五月初七北国边关传来捷报，崔华将军率领部众，成功抵抗来犯南朝军队，并且乘胜追击，攻占了火营关。
虽然火营关是江北与北国之间防守最薄弱的一个小关口，军事意义也不大，但是北国后方的百姓们哪里知道这些细节。在叶墨的大力宣扬之下，崔华的功绩被抬到一个前所未有的高度，北国士兵们的士气也充分激发起来。崔华原本出身将门，现在作为年轻有为的将领，如同一颗耀眼的新星一样冉冉升起，势不可挡。不仅得到了百姓们的追捧，更是渐渐被边关老一辈将帅认可。
崔华按照叶墨的授意，上书朝廷，要求增派援军，进一步开展收复江北的行动。
新帝历数南朝对北国这些年的种种欺压行径，趁势宣布御驾亲征，讨伐江北的决定。尽管不是所有朝臣都拥护这样的决定，但是反对的声音比预想中要微弱许多。这都归功于叶墨提前运筹，还有长公主公开表态支持新帝，彻底让军方丧失了继续阻挠的勇气。
苏越闻讯痛心疾首，拖着伤病想要上朝，阻止新帝亲征的行动，甚至他宁愿放弃立场，领兵挂帅替新帝指挥大军讨伐江北。可惜新帝早对他失望，又有了崔华这个新人，于是他在叶墨的建议下先发制人，下了一道圣旨，表彰苏越多年来守卫边疆的辛苦，既然苏越伤病未愈，就在京好好休养不必操劳。其实是正式剥夺了他的兵权。
新帝给出的理由合情合理，苏越确实不能领兵。军方也一时之间找不到能够担当最高统帅的将领，想要反对御驾亲征，就惟有坚持龟缩不战的立场。可是崔华的捷报，江北卢存义要倒戈的传闻，无不刺激民心士气高涨，拦不住，压不下。如果军方一再阻挠，平白错过了收复江北的大好时机，谁也担不起千古罪人的骂名。
另外新帝亲征安排得井井有条，军队集结，粮草备妥，后方布防，就连京中辅佐太子监国的人选也早就定下。长公主殿下复出，支持新帝的举措，令所有人精神一振。朝臣们对于长公主的才智都不存怀疑，如果连她也同意南征，愿意坐镇京师稳定后方，别人再多说就没有道理了。
五月十八，新帝率八十万大军离开平城府，直奔江北。叶墨随行。
长公主辅佐刚满六岁的太子监国，临朝听政，镇守京师。
叶墨将自己的几个心腹幕僚留下供易空灵驱策，其中包括易空灵特意要求的张怀。张怀已经取代了叶成贵在兵部的影响，而且对易空灵的才华很佩服。易空灵对张怀的心性弱点摸得透彻，留下他自有妙用。
叶墨伴随着御驾离京后，易空灵第一个动作就是对付苏越。
易空灵的目的不是让以苏越为首的这一小股保守派彻底闭嘴，反而是要用苏越的性命激发起军方对叶墨一系的仇恨，扩大矛盾。再有就是让长公主殿下对叶墨产生一定的怀疑。
在长公主的概念里，苏越虽然反对南征，却绝对忠于北国朝廷，忠于皇室，不会与叶墨勾结。如果苏越活着留在京师，对皇室而言其实是一种深层次地安全后备。假设叶墨心存不轨，借陪伴御驾之际篡权，京城有苏越在，长公主尚可以依靠苏越领兵勤王，或者放弃新帝拥立太子，从而破坏叶墨的野心计划。
这些长远的打算，长公主早已经想到，她也巧妙地对新帝暗示过。所以新帝才会将苏越强行留在平城府。
叶墨也对易空灵吐露过相关的担忧，易空灵则表示等圣驾离京，他就会对苏越下手，并且栽赃到南朝奸细头上。叶墨非常赞同，苏越必须死。
尽管苏越的名声一落千丈，长公主却仍然对苏越十分敬重。长公主以皇室代表的身份，多次派人送去大内灵丹妙药慰问表彰，希望他能够早日康复，即使暂时不能重返边疆，留在平城府也可继续为国效力。往来慰问的信函措词中多次提到圣上对苏越的恩宠并没有断绝，希望他可以谅解圣上一番苦心。
长公主知道易空灵与苏越公开有过几次冲突，无论易空灵对苏越是怎样的态度，苏越一时半刻也不会接纳易空灵。所以她尽量不让易空灵染指朝廷对于苏越的各种慰问活动。易空灵倒也乖巧，主动避嫌，其实暗中调集了叶墨留下的影卫密探，渗透到苏越府中寻机投毒。
于是在圣驾还没有到达边关之前，苏越终于拼不过无孔不入的毒害，撒手人寰。
为了稳定民心，长公主对外公布的消息是苏越伤势严重，病体难愈，正常死亡。实际上长公主却让仵作验尸，查出苏越是死于慢性毒药，而这毒药下在了长公主送去的大内补药中。凶手有可能是南朝的奸细，也有可能就是叶墨的人。
按照毒药特性和作案的时间机会而论，叶墨的人下手机率最大。南朝奸细想在长公主送去的东西上动手非常困难，而叶墨在宫内眼线非常多，在苏越身边也不乏耳目。
还有就是从这件事情对谁更有利来判断，几乎失去兵权的苏越死活对于阻挡南征毫无意义，南朝奸细没有必要费心思暗杀苏越。苏越一死，南征的阻力基本消失，反而对南朝不利。那么苏越死了对叶墨又有什么好处呢？除非叶墨真想要借机谋朝篡位，否则杀死苏越就是多此一举，给他自己埋了隐患。如果日后天下一统，新帝回师，想要巩固皇权，消除叶墨大权，完全可以翻出苏越之死的旧案整治叶墨。
长公主想到这些，心中忧虑加重。
长公主每日临朝听政，为了方便起见就住在漱玉宫内，她怕易空灵离开她的监控，不允许他回相府，让他留在漱玉宫陪伴左右。易空灵并没有提出异议，虽然他表面上表现乖巧，从不曾主动问起朝政，暗中却以各种借口与相府的人往来。
凭易空灵的手段，想让长公主不知道他在做什么并不难，他却故意露出一些破绽，让长公主起疑深究。
直到苏越之死这件事情发生，长公主终于忍不住拉下脸，打算逼问易空灵所谓真相。
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