在暗处耐心等了半个时辰后，几名农夫挑着空筐出了营房。周国新一招手，三人尾随了上去，在一条僻静的小路上将几人拦住。
周国新右手掏出一把明晃晃的匕首：“你们想吃板刀面还是混沌面？”
几名农夫大惊失色，纷纷跪下求饶：“大爷饶命啊，我们只是卖菜的，没什么银钱啊！身上只有刚才卖菜的几吊钱……”
周国新将匕首在一名农夫的脸上拍了拍：“只要你配合，我不会伤你们，事后还能给你们银子。你们先告诉我，你们刚才是给琼州营送菜吗？多久送一次？”
这名农夫面如土色，小心回答：“我们都是附近的菜农，琼州营每日需要肉食和蔬菜，都是附近指定的农户送进去，像我们这样光送时鲜蔬菜的就有好几起，每半月结算一次……”
周国新暗自点头，混进兵营的办法有了。
第二日，周国新和一名手下换上了农夫的衣服，跟着昨日的一名菜农挑着箩筐往琼州营营房走去。快接近大门时，他暗中警告走在前面的菜农：“知道该怎么做吧？多想想你家里的老婆孩子，乖乖听我的吩咐，完事之后带着银子回家；要是坏了我的好事，你和你老婆孩子的性命不保！”
这名菜农哭丧着脸回答：“知道了……”
借着菜农的身份掩护，周国新顺利地进入了军营。
刚进军营，他就被眼前的一切震撼了：高大的三、四层楼房足足有十几栋——听说这是用一种叫“水泥”的神奇材料建成的——旁边是开阔的平地，身穿鲜红军服的士兵正在进行操练。士兵们都以百人为单位，有的围着中间的椭圆形环道跑步；有的手持木枪对着人型木靶练习刺杀动作，杀声震天；有的直挺挺站着，双手垂直放在大腿两侧……
菜农来过很多次，已经见怪不怪，周国新和手下就像刘姥姥进了大观园，眼都看花了，不知道该看哪个好。
看见跑步的一群士兵时，周国新皱起了眉头，大明的营兵和卫所也有操练，也会来回奔走，但那是为了演练摆阵，什么一字长蛇阵、二龙出水阵、天地三才阵，可不是像这样瞎跑一气，除了浪费力气，能有啥用？
他小声问前面的菜农：“这跑步到底为了啥啊，总不会瞎跑一气也叫操练吧？”
菜农陪着小心回答：“小的也不知道，不过听这里的军爷提起过，说是锻炼什么体……体能……”
体能？周国新有些糊涂。转眼看见冲着人型木靶刺来刺去的一群士兵，倒是能理解，可是来来回回就是这么一招算什么回事？耍枪也得讲究个虚虚实实，宋朝还有杨家枪呢，本朝军中还推行太祖长拳呢，不管刀枪还是拳脚，总得有几个招式。他颇为鄙视地摇摇头，真是一群乡野鄙夫。
等看到一大群人傻不愣登地站在太阳底下一动不动，周国新差点冷笑出声：这个就更不靠谱了，没听说过操练还要罚站的。他暗哼一声，小声问：“这个又叫什么名堂？”
菜农转头看了一眼，想了想，不确定地回答道：“这里的军爷好像管这个叫……叫……‘站军姿’？”
若不是身在军营，而且背负暗中刺探消息的任务，周国新真想甩手就走。瞎跑、乱刺、罚站，这么不靠谱的操练，能练出什么的兵来？千辛万苦渡海来临高，要调查的对象就是这么一支不靠谱的军队？广州城内那些叫花子卫所兵，究竟糜烂到何种地步，才会以十敌一输给对方。
等到走过“罚站”的士兵身旁时，周国新听到了负责这块操练军官的训斥。
“……你们要记住，站军姿是一切军事动作之母。不管你们之前什么身份，现在，你们都是刚进琼州营的新兵，必须要学军姿……要注意，两脚稍微分开，两腿挺直，双手自然下垂贴紧——要切记，别人如果用力拔你的手，即使你的人被扯得倒下了，你的手也不能松！记住了吗？”
士兵们发出整齐而又嘹亮的声音：“记住了！”
这喊声吓了周国新等人一跳，不由地多看了几眼，放慢了脚步。
“……要牢记动作要领。收腹、挺胸、抬头、目视前方，两肩向后张，眼盯前方不斜视，风吹沙迷眼不眨，五点成一线、站似一棵松！”
接近之后，周国新看出了一些端倪。虽然这种“罚站”的操练看起来很傻，不过人人都站得笔挺，纹丝不动，百来人的姿势都像一个模子里刻出来的一样。他不由得点了点头，若能用这样的方式做到令行禁止，倒也算得上有些门道。
继续前行，前方有闷雷般的响声传来，连绵不绝。周国新精神一振，大炮开炮的声音！
他四周搜寻，没有发现可以操炮的地方，小声问道：“琼州营在何处试炮？”
菜农不确定地看着前方：“好像不在这营房内，在前面的靶场……那地方不准百姓出入，我也从来没去过。”
周国新心里有些痒痒，广州城被琼州营这伙人兵临城下，在他看来最重要的原因就是对方有犀利的火器，也是自己此行最重要的目标，只可惜到了兵营内，都无法看到火器操练。
因为观察操练的场景，周国新几人走得很慢，一名军官模样的人走近说：“送菜的赶紧去伙房，在这瞎转悠什么呢？”
周国新赶紧低下头，菜农赔笑道：“军爷莫怪，小的们现在就赶紧过去。”
待这名军官走远后，菜农苦着脸说：“两位大爷，该看的也看到了，求求你们，赶紧去伙房交货吧，再磨蹭下去，引起怀疑，就算你们肯放过我，这琼州营的军爷也不会放过我。”
跟着周国新一起混入军营的那名手下不忿地冲着走远的军官啐了一口：“呸，耍什么威风呢？大爷我拿出锦衣卫的腰牌，还不吓得你屁滚尿流？”
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