肝火旺，生气的人不止徐元一个。
京城里六部的值房内均烧着两盆以上的炭火，若是入了冬，数量比这还要惊人。红中带紫色的火焰笼成一簇放肆的在顶部燃烧，屋内暖如三春催人恹恹欲睡。
礼部官员忙过一阵儿得了空闲，几人抱着一卷从会通书坊出的策论密题拓本轻声嘀咕，指头从顶端滑倒末尾。因为拓得急，有些字不甚清晰，几个四五十的官员鼻梁上纷纷架着一副单边眼镜，上半身伏贴在桌案上，一手指字一手拿眼镜时不时蹦出几个之乎者也。
徐掩裹紧漳绒披风掀开门帘进来，冷风顿时窜进来。
“欸欸欸！”徐掩顾不上脱下披风，扑过去打开那几位官员，抓起策论题丢进抽屉，啪嗒阖上。“你们不做事偷看我的本子作甚！”
“幕遮兄私藏这等好东西，竟不拿出来与我等分享，真不厚道！”说话的人是礼部右侍郎，位在左侍郎之下，无事的时候闲得身上能长草。
“哪是好东西……”徐掩转开话题，看他们每人手里都拿着不常见的单边眼镜，以为这次海运又进贡了不少新奇玩意，遂凑过去问：“这眼镜倒有趣，在哪里能买？”
右侍郎把单边眼镜送到徐掩手中，“有趣吧？我们把一副完整的眼镜折断，再请绣娘将能划伤皮肤的部分用布包裹，如此值房的人都用得上。”
礼部穷，这是六部皆知的。
“幕遮兄的长子明年大比，怕是要得魁星高照哦。”礼部员外郎瞄了眼被徐掩藏起来的密题，一脸不言而喻的神情，“苟富贵，勿相忘啊。”
徐掩忙道一定一定，身后的礼部主事递过来一封书信，看字迹并不是他所熟悉的。
礼部主事道：“平阳府送来的，也许是幕遮兄的夫人。”
值房内其余几人纷纷侧目，气氛瞬时凝重起来，猜想是不是徐掩的夫人知道他在京城纳了一房妾室，特意来信质问？
徐掩认得徐夫人的手迹，风平浪静的拆开信封，其余人识趣回到各自的位置喝茶浇花，一室安静，偶尔响起几声闲敲棋子的声音。
“我出去办点事。”徐掩抓起信封连同信件一并塞入袖中，裹上披风大步出门。
什么事这样急？右侍郎不再拨弄琵琶弦，目光与主事和员外郎一一交汇，三人飞快搁下各自手中的事情，饿狼猎食般扑向徐掩的桌案。
“这道题立意很好啊……”
“但题目过于陈旧了，西北战乱已经过去十多年，皇上喜欢的文章，是要能解决当下的问题……”
“……你们说如果西北再发生十多年前的战乱，这一次谁能拯救大宋？”
三人齐齐沉默。
主事忽然低声道：“宝贞公主今年该有三十三了罢，日子过得真快。”
员外郎托腮。“可不是，一眨眼有的人从兵部员外郎升任兵部右侍郎，咱们却止步不前……这值房的风景十几年如一日，人却个个不同了。”
右侍郎没了再看题的心情，将密题归于原位，拍拍主事和员外郎，道：“尽人事听天命罢，上天亏欠咱们的公道总会还的。”
……
徐掩从礼部值房出去，在冷瑟瑟的秋风里足足等了一刻钟，等兵部值房的几个官员如厕，他趁机溜进兵部，直奔尚书李重山所在的暖阁。
“李大人……下官徐掩有事请见。”
“进。”
兵部的暖阁可比礼部的好上百倍，徐掩刚踏进去扑面而来的除了一阵暖意，还有幽兰的香气。
李重山头没抬，冷淡问道：“礼部值房的人很多，你怎么过来的？”
言下之意是担心徐掩私下和兵部来往的事情被人发现。
徐掩忙将信件递到李重山面前，“这件事因为涉及到下官的家事，不知该如何处置，还请李大人示下。”
李重山一眼扫过纸上“大福寺”“杀手”之类的字眼，问道：“信是令公子所写？”
“乃是长子未过门的妻子，预备等长子大比之后再完婚。”
“既是好事将近，怎么有闲心管这闲事呢？”手中的笔重重的在宣纸上画出一道重彩，力透纸背，“她今年多大了？是谁家的千金？”
徐掩躬身回道：“虚岁一十五，乃是阮延良将军的三弟阮延哲的长女。”
李重山蘸饱墨刷刷在纸上写下一个大大的“将”字，觉得不好，蘸上朱砂在上面打上一个醒目的大叉。
徐掩眼观鼻鼻观心站着，直到听见李重山哼了声，他忙伸手把写过的纸张抽出挼成一团丢进火炉。
“长女……排行第几？”
徐掩利索答道：“第二。”
“上次不是吩咐你更改和阮家的婚事吗？她怎么还是你长子未过门的妻子？”
徐掩道：“其实长子徐亨只专情阮二小姐，再加上阮三小姐性格蛮横处处刁难二小姐，没有当家主母的风范，这才……”
李重山哼道：“所以他打算享齐人之福？毛没长齐就像先学会飞，我看莽撞的人是他而不是阮家三小姐！”
被他人当面骂自己的儿子，徐掩肯定不乐意，但骂人的是李重山，他再怎么不乐意也得忍着。
“他怎样我不想知道，但阮三小姐必须为正室。”李重山阴恻恻的目光射向徐掩，似能杀人，“天下人有眼睛有嘴，宝贞公主的女儿如果下嫁为妾，你如何堵幽幽众口？成事之前我不想多生事端，让你的长子安分点！”
徐掩点头应下，欲言又止，“……大人允许下官每回可以问一个问题……”
李重山蹙眉，“这次想知道什么？”
“大人因何这样憎恨宝贞公主一家？”
看到李重山执笔的手莫名一紧，徐掩知道自己问到了关键，藏在袖中的手捏了又捏，终于……他也能接近权力中心近一点了么？
好期待……
“有些事，知道太多反而死得越快。”李重山拉开抽屉取出一块小金牌丢在桌上，“大比的时候，我会向皇上请旨，让你从旁辅助监考。”
啊？
颤巍巍拾起耀眼的小金牌，徐掩仍沉溺在惊喜中无法自拔，他一个礼部郎中也能监考！而且是奉皇上的旨意！
“多谢大人，谢谢大人！下官必定肝脑涂地万死不辞报答大人的栽培！”
徐掩领着小金牌欢快跑着跳着回礼部值房，李重山的视线重新落在信件上。
“地狱无门你闯进来……”
小窗突然被风吹开，桌上的纸刷刷作响扑向盛满朱砂的碟中，一滴，两滴，三滴……鲜艳如血。
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