德国向法国宣战之后,德军的战车就同时往东线和西线运兵,德军七个集团军和一支独立支队约160万陆军、5000门火炮,在比利时、卢森堡、法国边界集结,从亚琛到上莱茵约三百八十公里的战线上全面展开,其中约有110万军队,是作为突击翼侧部署在梅斯以北200公里。这些军队由德国总参谋长施利芬亲自指挥,这也是和历史上的一战不一样的地方。
与此同时。法国和英国也完成了凡尔登西北的军事部署。法国的五个集团军和数个师集群约160万军队、火炮约4000余门,在贝尔福到伊尔松的三百五十公里的战线上集结。英国远征军7万人、火炮300多门在勒卡托、莫伯日地域集合。
按照施利芬的计划,德国必须拿下比利时。才能攻下法国。当德法边境那个巨大的太极图开始疯狂的旋转时,德国和协约国的战争,就从比利时开始了。
比利时位于欧洲西北部,东边与德国接壤,南边和法国交界,北与荷兰比邻,是欧洲19世纪最早进行工业革命的国家之一。1831年。欧洲的奥地利帝国、俄罗斯帝国、法国、英国、德意志帝国曾在伦敦签署《伦敦条约》,承认比利时“永久中立”的地位。比利时虽说是个小国,靠着中立。已经77年没有战争。
8月2日,晚上,风高月黑,比利时外交部接到了德国驻比利时公使德古里送来的照会。照会说。德国收到可靠情报,法国将通过比利时进犯德国,因此根据“自卫之需”,德国要“先发制人”,以阻止法国人的进攻,也就是说,德军要通过比利时拿下法国。如果比利时同意,德军保证只是借道。可以保证比利时不受任何损失。
比利时国王利奥波德二世召集群臣商议对策,他的侄儿、皇储阿尔贝说:“如果比利时屈服于德军的威胁。那就等同于任由德军击败法国,一个战胜了的德国,是不可能再把撤退放在心上的。这样还破坏了比利时永久的中立,这种永久中立,是过去比利时在欧洲的责任和立国之本,一旦放弃,这个国家也会丧失所有荣誉和尊严。”
“如果我们注定要化作灰烬,就让我们光荣地化作会做灰烬。”比利时外交大臣巴松皮埃尔说:“我们不能对德国人的仁慈抱有幻想。”
比利时君臣商议的结果,反对德国借道的声音占了绝对上风。于是,比利时国王利奥波德二世向德国驻比利时公使德古里声明了比利时中立的立场,回复德国的照会说:“比利时将誓死捍卫自己的中立!”
第二天,国王利奥波德二世就任命自己的侄儿、皇储阿尔贝为比利时武装部队的总司令,率领大约7个师,大约11万军队去抗击德国。虽然比利时的军队比较少,但是,比利时和德国之间有一座“列日要塞”,奥波德二世希望能凭借要塞挡住德军前进的步伐。
列日城就像是一座城堡的吊闸,守卫着从德国进入比利时的大门。它雄踞在默兹河左岸高达五百英尺的陡坡上,这一带的河道宽约两百米,是它的天然城壕,方圆三十英里都有堡垒卫护,是一座有口皆碑的、全欧洲最坚固的城池。
从19世纪80年代开始,利奥波德二世就坚决敦促构筑了列日要塞——由十二座环城堡垒组成的防御体系。这些堡垒群构筑在河的两岸,距列日城一般是四至五英里,堡垒之间各相距约二、三英里。东岸的六座全部面对德国。西岸的六座环列在列日的周围和背后。这些堡垒好象是在地底下构筑的中世纪城堡,地面上只露出一块三角形的顶部,顶上伸出一些拱形罩盖,隐蔽着所有的炮塔。其他一切设施全部在地下,倾斜的隧道通往地下室,并沟通炮塔与弹药库和火力控制室地联系。
六座大堡垒和分布其间的六座小堡垒拥有**门大炮,其中还有大口径的榴弹炮。三角形顶部边角处有小型炮塔,塔中的射炮和机关枪控制着堡垒前方的斜坡。每座堡垒四周都围有一道三十英尺深的壕堑,并各有一座像它的大炮一样能降落至地面以下的钢制瞭望塔,塔上装有一台探照灯。每座大型堡垒由两连炮兵和一连步兵共计四百名士兵驻守。
皇储阿尔贝提名比利时陆军大学校长莱曼将军担任第三师师长兼列日最高指挥官,狙击进犯比利时的德军。因为此时德**队已经占领卢森堡,比利时国王波德二世下令炸毁与卢森堡交界的铁路和桥梁,他还给莱曼将军写了一封亲笔私人信,要他“坚守阵地,死战到底”。莱曼将军下令炸毁默兹河上、列日附近的桥梁,固守列日。
但是,按照施利芬的计划,德国必须尽快拿下列日,否则整个施利芬计划都将功亏一篑。于是,一支德国第二军团特遣部队三万人的精锐部队,在艾米赫中将的带领下,从阿登高原和荷兰边界之间,迅速攻入比利时,到达了列日塞防的范围,准备攻打要塞。
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