转眼间，个把月就过去了，时间已经来到了腊月中。
朱翰之早已离京多时，明鸾送了亲手做的贴身小袄，又亲自去送了他，说了好半天话，才看着他走的。她回到家后，日常起卧之际，总是忍不住想起他来。
刮风时，担心他衣裳带得可够；下雨时，生怕他忘了带伞；落雪了，则忧心起北面的风雪厉害，他会不小心感染了风寒，又或是犯了冻疮。如此牵肠挂肚地想了十来日，明鸾才猛然清醒过来，暗暗唾弃自己的小儿女之态。朱翰之又不是没在北方生活过，他年少时一个人只带着一两名随从来回走上千里路都只是等闲，如今有一堆人护送着，凭他身份在路上也不会遇到胆敢怠慢他的，有什么可担心的？她真真是太闲了。
从此她就正了心态，除了仍旧时不时想一想朱翰之外，就把大部分精力都用到照顾祖父、小堂弟们，以及帮助母亲照管家务上来。这是她穿越后头一次面对公侯之家在大年节里的事务。前几年在流放地，没那条件，所谓过年也就是全家人围在一起吃顿有鱼肉的饭，然后向长辈磕头，并跟着长辈们出门给柳家、李家等拜个年罢了。如今章家起复，又是公侯门第了，过年自然没那么简单。幸好今年章家尚在孝中，要准备的事没有别家多，因此她还算应付得过来。只是做事时，听母亲说起从前南乡侯府过年过节时的纷繁杂乱，亲友间往来走礼、家中备的大宴席、祭祖的仪式等等，心里就忍不住犯愁——两年时间够不够她学会全部礼数规矩呢？
她一边跟着母亲学习，一边帮忙打些下手，但偶尔也会因为不懂而给人添点乱。还好林氏身体有了好转，也能搭把手，陈氏总算能松口气。在这充实的学习中，明鸾只觉得日子过得飞快，好象她送走了朱翰之后，只来得及给四叔写一封信，送一回年货，再来长房送了几车年货回来，一个月就过去了。
先前皇帝大婚时，章敬就没回京，他毕竟是在任的武官，还是掌管一省军政的一把手，没事自然不会离开岗位。不过沈氏也没有回来。章文龙送了喜姨娘去杭州，回来时提起沈氏病了，大概是水土不服，先是上吐下泄了几日，接着虽有所好转，但整个人的身体已经垮了，没一年半载都养不回来。为此他特地上书向皇帝解释过，并且告知自家老娘是没办法亲自回来参加皇帝的大婚了。皇帝担心之余，并未追究，只是赐了许多补药，让姨母留在杭州好生休养，还叫她不必担心自己。
明鸾不知道沈氏收到这份旨意后的心情如何，只是觉得沈氏不过慢慢走了几百里路，仍旧在江南地带，就能水土不服，可见她身体弱成什么程度，偏还不安分地到处蹦跶。幸好老天有眼，没让她继续出来惹事，她如今远在杭州养病，也不知要养到什么时候，不过至少这几年里她是没什么机会回京城碍人的眼了。
明鸾就盘算着，无论如何也要尽快说服祖父离开京城，只要他们走了，就算沈氏回来，也跟他们没关系了。可惜章寂什么事都愿意跟她这个孙女说，只在这件事上保持沉默，一直不肯表态。明鸾若不是想着不可操之过及，免得引起他反感，早就忍不住了。
由于沈氏在丈夫任上病倒了，连回京参加皇帝大婚都不能，沈昭容迟迟得不到助力，皇帝又给她赐了婚，她觉得自己怕是真的没希望了，若不是临国公府忙着给世子续弦，一时半会儿还顾不上办孙子的婚事，她恐怕早就被接进石家大门了。
但石家也没因为暂时办不了她的婚事就把她抛在了一边，从皇帝赐婚的旨意下达那日开始，石家三五天就派人给沈家送东西来，有时是些进补的药材，有时是做冬衣的料子或皮子，有时还会送了石家长孙的文章过来，请沈儒平品评一二，好让他知道未来的女婿才学出众，非一般勋贵子弟可比。来送东西的长随或婆子还会跟沈儒平说他家大爷最近都做了什么，或是与几个学子吟诗作对，或是和三五好友出城打猎。虽然不知道这大冷天的他都能打什么回来，也不知道京城里的大家子弟怎么还有人愿意跟他混在一起，但这些话至少能让沈家人知道，石家嫡长孙是能文能武，才貌出众，绝对是个黄金单身汉。
这样时间长了，沈儒平就把皇帝朱文至给抛在了一边，真当石家长孙是自个儿的女婿了，见女儿费尽了心思准备新年入宫的衣裳首饰，极尽精巧华贵之能事，便忍不住劝她：“石家那孩子不错，你也不必成天哀声叹气的。即便是从前我们沈家最富贵之时，能攀上这样的好亲事，也很不容易。你没瞧见你三姑姑能嫁进李家嫡支，就已经费了你两位大姑姑九牛二虎之力么？以你如今在外头的名声，即便进了宫，也要从低位嫔妃做起，熬上十年，也未必能做成个妃子，还不如在国公府里做个嫡长孙媳来得自在。你也别总是想着皇上了，他若真的念沈家救他性命、又教养他多年的情份，我们父女何至于落到今日的地步？我瞧石家的孩子比他也不输什么，虽然出身不大好，但只要你日后多帮衬着他，未必就没有好前程。”
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