随着“嘎吱”一阵开门声响，窸窣的脚步声传进袁绍耳朵里，他并未转身却知道来人是谁。
自行推门进来的正是袁绍的嫡长子袁谭。
有道是：皇帝爱长子，百姓爱幺儿。这个规制自周天子确立嫡长子继承制开始，这种继承制度便在炎黄大地上落地生根，迅速兴盛起来，传承千年，历久不衰，一直沿袭至今。
对于官宦子弟而言，嫡长子的身份无疑是占据着得天独厚的优势，诸多资源享有优先权，从出生的那一刻起，就意味着他将拥有崇高的身份和地位。然而对于普通百姓来说，穷人的孩子早当家，长子非但得不到多大好处，反而要早早地扛起家庭的重担；与之相对的是，幺儿就没有这么大的压力，可以得到父母的更多关爱和呵护。
袁谭是袁绍的嫡长子，且出生在四世三公的袁氏家族，因此他在袁家的地位超然，得天独厚。尽管袁绍曾一度并不喜欢他，但是他仍然拥有几个弟弟所没有的年龄优势，从而得到其父袁绍麾下许多文武官员的认可和拥戴，羽翼渐丰。
自从袁绍占据冀州、割据自立之后，袁谭随之水涨船高，俨然以世子的身份自居。从那时起，就有一批人主动向他靠拢，随着其父袁绍的势力一天天壮大，他这个世子也当得愈发滋润，稍稍使些手段便笼络了一大批文臣武将。
等到袁绍攻占青州，袁谭自然而然地成为提领青州的最佳人选。尽管袁绍很不看好他，无奈麾下文臣武将众口一词，于是袁谭便出任青州牧，独当一面。若是不出意外，等到袁绍百年之后，袁谭顺理成章地继承袁绍留下的势力，世袭诸侯。
然而伴随汉帝刘协猝然驾崩，讨袁联盟的成立，这原本顺理成章的一切瞬间化作泡影。袁谭的青州牧宝座还没捂热，还没来得及高兴呢，就遭到兖州曹操的大举进攻。随后，一座座城池失守，一个个郡县相继沦陷，袁谭手忙脚乱的组织兵马奋起反攻，但结果却是事与愿违，不尽人意。去年年底，青州彻底被兖州曹操所夺，袁谭带着残兵败将仓惶讨回邺城，随后规规矩矩地老实了一个冬天，唯恐袁绍会因此而责备他，甚至心灰意冷，彻底放弃他。
但是，袁谭预料中的责备与训斥全都落空了。青州兵败后，袁绍并没有责怪他，甚至连一句重话或训斥都没有，反而表现的极为平静，好像青州根本无关紧要一样，丢了便丢了，没什么大不了。为此，袁谭曾一度紧张兮兮的，唯恐这是暴雨来临的平静，一旦袁绍真正怪罪下来，那就是狂风暴雨，他即便不死也得脱层皮，决计无法善了。
可是整个冬天都过去了，袁绍对他依然没有任何训斥，甚至偶尔还会关心一下，嘘寒问暖一番，弄得袁谭心惊肉跳，惶惶不可终日。这是因为从他记事以后，父亲袁绍就不喜欢他，反而对三弟袁尚异常疼爱，关怀备至。因此他一直认为父亲偏心，厚此薄彼，故而他早早留了心眼，处心积虑地拉拢父亲帐下的文武官员，企图将其收为己用，有朝一日能助他登上父亲的宝座，继承父亲的爵位和势力。
冬去春来，整整担惊受怕了一个冬天的袁谭渐渐适应了父亲袁绍的关爱，彻底将青州兵败之事放下了。而后，在丞相府长史郭图的提醒下，他经常跟在袁绍身边，美其名曰“耳濡目染跟随父亲学习治国理政”，实际上就是装模作样地刻意讨好袁绍，博取袁绍的欢心。
时至初夏，袁谭已经习惯了跟在父亲袁绍身边，并且就住在袁绍寝宫旁边，早晚聆听教诲，不时前来请安问好。今夜亦是如此。不过袁谭出现在哪里，他身后一定还跟着一个人，此人就是丞相府长史郭图郭公则。现如今，郭图和袁谭之间关系极好，近乎无话不谈，好得就像一个人似的；而袁谭则对他言听计从，事事请教，几乎无一例外。
??????“孩儿见父亲寝宫里的灯还亮着，就自己进来了，没有打扰父亲歇息吧？”碎步走到袁绍身旁，袁谭小心翼翼地恭声说道。
郭图跟在袁谭身后，站在窗框旁，顺着袁绍眺望的方向看了看，却见眼前一片漆黑，什么也没有。随即他静静地伫立在一旁，眼观鼻、鼻观心，三缄其口，仿佛不存在似的。
听出袁谭说话的语气微微有些不安，袁绍平静无波的脸上流露出几分失望，却一闪而逝，迅速恢复如常。稍稍沉默后，他轻声道：“我儿孝心可嘉，为父深感欣慰。往后，你随时都可以来看为父，不必请示，直接进来便可。”说完话后，袁绍扭头一脸和蔼地看着袁谭，并伸手给他拢一下衣领，似是担心他冻着似的，爱子之心溢于言表。
这一刻，父子俩面对面地站在一起。看着已经步入而立之年的袁谭，袁绍微微有些失神，眼神颇为复杂：诧异、惭愧、自责与懊悔等情愫一股脑地呈现在他的眼瞳里。说起来，除了袁谭刚出生的时候，袁绍几乎从未这么近距离、这么仔细地看过长子袁谭的相貌，直到此刻他恍然发现，袁谭居然跟自己年轻时长得一模一样，看着眼前的袁谭，就像是看到了年轻时的自己。而这些，之前他一直没有发现，或者说他几乎从未正眼看过袁谭。
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