程寻慢慢平复呼吸, 回想着父亲前两日的教导, 暗暗提醒自己, 小心再小心, 注意再注意, 莫多说话, 莫多行事。
皇宫的马车行驶快速而平稳。
心神不宁的程寻默默背完了《礼记》, 又去背《诗经》，不知不觉心绪纷飞。
“程公子，皇宫到了, 请下车吧。”
冷不丁一道尖利的声音打破了安静。
马车骤然停下。
程寻回过神，掀开车帘，见红墙绿瓦, 殿宇巍峨, 宫门口侍卫铠甲分明，森然而立。她忙跳下马车, 自己分辨了一下方位, 隐约猜出是皇宫的北门。
绯衣的小太监笑容可掬, 做一个请的手势：“公子请。”
程寻略一颔首：“劳烦公公带路。”后随着小太监一路前行。
昨天父亲程渊刚简单给她画过皇宫各处方位图, 她寻思着既然皇上要见她, 那么多半会先去御书房。
她心说，真没想到她还有去御书房的一天。
七月十八, 暑气渐退，偶尔有凉风袭来, 让人心情舒畅。程寻沉沉吁一口郁气, 努力让自己保持镇定。
她跟着领路的小太监左走又走，暗暗留神将路线记在心里。然而她走着走着，忽然意识到不大对。——如果父亲给她指的方位没错的话，这不是去御书房的路。
她正犹豫着要不要询问一下，却听小太监道：“皇上在西苑等你。”
“哦哦。”程寻点头，心想，原来如此。
她曾听人说过，皇上独宠姚贵妃，让其住在西苑。两人一直同食同宿，和民间夫妇并无分别。那么，皇帝常在西苑，甚至是在西苑见她，也不足为奇了。
皇宫很大，程寻第一次来，幸喜有太监带路，她才能顺利到达这传说中的“西宫”。
——姚贵妃宠冠六宫，皇帝为了她又特意让人为其修整西苑，民间曾有人直接称她为西宫娘娘。
程寻跟着小太监在西苑门口站了好一会儿，才看到通报的宫人小跑着过来，说皇上让她进去回话。
深吸一口气，程寻道了声谢，随小太监走进西苑。
西苑建筑精致，风光秀丽。可惜程寻没兴致多看，自己在脑海里模拟着面圣时的场景。
小太监轻声道：“程公子，到了。”
程寻微惊，果然看到不远处亭子里有几道身影。她心中惊讶非常，皇帝要在亭子里接见她？这和她想象中很不一样啊。
“沁香亭”三个大字潇洒流畅。她只扫了一眼，定一定神，缓缓上前。
数息之间，她已站在了亭外，看着亭子里的人。
没有她想象中的明黄色。亭子里的男性除了几个垂手侍立的穿太监服饰的以外，只站了一个身着赤褐色长袍的男子。
那男子也注意到了她，冲她招一招手：“程寻吗？过来回话。”
程寻心里一紧，依言上前。她心想，这个大概就是皇帝了。
她知道在这个时代平民见皇帝是要下跪的。可轮到她自己，她心里难免感到丝丝别扭。她做了一个深呼吸，才规规矩矩行礼：“程寻参见皇上。”
“起来说话吧。”
皇帝声音温和，却隐含威仪。
程寻心头紧张，她谢了恩，缓缓站起。依着父亲的吩咐，她不敢直视皇帝，只能平视着前方。
“抬起头来，让朕看一看。”
程寻依言抬头，大着胆子看向皇帝。当视线落在皇帝脸上后，她不由微微一怔。
皇帝看着四十上下，身形高大，皮肤白皙，长眉凤目，高鼻薄唇，比她想象中要俊朗许多。只是皇帝额头上有几道深纹，威严之余平添了几分愁苦之意。
程寻轻轻眨了眨眼，心头忽的浮上一丝疑惑，皇帝长的好像有点眼熟啊。
然而，不过是一瞬间，她就猛然意识到不妥了，赶紧眼观鼻鼻观心，收敛了所有表情。
皇帝盯着她看了一会儿，忽的问道：“你是程寻？”
语气中满是不可置信。
程寻点一点头：“回皇上，是。”
皇帝“嗤”了一声，沉吟半晌：“你是中土人氏？”
程寻不解，却仍是点头：“回皇上，是。”
皇帝摇一摇头，转了话题：“朕听闻你以前在崇德书院读书，学问很不错，修远也夸过你。”
“皇上谬赞了。”程寻忙道。她心说，杜聿那是尬吹吧，明明杜聿学问比她好得多。
皇帝笑一笑：“能让修远夸一声的人，即使不如他，想必也不会差到哪里去。”
程寻不再说话了。她一时还真想不到该怎么回答。
“你会解九连环吗？”忽然一个轻柔的女声插了进来。
程寻“啊？”了一声，下意识寻声望去，看向坐在石桌边的女子。——她记着自己现在的身份，不该看的坚决不看。是以，虽然早知道亭子里有女性，她也不敢多瞟两眼。
方才只瞧了一眼，她立时一惊。
那女子一身浅紫色宫装，看着不过三十出头的样子，皮肤雪白、神情温柔。她手里拿了一个九连环，此刻正抬着头看向程寻，唇畔是一抹浅浅的笑意。
程寻心里一咯噔，一个名字缓缓浮上心头：姚贵妃。
她心中惊讶，一是皇帝见她时，姚贵妃竟会在。二是姚贵妃的相貌。关于姚贵妃的相貌，民间众说纷纭。有说她容貌艳丽，极其魅惑。有说她端庄大气，国色天香。可今日一见，她惊觉真正的姚贵妃和传说中并不相同。
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