八月八日清晨，南武阳爆发了几天来最大规模的激战，近三万曹军从南北两面夹击，纪灵被这突如其来的攻击打懵，直到北门险些失守才反应过来调动兵力发动反击，并亲自率兵冲杀，几经奋战总算凭借优势兵力将曹军赶下城去，但是付出的伤亡也是大的惊人，一战下来阵亡六千余人，伤兵以万计，南武阳城墙彻底铺上一层血水，城墙下堆满了尸体，大群乌鸦呱呱乱叫着盘旋，准备享受这美味的盛宴。
纪灵拖着疲惫的身躯走在城墙之上，目光所及皆被红色覆盖，刺鼻的血腥一阵阵冲进鼻孔，刺激着本已不太敏感的鼻膜。墙角蹲躺的伤兵仍在发出阵阵呻吟，其他人则忙碌的将尸体扔下城墙。看着眼前的一切，纪灵脑中一片茫然，曹军的疯狂这几天是领教过的，但像今天这么疯的还是第一次！想起曹操手下几员猛将的厉害，纪灵不禁打个冷颤！
“禀将军！卞县也在等待豫州粮草，而且邹县仍在曹军手中，豫州兵马不知为何仍未能将其夺回！”
纪灵皱起眉头望向南面的曹军营寨，忍不住咒骂道：“豫州那帮家伙在干什么？一群酒囊饭袋！再去催！告诉卞县如果再送不来粮草，南武阳丢失的责任让他一个人扛！”
与此同时，二袁同时遭遇困境。袁术拿着一封封前线送回的战报，胸中瘀气越聚越多，堵的心口憋闷痛苦难当，李业、杨弘小心翼翼的在旁边侍立，不敢发出任何声响。张勋的援兵抵达前，下邑守将梁刚聚拢败退下来的兵卒万余人反攻沛县，结果路上遭遇曹军张奋所部，激战半日不敌仅有四千人的曹军，折损三千余人后被迫退回丰国坚守待援。
杨弘试探道：“主公，豫州各地尚有可用兵卒五万余人，皆可抽调至沛国击败夏侯惇，只是聚集起来需耗费些时日，三五天内只能依靠梁校尉据城坚守。”
袁术没理会杨弘的话，仰头躺在长椅上问李业道：“粮草送出没有？”
李业赶紧回道：“昨日已经送出，大约三日后可以到达卞县！”
袁术闭上眼哼道：“告诉纪灵无论如何都要守住南武阳！杨兵曹立刻发布公文，要豫州各郡立刻抽调郡兵支援作战，此外再征召士卒，只要能够打败曹操，多大的代价都是值得的！”
洛阳，几天来春意盎然的袁绍第一次露出苦闷神色，众谋士也是一样沉思不语，安静的坐在下边等着袁绍发话。“诸公有何对策？吕布小儿三万军兵杀出函谷关，为了进攻河南尹，他可是将老本都拿出来了！驻守谷城的麴义、李膺仅有三千兵卒，寡不敌众退守河南城！据其禀告，吕布势大，河南城未必能够守得住！”
郭图看看左右的审配、逢纪等人皆低头不语，本打算也跟着效仿，谁知袁绍一眼望来，郭图无奈只好硬着头皮道：“主公勿忧，属下认为吕布不过疥癣之痛，当真忧虑者乃河内郡高勇！弘农郡人烟稀少粮草不济，吕布派出三万兵马不过虚张声势，所带粮草绝难坚持的久，只需命令麴义坚守，相信十天半月后吕布必然退兵！”
袁绍觉得郭图与自己的想法差不多，向其投去赞赏的目光。郭图见状立刻挺胸昂头傲视左右。辛评越来越厌恶郭图的丑恶嘴脸，当即出言道：“郭功曹之言虽有些道理，却以偏概全过于主观，评不敢苟同！想那吕布垂涎河南尹久矣，此番出兵必势在必得又如何肯轻易退兵？当日函谷关一战，麴义在吕布面前已经失去锐气，况其手中只有三千余人，如何顶的住吕布三万虎狼的攻伐？评以为如今应迅速加固洛阳城防并调动外地兵马回援，利用洛阳城高墙厚的优势拖垮吕布！”
慕名而投的许攸很是赞同辛评的判断，在其之后补充道：“吕布兵发河南尹其后防必然空虚，长安的郭汜、李傕以及河东郡的高勇肯定不会错过良机，一方重夺潼关，一方攻打陕县，等弘农郡多处受敌，吕布首尾不能相顾之时，主公可率大军杀出洛阳一举击溃吕布！”
袁绍虽有些不悦，但听辛评、许攸的话也有道理，问道：“依二公之见当调何人回援？”
二人对视一眼同声道：“围攻陈留的高干将军！”
“万万不可！”逢纪惊叫一声，吓得袁绍打个冷颤，“陈留被围数天指日可下，若此时抽调兵马回援，之前所做的一切将前功尽弃！”
袁绍发觉自己越来越讨厌眼前的逢纪了，言语极为不悦道：“不调回援又如何抵挡吕布兵马？逢薄曹可有计策？”
逢纪知道袁绍不待见自己，索性低头回禀：“可向洛阳附近的百姓宣告董卓余孽杀来，大肆宣扬吕布军兵的恶劣暴行，煽动百姓抵抗情绪并要其入城躲避，以此集军民合力应可阻挡吕布于城下！”
辛毗心中钦佩逢纪的眼光与谋略，亦出言道：“主公，毗也赞同逢薄曹之策！陈留城内围困着曹操重将夏侯渊，若是能将其活捉必能动摇兖州曹军之士气，驻守东郡的曹仁亦将投鼠忌器不敢全力作战，如此兖州可轻易攻下！至于吕布方面，主公可暗派细作进入弘农郡散播谣言，只要弘农不稳必然会影响吕布军心，到时此消彼长，主公定可取得最后的胜利！”
“嗯~~”袁绍眼中闪动着异样神色，“还好有诸位替本将出谋划策，散播谣言之事由辛毗去办，召集百姓入城交给逢薄曹，整顿洛阳军备防务交给许攸，此次定要吕布小儿好看！”众人应诺各自离开，郭图暗自瞪了辛评、逢纪一眼，怏怏离去！厅堂内只剩袁绍一人，这时后堂走进两人，袁绍低声问道：“交给你的事办得如何？”
先前一名少年立即跪禀：“儿不辱使命，与辅将阴夔潜入青州、冀州，不但说服青州别驾刘献归降父亲，令其下令限制征北军在青州的行动，还拉拢了一部分冀州世族大户，这些人表面上对高勇恭顺，可心底却无日不在企盼父亲重新入主冀州！”
袁绍拍拍他的肩膀夸奖道：“好好干！这次可是考验你们兄弟俩！谭儿已经联络上黑山军，他的功劳不比你小！看望你母亲后立刻出发，这次去河东郡和并州，多争取当地世族支持，只要时机成熟……将来幽州、青州抑或并州随你挑！”
“谢父亲！”
袁绍咬牙道：“高勇！哼！咱们走着瞧！”
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