严小妹？易知足随即明白过来，连忙解释道：“父亲误会了，孩儿挽救兴泰行乃是顾念与世宽的情分，兴泰行不倒，对孩儿对十三行皆是大有好处，这事与严小妹没有一文钱的关系。”
林氏却不相信，追问道：“真与严小妹无关？听说你昨日还见过她来着。”
这事怎的传那么快？易知足立马想到小厮李旺头上，连忙陪着笑道：“母亲别听小厮瞎说…..。”
“不是小厮说的。”林氏有些得意的道：“你严伯母今日上门来感激，着实将严小妹夸赞了一番，说你们也算是青梅竹马，言外之意，你不明白？”
是严启昌的意思？这算盘打的可真响，易知足连忙道：“孩儿对严小妹没有那个意思。”
“有那个意思也无妨。”易允昌开口道：“别说你对严家有大恩，就算没这份恩情，咱易家与严家也是门当户对，行商之间联姻也算正常，伍家、潘家、卢家都是姻亲。”
听的这话，易知足明白两老这是动心了，他也顾不的易家三少之前与严小妹是什么情况，直接干脆坚决的拒绝道：“孩儿从没有想过迎娶严小妹，此事休要再提。”
见他态度如此坚决，易允昌瞥了林氏一眼，假意斥责道：“婚姻大事，从来都是尊父母之命，还能由的你不成？”
见这情形，易知足立时心里透亮，根子在林氏，他连忙换上笑脸，笑嘻嘻的对林氏，道：“母亲无须担忧，孩儿不说貌比潘安，那也是玉树临风，才高不敢说八斗，五斗也是有的，咱严家也是官商来着，还怕娶不着媳妇？孩儿今年才十八，不急，咱慢慢挑来着，总的给母亲挑一个称心如意的好媳妇。”
林氏被他这几句逗的一笑，道：“你这孩子，恁的油嘴滑舌。”
见林氏笑了，易知足乘机说道：“今日四处勘探，跑了一整日，一身臭汗，孩儿告退。”说着躬身行礼，一溜烟的出了正房。
待的易知足不见了身影，林氏才道：“乐儿何时变的如此油滑了？”
何止是变的油滑，简直就是变了个人！易允昌站起身，道：“都说女大十八变，儿子大了，性情也会变。”说着慢悠悠的踱了出去，出的门来，他便吩咐道：“整治桌酒席，送去东院。”
回到东跨院，易知足便吩咐李旺，道：“派人去了解一下单寡妇的钱庄和商行。”
单寡妇？李旺迟疑了下，才道：“少爷说的可是西关的苏蝶娘？”
原来西关人称苏梦蝶为苏蝶娘，易知足点了点头，道：“不错。”
春梅、夏荷两丫鬟双双迎了上来，蹲身道：“少爷回来了。”
“嗯。”易知足随口吩咐道：“准备一下，我先洗澡。”
易知足洗完澡出来，就见正厅里摆了一桌酒菜，易允昌、易知书两人已经喝开了，见他进来，易允昌笑着招手道：“来，陪为父喝两杯。”
易知足含笑上前落座，易知书殷勤的给他斟了杯酒，而后举杯笑道：“原以为三弟是匹野马，岂料一转眼，野马变成了千里马，来，为兄敬你一杯。”
易知足一仰脖，一口将酒干了，才放下酒杯，易允昌便迫不及待的问道：“天宝表厂是怎么回事？从未听你提起过。”
易知足夹了口菜，反问道：“已经传开了？”
易允昌不屑的道：“你以为还能瞒得住？严启昌早就宣扬开了。”
易知足不以为意道：“孩儿也没打算隐瞒，正好借严启昌之口为孩儿扬扬名，孩儿花诺大的精力挽救兴泰行，可没指望做好事不留名。”
易知书好奇的道：“伍家真出四十万大洋买下天宝表厂的二成股份？”
“让伍长青捡了个便宜。”易知足含笑道：“本来只打算卖一成的……。”
四十万两成股份，还说是让人家捡了便宜？易知书忍不住道：“三弟，这话可别在外面说，人家会说你得了便宜还卖乖。”
“大哥说的是。”易知足也不分辩，他也不等两人挤牙膏，主动将见伍秉鉴，见严启昌的情形，挑着能说的简单的说了一遍，严家要走私阿芙蓉的事情，他自然是不敢说，事关严家生死，他不敢不谨慎。
易允昌、易知书两人早就在外面听说了易知足办报纸、建表厂、开钱庄的事，却还是头一次听说还要建新义学，两人听完，都仿佛不认识似的盯着易知足，呆呆的半晌没吭声。
好半晌，易允昌才问道：“十三行众小辈开办钱庄，谁打理？”
正埋头大快朵颐的易知足含混的道：“除了孩儿，还有谁能打理？”
“三弟，你从没经管过钱庄。”易知书担心的道：“六七十万元资本的钱庄可不是小钱庄……再说，你还有表厂、报纸、义学，你忙的过来？”
易知足笑道：“别看事情多，其实我就是一甩手掌柜，不过，初创阶段可能会忙一些。”
见他一副满不在乎的样子，易允昌也有些担心，道：“钱庄、表厂都不容有失，你可别轻忽大意。”
“爹放心。”易知足道：“孩儿自有分寸。”
有分寸？这小子哪来的底气？易允昌原本认为他会向家里求助，哪知这小子丝毫没有这个意思，这还真就奇了怪了，这小子从没在商行呆过一天，也没进过作坊，如今要同时打理钱庄、表厂还有报纸，他居然自信满满，他究竟哪来的底气？
伍家花园，后园，码头。
船一靠岸，站立在船头的伍长青就一撩长袍，敏捷的跨上了青石台阶，脚步轻快的往他住的延辉楼而去，今日跑了一整天，虽说累的够呛，但他却颇为兴奋，急着去见伍秉鉴。
才转出后园，就听的有人在后面喊道：“长青——。”
回头见是伍绍荣，他忙拱手道：“小侄见过五叔。”
伍绍荣紧趋几步，到的跟前才笑道：“正要问你件事，可可就遇上了。”
对这个比他大不了几岁的小叔，伍长青颇有些不喜，他在怡和行协助商务一年多时间，对伍绍荣可说是极为了解，这个小叔不熟悉商务，不会英语，偏又刚愎自用，专断任性，性喜猜疑，不是好相处的。
虽说心里不喜，伍长青却是丝毫没有流露出来，满面含笑的道：“不知五叔寻小侄有何事？”
伍绍荣道：“外间传言，说你以四十万的价格买了天宝表厂的两成股份，这事可是真的？”
听他如此问，伍长青就知道他昨日定然没见伍秉鉴，点头道：“不错，确有此事。”
伍绍荣原本以为是谣传，不想竟然是真的，忍不住道：“一个子虚乌有的表厂，怎会开出如此高的价钱，是你阿爷的意思？”
伍长青听的一笑，道：“是阿爷估的价，小侄出钱买的股份。”
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