当屏幕里的画面被爆炸全部吞没的那一刻，纲吉突然感觉到自己的肩膀被紧紧按住，但是，仅仅一会儿，那个力量就松开了。
在眼前那还未散去的硝烟之下，熟悉的身影踉跄着跌倒在地。
“对不起，十代目，指环还是被抢走了。”
“因为还想和大家一起看烟火，所以回来了……”
如果不是看在他身受重伤的份上，纲吉简直都想揍他几拳了。
而实际上，她只是眨了眨发涩的眼睛，忍下眼泪，然后露出一个勉强称得上微笑的表情：“太好了，狱寺君……谢谢你。”
看着银发少年手足无措地挥舞着手臂，结结巴巴地说着什么，一旁的夏马尔叹息一声。
“狱寺那家伙，捡回了一条命呢，”离开山本的肩膀，里包恩语气轻松。
“到最后总算看到了他的成长，还算不赖，”夏马尔耸耸肩，“不过，没想到还是那孩子的功劳……”
里包恩顺着他的视线看过去，很自然地微微一笑。
“以首领的意志为自己的意志，虽然不十分尽人意，但也算是有类似的效果了吧。”
“喂。”
山本还没将视线从纲吉身上完全挪开，狱寺已经一把扯住了他的衣领。因为伤势严重，这个动作做得有几分艰难，山本便顺从地迎了上去，以减轻对方的身体负担。
“接下来……就拜托你了。”
说出这样一句简单的话，狱寺仿佛用尽了剩余的全部力气，带着失败后的种种不甘，咬紧牙关。而在对方来得及作出回应之前，他又解释般地补充道：“别误会了，我才不想拜托你这种家伙呢，只是挑来挑去实在没人了，才不得不选你的。”
随后，狱寺终于支撑不住，扑通一声倒了下去，大家慌慌张张扶起他的同时，切尔贝罗也宣布了岚之争夺战的比赛结果和隔日的对阵安排。
“明天比赛的对象是——雨之守护者。”
……
“喂！！我等这一刻好久了！终于可以痛痛快快地比一场了，”银发剑士扬起笑容，似有几分挑衅的目光落在山本身上，“可不要因为想起上次的差距落跑哦，耍刀的小鬼。”
面对如此强大的敌人，山本没有表现出丝毫的泄气和退缩，依旧笑容满面，“哈哈，放心吧，我会高兴到睡不着觉的。”
“……呃，”纲吉不清楚好友说出这话的底气究竟在哪里，只是光看到斯库瓦罗越发兴味的笑容，就有不太好的预感，正想提醒他几句，陡变突生。
远处传来了物体撞击的声音，慌慌张张赶来的瓦利亚部下告知了列维尔坦一个信息：未知的袭击者侵入学校，击倒了领命守候在外的雷击部队。
“发、发生什么了？”
“呜哇！”
“有人过来了！”
“哇啊啊——”
黑色的身影随着玻璃的破碎声响落入走廊中央的地板上，翻滚一周停下，正好横在双方之间。
“我说你们，”后一步迈入他们视线之中的，那名身穿并盛夏日制服、袖子上扣着鲜红袖章的黑发少年抬起冷冰冰的浮萍拐，“在我的学校里做什么？”
……
来了来了，等候已久的云之守护者终于强势登场。
“云雀学长！”
云雀很快对上了纲吉惊讶的目光，很快，后者在他注视下感觉到了久违的、寒流般的洗礼。
就像是没有看到在场其他人一般，他的视线只聚焦在一处，渐渐地，原本冷淡至极的表情有了细微的松动。
“你在这种地方啊，草食动物。”
“我吗……”
看着那双看上去不含有任何感情色彩的眼眸，纲吉有些僵硬，呃呃啊啊了一阵子，还是说不出其他话来。
“虽然之前没来得及说……就算了，但现在，你给我听好了，我只说一遍。”
他慢慢放下拐子，空出手在口袋里摸索了一会儿，再次举起的时候，指尖扣住了那枚在场所有人都异常熟悉的半指环，明晃晃地亮在纲吉眼前。
“这种东西，我不需要。”
“什么？！”
已确认的守护者候选人当着敌我双方说出这样拆台的话，现场的气氛凝重到了极点。
山本只是吓了一跳，而狱寺一听就火大地站了起来，虽然行动困难，还是忍不住要和他拼命。当然，这乱来的举动很快就被纲吉拦下了。
她睁大眼睛看着他，嘴唇微张，仿佛有了什么预感一般，脸上的表情从惊愕逐渐转变为——
“下一次，只有我给的戒指才能收下，明白吗？”
『绝望。』
明白你个大头鬼！
这家伙根本没弄清楚戒指的含义就跑过来搅局了！！好想打他！
×××
作为一个普通的中学生，纲吉弄不懂主权和领属意识极强的人的想法，正如她耶同样弄不明白，云雀对六道骸的执着战意。
纵使里包恩花了大半个早上“煞费苦心”地跟她解释“在被保护者对象的面前被仇恨的敌人击败”这件事是有多么的耻辱，纲吉也没能完全吸收领会。
“算了，”最后，他表示放弃，然后说，“你不如这样想吧，在辽阔的大草原上，身处食物链顶端的非洲狮，某一日，在为了狩猎而圈养的兔子面前——”
“兔子？！”
“好吧，羚羊、斑马，什么都可以，总之，简单来说就是被外来的亚马逊巨蟒卷起来花式吊打了……”
“花式吊打又是什么啊？！”
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