5月24日，星期日，凌晨5时，德军舰队准备离开丹麦海峡，欧根亲王号的声纳探测到在左舷处有2艘未判明舰只。
“保护战舰！”
警报声响起，德国增援舰队各舰旋即做好了战斗准备。
英国皇家海军派出的拦截舰队包括两艘搭载20英寸主炮的大不列颠级终极战列舰、四艘搭载1-8英寸主炮的伊丽莎白女王级超级战列舰，以及刚完工的搭载19英寸巨炮的两艘胡德级战列巡洋舰威尔士亲王号和胡德号，另外还包括两艘重巡洋舰和四艘驱逐舰。
兰斯洛特?霍兰海军中将担任英国拦截舰队的指挥官，他下令整个拦截舰队由威尔士亲王号和胡德号两艘战列巡洋舰打头阵，负责引诱德国海军注意力，给主力舰队完成大U型转弯赢得时间，因为霍兰担心德国舰队发现后面的英国海军主力舰队时，会不敢交战直接逃跑。
胡德级战列巡洋舰被视为英国皇家海军的骄傲，是当时世界上最大的战列巡洋舰，搭载的19英寸主炮超过中华帝国最大的搭载1-8英寸主炮的朝鲜级战列巡洋舰（俘获自美国海军的奥林匹亚级战列巡洋舰）。尽管英国海军已经大幅度强化了胡德级战列巡洋舰的装甲防护，使其装甲强度达到了350毫米，相当于早期超神弓型战列舰的装甲防护水平，但跟其搭载的19英寸巨炮相比，甲板装甲还是相当的薄弱，不具备抵挡德国海军俾斯麦级战列舰的1-8英寸主炮打击的能力。
事实上，霍兰也没打算让两艘胡德级战列巡洋舰跟俾斯麦级硬碰硬，他的初衷只是吸引住德国海军的注意力，为主力舰队合围敌舰队赢得时间。
然而，胡德号战巡司令官彼得中将对霍兰的命令无视，他认为这次行动本应该让他来担任指挥官，或者让一位上将海军军官担任指挥才符合体制。但偏偏英国海军部让霍兰这个被认为是走后门上来的中将军官担任舰队司令，彼得同样作为中将，资历也老，因此感到非常的气愤。
当他接到霍兰的命令后，情绪使得他忘记了胡德级战列巡洋舰的装甲不敌对方俾斯麦级战列舰的主炮打击一事，只看到了胡德级战列巡洋舰的19英寸巨炮足以撕碎俾斯麦级战列舰的装甲一面，于是不理会霍兰让他牵制敌舰队的命令，断然进行了同敌人的正面交锋。
早上5时49分，天还亮。彼得只想着立下头功给霍兰脸色看看，因此命令胡德号和威尔士亲王号战巡向德军增援舰队旗舰开火。
彼得是准备用十-八门19英寸巨炮直接将德国舰队旗舰俾斯麦号战列舰送入海底，这种首战便击沉敌舰旗舰的打法自然是正确无比的，但偏偏此时德国舰队的领头舰并不是俾斯麦号，而是欧根亲王号。
由于昨晚德国舰队的旗舰俾斯麦号的雷达系统坏了，夜间行动变得危险，因此德国舰队把欧根亲王号摆在了前面探路。同样因为夜晚，英国人误将欧根亲王号当成了俾斯麦号，因为二者船型和涂装是一样，昏暗的光线同样让英国海军观察员没有发现不同。
5时52分，胡德号战列巡洋舰的三座三联装19英寸45倍径主炮抢先开火，巨大的炮声顿时打破了挪威海峡宁静的天空。随后，威尔士亲王号也向欧根亲王号开火，一时间两艘超级战列巡洋舰共计1-8门19英寸巨炮都朝着欧根亲王号招呼。
“咚咚咚！”
突如其来的炮击声顿时打乱了霍兰的战术部署，他跑出司令塔来到前舰桥上，看着远处闪耀火光的位置正是彼得指挥的战列巡洋舰编队。
“该死的！他在干什么！马上命令他停止靠近敌舰队，难道他不知道自己几斤几两吗？（指彼得的胡德级战列巡洋舰不是俾斯麦级战列舰的对手）”
“报告，彼得将军回电，已经进入交战状态，无法撤离！”
“婊子养的！”霍兰不由得大骂，显然非常的生气。
直到打了两轮主炮火力齐射后，霍兰才发现攻击的目标是错误的，立刻命令将火力转向德国舰队旗舰俾斯麦号，但已浪费了很多时间，并造成了一些混乱。
此时，双方距离大约为25公里左右。这个距离却是德国海军俾斯麦级战列舰的最佳打击距离，这点英国海军一直不清楚。英国海军的情报表明，俾斯麦级战列舰的最佳打击距离是20公里，但那是英国人根据俾斯麦级战列舰炮击沿海港口城市的行动来判断的。英国情报的失误，也是导致彼得没有看清楚实际情况的原因之一。
5时55分，德国增援舰队四艘俾斯麦级战列舰完成L型转弯，编队开火还击。德国海军四艘俾斯麦级战列舰的32门1-8英寸巨炮都对准了胡德号，集中火力攻击，顷刻间弹如雨下。
由于彼得的错误判断，所以一开始炮击时并未命中德舰，反而打错的对象，因此暴露了自己的火力点位置。反观德舰就没有犯这种错误，英舰的开火所产生的火光和烟雾顿时给德国舰队提供了打击坐标，所以德国舰队后发制人，炮弹不断准确地向英舰射去。
尽管彼得拥有比德舰更强大的火力，但战场形势对吕特晏斯将军有利。因为彼得发现打错目标之后，迅速左转弯准备调整攻击角度，导致两艘胡德级战列巡洋舰的舰艏正对德国舰队的四艘俾斯麦级战列舰。
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