不会太凉。
才一更夜，但根据古人的习惯，必须要入眠了。
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