贞献三年已过了一大半。
待到飒飒冷风吹起时。宫里的暖房已培植开花了数十盆名贵菊花，孝献帝听得禀告，亲临暖房，果然见到花团锦簇，美不胜收，皇帝只留了十几盆花色平平的给南贵嫔和狄妃等妃嫔。却命宫中巧匠依着盛菊的千姿百态，做成了数对镶玉嵌宝的菊花金钗，并将做好的金钗与同名的凤凰振羽、飞鸟美人、绿水秋波等菊花，尽数送到了金莲宫，让洳妃赏玩，妖妃之宠一时又引得合宫议论了一番，众人都道便是穆贵妃也没有过这样的盛宠。
提起穆贵妃，也令人唏嘘不已，她被幽禁也有几个月了，孝献帝似遗忘了这位宠爱多年的妃子，再没有提起过。只是有一次何婵婵不小心带出一句话，让水千沫知道，原来穆贵妃也并非坐以待毙，曾写了数首情诗，耗费千辛万苦托御前的首领太监送到孝献帝的御案上，可是孝献帝犹如未见，随手便搁置了。她之多情，彼之无情，所谓的君王之爱，便是如此薄情寡性，其实不只是帝王，朝堂坊间这样的无情男子才是世间主流。
未过几日，这皇宫里又消无声息的发生了一件事，内廷总管有内务禀告皇帝。十月刚到，皇帝批示下来了，准许内廷选拔掌管宫内礼仪、戒令、图籍、皇帝衣食供给的女官，并定下选拔试日期在十一月一日，所有年资、才德、品学具备的宫女都可以参加。这消息一出，宫内人人皆知，无论是闲散的御花园还是繁忙的宫闱间，所有的宫女们眼角眉梢都带着与平时不同的一点异色，只是有人兴奋莫名，有人踌躇满志，有人平静无波，有人谋划再三，还有人不为所动。
水千沫从仪元殿当完差出来，国子寺甬道边一路上都能看到宫女们窃窃私语，相比起皇宫其他的地方，国子寺一直与子曰诗书打交道，招募的宫女也是通诗书礼乐的才女居多，许多官宦世家出身，意图在宫内大显身手的人也有不少蛰伏在此。当了女官，自然能增加面见皇帝的机会，保不齐就被皇帝看中，成了他的妃嫔。一些人眼巴巴盼了这么久，就是为了得这样的机会，一举翻身。当然，也有人只是单纯的为了不仰人鼻息，能在皇宫里过得自在一些。
水千沫却是为数不多，不为所动的人之一，在她的心中，这件事是祸不是福。谁都知道她在一年里被穆贵妃升迁了两次，不论因由，她在这宫内已属招摇。水千沫在这皇宫里只想安守本分，不惹是非，等时候到了可以安然离开，自然不会再参与这样选拔考试，出风头惹眼。
回了自己的翩若轩，远远看到对面的赵皎皎捧着书本在读，水千沫微微一笑，坐在自己的床边上悠闲的看起一本话本子来。没看一会，手里的书一下子被抽走了，水千沫抬头，却是宝儿，她一手叉腰，一手拿着千沫的书，道，“还道你在用功，却是看这些，这次的女官选拔试不打算参加了么？”
水千沫歪歪靠在床边上道，“不参加了，我不想惹眼，就这样当个普通宫女熬到出宫就好。”
宝儿的表情滞了一下，轻叹一声道，“千沫，咱们真的能有平安出宫的一天么？”
水千沫心中亦是一酸，仔细回想起来，从冷宫出来不过一年多点，若不是她命硬，这一年来已不知死过几次了，便是侥幸活着，身上的伤也没断过。暗暗叹了口气，不去想那些过往，水千沫有些奇怪起来，宝儿这丫头平时没心没肺的，怎么今日居然发出这样的感慨？
为了安慰宝儿，千沫道，“别乱想，每年都有出宫的宫女。只要咱们安分守己，时间一到，自然能出去的，放心吧！”宝儿的神色更暗淡，眉头也微微的皱起，看上去还是很发愁的样子。
伸手捏了捏宝儿的脸颊，千沫故意调笑道，“好像胖了一些，看来在御膳房过得不错！”水千沫自然是不想宝儿太悲观，才故意岔开话题的，果然一提到宝儿心目中的美食圣地——御膳房，宝儿立刻眉飞色舞起来。
“当然啦，御膳房可是为皇帝做饭的地方，我在那里可是看到了好多好吃的东西呢！每天御膳房里都是香喷喷的。每次皇帝传膳，都是满满的一大桌，看着就美味。我刚去的时候，还想着，皇帝刚多大的胃口，哪能吃这么多，总能剩下点给我们吧！谁想每次，皇帝都只是每种菜稍稍的尝一点，就让我们把剩下的菜啊、羹汤啊、点心啊什么的赏赐给几位王爷和妃嫔了。”
水千沫抿着嘴听，好奇道，“赏赐给王爷，你能走出宫外么？”
宝儿摇头道，“那是专门的人去送的，我只是给妃嫔们送送膳食而已。听年纪大些的姑姑说，皇帝以前还总是赏赐给穆贵妃、云妃和喜妃，现在别人都没有了，只单单赏赐给洳妃娘娘了，这位娘娘爱吃米椒爆笋、辣子金钱鸡塔、葱辣鱼条、乳鸽竹荪汤，皇帝只要看见御膳房做了，一准叫我们送到金莲宫去。”
水千沫似脑海里有流光闪过，脱口而出道，“洳妃不是雍州人么？不爱吃甜？爱吃辣的？”
宝儿笑了笑道，“千沫，你也知道，那位以前是做什么的，听说小小的时候就离了家，跟着国师在小唐县母尊峰修行，自然口味也随了那里，喜欢吃辣的。”
“哦！”水千沫应了一声，忽然觉得头脑里一点清明，不由自主的沉思起来。待半天回过神来，千沫才发现宝儿也抿着嘴不说话，不知在想什么。
“宝儿，你在想什么？”宝儿少有这样安静不说话的时候。
宝儿歪着头，脸上却有一点凝重道，“千沫，好奇怪哦！我好像又闻到那种香味了。就是我交给金水姐姐的那些盒子里传出的味道。”
水千沫全身一震，缓缓道，“宝儿，确定么？你在什么地方闻到的？能详细的告诉我么？”
宝儿犹豫了一下，道，“大约是三日前的上午，有个叫什么车师的外国使节送给皇帝一些他们那里的美食乳羹，据说这种乳羹拌在果子里吃，味道更好，皇帝很感兴趣，就让御膳房按那使节说的做了一盘子。皇帝尝了尝很喜欢，马上就让我们送到洳妃娘娘那里去了。”
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