在春暖花开四月初，新任扬州府通判、署理江都知县悄悄抵达了扬州城（也就是江都县）东关渡口。
运河从扬州城东面和南面绕城而过，形成了两个可以由运河入城的城门，分别是东城的利津门（东关）和南城的钞关门（挹江门）。
这个时代的扬州，因盐业而兴旺，三百多新安、山陕盐业纲商每年获得利润和上缴盐课都以百万计。海量的金钱流入扬州城，在江北堆起了一座繁荣可与苏州城相较的大都会。
一在江南一在江北，苏州城与扬州城堪称一对最耀眼的双子星。其实扬州的城墙长度、城中面积、人口都比苏州城小一号，但扬州城的发达程度绝不次于苏州城。
若扬州非要与两京之外的天下第一都会苏州比较，大概苏州像是个农、工、商全面发展的全能冠军，而扬州更像是商业类的单项冠军。
扬州的物产并不丰富，勉强能列出的也就咸鱼和“瘦马”，周边腹地也不像苏州那样物阜民丰、普遍繁荣。但扬州城却是个依赖于巨额盐业利润兴起的纯消费城市，巨富和有闲阶层众多，支撑起了扬州城里大批青楼、茶楼、浴堂、画舫、园林的存在。
在这个时代，扬州城三个字就代表诗意之都、梦幻之都、烟花之都。关于扬州，有无数耳熟能详的诗词。春风十里扬州路、人生只合扬州死、烟花三月下扬州、二十四桥明月夜、十年一觉扬州梦、淮左名都竹西佳处…
李大人将要任职的，就是这么一个地方。
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