慈禧口中说的“新党”,即是支持维新强国的大臣,因为大都和光绪皇帝走得近,差不多等同于“帝党”,李鸿章看了弹劾他的折子,面不改色,道:“臣主洋务已二十余载,推进缓慢,窃以为变法折子针砭时弊,正中革新之要害。若旧法能富强,中国之强久矣,何待今日?主张变法者即指为新党,臣无可逃,实是新党!”
李鸿章如此力挺宋骁飞,实属罕见,慈禧见李鸿章的话说到这份上,便同意维新,但她依然忧心如果变法改革在全国铺开,未免生乱。李鸿章便举荐宋骁飞为山东巡抚,在一省先展开试点,以观后效。慈禧太后这才点头表示支持:“山东是孔孟之故乡,崇尚儒家甚矣,如山东可变,则全国可变矣。”
宋骁飞听到这好消息,甚为惊喜,看来历史上变法失败,很大程度上是康有为他们急于求成,提的建议又太激进务虚,但宋骁飞对就任山东巡抚一职还有些犹豫,在这内忧外患之时,最好“枪杆子”“笔杆子”两手都要硬,便问李鸿章:“恩师,学生督练直隶新军才半年,如此半途而废,恐怕会影响练兵大计。”
李鸿章道:“这个无妨,老夫从驻守山东的淮军中调出七千人补充直隶即可。你可以把新军带往山东,一来继续督练,二来你首次出任地方大员,方便开展政务。”
宋骁飞一听,赶紧谢过李鸿章。
李鸿章说:“你赶紧回去好好准备,进宫面圣,皇上也饱读泰西变法之书,不要拿半桶水的东西糊弄他,另外,在太后面前谢恩,记得备一件重礼。”
宋骁飞道:“学生明白,这就去准备。”
宋骁飞正准备转身离开,李鸿章叫住了他,说:“你此去山东,刘坤一大人给你推荐了一位他的湖南小老乡,叫谭嗣同,他的父亲谭继洵曾任湖北巡抚,跟刘大人是故交。听说谭嗣同自幼从名师,好西学,也曾给刘大人提出过兴学校、开矿藏、修铁路、办工厂等维新主张,他到时会持刘大人的拜帖去拜会你。此次上折,刘大人也有署名,你照顾一下谭嗣同,看是否有合适的位置给他。”
宋骁飞一听,心想这谭嗣同不会就是历史上写“去留肝胆两昆仑”绝命诗的那位维新志士吧,和大刀王五是朋友,听介绍像是他呀,宋骁飞以前读史书,总觉得谭嗣同这样的人物跟康有为算瞎了眼,于是道:“刘大人过去对学生也多有支持,学生一定将谭嗣同委以重用。”
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