从校场离开, 天色已暮, 霞光卷着云金灿灿压在天边。秦婠快步走回芷园，芷园院中只剩下几个当值的粗使丫头, 跪在地上的秋璃却已不见，她离去前安排在芷园候着的青纹从廊下过来，低声回话。
“下午念哥儿烧得厉害, 屋里闹腾得很, 老太太没力气审，就让先把秋璃关进黑屋去，预备明日用刑再审。”
秦婠攥了攥拳, 很快松开。犯有大错的丫鬟, 主家可以动用私刑, 掌掴鞭笞棍棒等等，罚后不死或卖或弃, 下场凄惨, 秋璃担的是大罪，为害家中子嗣, 这刑罚是最重的那种。
看了眼屋门帘下来回走动的鞋尖，秦婠不打算进去, 又径自去了黑屋。
黑屋是个无窗的房子，进出的门被粗沉的铜锁锁起，只在靠近地面的地方又开了个小洞, 用以往里塞每日水粮, 狗洞似的。这是大宅院里用来惩罚犯错女人的地方, 进去了四面无光，不知时日，呆上三天人就要疯。
秦婠匆匆赶到黑屋时，三个强健的仆妇正扭着秋璃往黑屋里押，宋氏心腹陈妈妈带着个丫鬟站在旁边看着，见秋璃一直挣扎，便冷着脸上前，照着秋璃脸上就是一耳刮子：“黑心的娼妇，还不老实些，省得我们多花力气，还想着你那主子能救你？她自保都不及，伤了我们念哥儿，那可是咱们府的金孙，你以为老太太、二太太能饶过她？”第二掌还要打下时，却被人拿住手腕，陈妈妈一转头就对上谢皎冰冷的眼。谢皎那掌箍得紧，陈妈妈动弹不得。
“陈妈妈是在说我？”秦婠上前，话说得平静，却在陈妈妈开口前扬手便是一掌，扇得陈妈妈歪斜了脸，“这一掌打的是你私下编排当家主母。”
语毕，她松了松手指，太久没亲自动手教训人，她这力气不够，倒把自己手掌震得发麻。四周的人却是看呆，她素来和善，便是动怒也甚少有这般疾言厉色的时候。
那厢陈妈妈已红着半边脸哭嚎开：“是老太太命人将她收押在此地，夫人可不能违逆老太太的命。你们……她毒害念哥儿，这是要绝了沈家的后啊，会有报应的！啊——”
哭嚎到一半，只剩下嚎叫，谢皎已扭着陈妈妈的手腕翻折下去，痛得她老脸紧皱，说不出半句话。秦婠看了两眼，森冷目光瞥向那三个仆妇，那三人被震慑，情不自禁松手，秋璃一下便瘫倒在地，她已被折磨得没有站立之力。
“夫人……我没……”嘴里塞的布条被取下，秋璃浑浑噩噩开口。
“我知道。”秦婠蹲到她面前，将人轻轻一抱，手抚抚她的手脑，道，“你放心，明日我定会救你。”
秋璃闻言只是落泪，旁边的仆妇呐呐道：“夫人，这老太太吩咐的，我们必要将秋璃姑娘关入黑屋……”
“放心吧，我不为难你们。”秦婠亲自扶起秋璃，一边将她送往黑房，一边敲打几人，“人，我暂时就先放在这里，你们好生照看着，要水要粮不可短，可别让我明日发现她身上再添新伤，若有，我必不放过你们任何一个人。你们替我照看好了，好处自然也不会少。”
“是。”三个仆妇也不敢得罪她，怕应允。
秦婠已把秋璃扶进黑房，只道：“秋璃，且委屈你在这里呆上一宿，你不必担心，只好生歇着。”
秋璃点点头，对她信任。
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安顿好秋璃，秦婠又匆匆离开黑房。天已彻底黑了，她奔走一日，除了早饭外滴水未尽，此时胃中绞痛，不由用手压住胃。谢皎忍不住劝她：“回去吃点东西吧。”
她摇头，步伐丝毫未缓：“明日就要动刑，我怕来不及。”
“你还想做什么？”谢皎问她。
“我去见老太太。”秦婠道。
沈老太太在芷园也呆了大半天，见沈泽念入夜后病势有所减缓，才被众人劝回丰桂堂。秦婠到丰桂堂屋外时，老太太犯了头疾歪在榻上，许嬷嬷正给沈老太太焚艾熏头，听到丫鬟说秦婠求见，许嬷嬷刚要开口让秦婠回去，老太太就先开口了：“让她进来吧。”
秦婠把谢皎留在外头，自己进了屋，屋里一股艾草味道，老太太只穿了身寝衣歪着，规整的发髻散下一半，头上勒着珍珠抹额，松垮的脸在烛色里显出十分疲惫，只有一双眼睛洞察地看着秦婠。
不必秦婠开口，老太太已经知道她的来意。
“若你是来替那丫头求情的，便死了这条心吧。谋害子嗣的罪名，别说一个丫鬟，就是你也担不起。与其替你的丫鬟操心，不如你先替自己想想。”沈老太太捏着眉心坐起，一身素青的寝衣削减去她素日富态，倒像个寻常老人。
秋璃是她的贴身丫鬟，若是坐实谋害子嗣的罪名，秦婠也难辞其咎。
秦婠有些诧异，老太太并没冲自己发怒，也没冷言以向，她言语间只有疲惫与失望。
“老太太，孙媳前来，并非为秋璃求情，只希望老太太给孙媳个机会，让孙媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，与我主仆同体，若是屈打成招坐实罪名，就等于往我头上也安了这重大罪，孙媳替她操心，便是替自己操心。退一万步来说，便不为我，也该为念哥儿查明此事，推他下水之人必然居心叵测，若是放之任之甚至于如其所愿，那后果会更不堪设想。”她上前，缓缓跪地。
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