“元帅阁下，俄国人的阵地在我军的炮击下，的确变成了一片火海。”伯克在脑子里组织了一下词汇后，继续说道：“但说到能给俄国人造成多大的损失，我却是持相反意见。”
“为什么这么说？”
“元帅阁下，您有所不知，您的计划可能应该被索科夫识破了，他还因此采取了正确的应对措施。”
“这是怎么回事？”听到伯克这么说，曼斯坦因意识到可能是某些方面出了问题，连忙追问道：“索科夫怎么可能识破我的计划？”
“原因很简单，我们用于和他们交换的战俘，都是清一色的伤员。索科夫可能就是看到了这种情况，于是自己跑出来主持交换仪式。”
“什么，是索科夫亲自主持的交换仪式？”曼斯坦因吃惊地问：“那个什么少尉，不是说主持交换仪式的俄国指挥官，只是564团的团长么？”
“这就是问题所在，”伯克向曼斯坦因解释说：“索科夫将军可能是看到那些要用于交换的战俘，全是行动迟缓的伤员，因此才察觉到事情有点不对劲，于是便想出了一个办法，把我拖延在阵地上，使克诺贝尔斯道夫将军的炮兵不敢随便开火。”
“你说说看，他用的是什么办法，居然可以把你拖住那么长的时间？”
“喝酒，他请我喝酒。”伯克说到这里，见曼斯坦因神色不睦，连忙补充说：“本来我已经拒绝了他的好意，但他说他崇拜您，想从我这里多了解一些你的情况。我一时也没有多想，就答应坐下喝酒，和他谈起您的事情。”
“谈我的事情？”曼斯坦因好奇地问：“他都说了些什么？”
“他说，”伯克此刻已经意识到自己上了索科夫的圈套，如果不坐在那里喝半天的酒，而是完成交换后，就立即带人返回，没准克诺贝尔斯道夫的炮兵一轮猛轰，还能将索科夫和绝大多数的伤员炸死也说不定。为了弥补自己的过错，他不得不主动将话题，转移到自己和索科夫之间的对话：“他说，假如挡住指挥第六集团军进攻斯大林格勒的指挥官，不是保卢斯而是您的话，没准城市早就落到了我们的手里……”他把索科夫所说的话，鹦鹉学舌般地向曼斯坦因复述了一遍。
曼斯坦因没想到会有一名敌人的指挥官，居然会对自己如此推崇。如果是普通的俄国指挥官倒也罢了，关键这人是让己方各级军官都头疼的一个对手，他对自己的夸奖，含金量就要高得多。
想到这里，一向喜欢板着脸的曼斯坦因，脸上露出了淡淡的笑容。他顾不上追究伯克的责任，而是继续问道：“他还说了什么？”
“保卢斯的第六集团军全军覆灭后，俄国人用两三个方面军的兵力，同时向我军展开了反攻。”伯克仔细观察力一下曼斯坦因的表情，觉得他此刻的心里很好，不禁暗松了一口气，继续说道：“索科夫将军说，当时我军无论是在兵力还是装备上，都处于绝对的劣势。如果换一个指挥官来指挥战斗，我们的部队肯定被赶到第聂伯河右岸，与俄国人形成隔河对峙的情况。正是由于是您在指挥部队，才能扭转战场上的不利，并最终取得了这次战役的胜利。”
听到伯克嘴里说出的都是对自己的赞美之言，曼斯坦因不禁有些飘飘然，他等伯克一停下，就继续问道：“那他有没有说，这场库尔斯克会战的最后结局，是什么样的？”
然而伯克却迟迟没有回答曼斯坦因的这个问题。见到自己的副官不说话，曼斯坦因不禁有些生气：“上校，为什么不继续说下去了，难道他也没有办法预见到这场战役的最后胜利者是谁吗？”
“说了。”
“是谁？”
伯克有些迟疑地回答说：“索科夫将军说了两种可能。”
“哪两种可能？”
“一是我军以现有的兵力，按照事先制定好的目标和路线继续进攻，那么最后的胜利一定是属于我们的。”伯克慢吞吞地说道：“另外一种可能，就是元首得了老年痴呆，在战役最关键时，从您的手里把精锐部队调走。这样就会导致胜利的天平，朝着俄国人那一侧倾斜。”
“胡说八道，简直是胡说八道。”曼斯坦因听到这里，忍不住发作了起来：“堡垒行动是元首亲自制定的，为了消灭盘踞在库尔斯克突出部的俄国人，他恨不得把更多的部队，都投入到这一地区，怎么可能从我们这里抽调部队呢？”
本来曼斯坦因还想听听索科夫都说了些什么，但此刻却突然没有了兴趣。他挥挥手，示意伯克可以离开了，自己不想再听他说下去。伯克领悟了曼斯坦因的想法，抬手向他敬礼后，转身离开了指挥方舱。
等伯克离开之后，曼斯坦因又把他所说的话，仔细地琢磨了一番，觉得好像还是有几分道理。据自己刚刚得到的消息，英美两国7月9日在意大利的西西里岛登陆，企图占领整个意大利。别看意大利国内的军队不少，但要指望他们挡住盟军的攻势，简直就是天方夜谭。虽然德国在意大利也有不少的驻军，但大多数都是二流的守备部队，要想打退盟军的进攻，也基本是一件不可能的事情。如此一来，真的有可能索科夫所说的情况，柏林的大本营从自己这里抽调部队。
曼斯坦因心想：如果真的发生了这种情况，自己是服从命令，把部队交出去呢；还是抗命不从，继续用这些部队，与盘踞在库尔斯克的俄国人激战呢？
经过反复的深思熟虑之后，曼斯坦因终于想明白了一个道理，如果要想大本营不从自己这里抽调部队，最好的办法，就是让部队一直处于激战状态。大本营看到自己的部队都处于战斗状态，他们也不好意思再从自己这里抽调部队。
想明白这个道理后，曼斯坦因让通讯兵接通了豪塞尔的指挥部。很快，豪塞尔的声音就从耳机里传了出来：“元帅阁下，我是豪塞尔，请问您有什么指示？”
“豪塞尔，我命令你的第二党卫军装甲军，立即向正面的俄国阵地实施攻击。务必在最短的时间内，突破他们的防御，到达普肖尔河畔。”
“元帅阁下，”听到曼斯坦因的这道命令，豪塞尔有些为难地说：“我的装甲军，如今只有骷髅师在进攻阵地上，兵力过于薄弱。如果仓促发起攻击，我担心很难取得理想的战果。不如再等两天，等旗卫队师也进入攻击位置后，再发起进攻也不迟。”
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