冯子材在镇南关痛杀法国佬,得胜回乡,受到两广父老乡亲的夹道欢迎,当时有诗为赞:“南人鼓舞咸嗟叹,数十年来无此战。献果焚香夹道迎,痛饮黄龙何足算!”
镇南关一战,确实是晚清帝国对列强绝无仅有的大胜仗,各国驻华公使纷纷对李鸿章表示祝贺,赫德甚至说:“自此以后,中国在外交场中,将不再被认为‘不足道’了。”
西方国家,在文艺复兴后,普遍把国民个人的生命看得至高无上。政治家出兵打仗最怕死人,因为士兵家属可以到议.会和王宫附近随便游行示威,表达自己的愤怒。
镇南关惨败,法国兵战死两千多人,早就对战争不满的数千名法国民众冲到法国国民议.会所在的波旁宫门前,高呼:“打倒费茹理!打死费茹理!消灭费茹理”。法国议.会当晚就召开了紧急会议,罢免了总理费茹理和他的整个内阁。
这时,有一位大清高官最先跳了出来,上奏朝廷,呼吁朝廷要赶紧抓住这有利时机,跟法国人议和。你绝对想不到,这位可能被很多五毛骂为“爱国贼”的大清高官,不是李鸿章,而是驻法公使曾纪泽,曾国藩的二儿子,他之前一直是主战派的代表,这时为什么会突然要求议和呢?
身为驻法公使,曾纪泽明白,法国当时毕竟还是工业强国,中国可以一战打败法国,也可能再战打败法国,但绝不可能三战还打败法国!所以,打赢之后,赶紧议和,割地赔款什么的都可以免了。他深知对法国而言,内阁总理不像中国皇帝,内阁倒台就是屁大点的事,马上就会有新内阁上台,甚至政府关门都没啥问题,这是很多中国人永远无法理解的事。就像很多中国人永远也理解不了李鸿章的外交思想,给他贴上“投降”、“卖国”的标签。
李鸿章此时的想法,和曾纪泽是一样的,见好就收。因为这一战,李鸿章几乎把淮军的老本都赌上了,最后镇南关大捷还有运气的成分,不能再打了,也没钱再打了。打仗是要烧钱的,这是清流们永远不会明白的道理。中法开战,中国以广东海防、福建海防、援台规越、滇桂借款等名义向汇丰银行等洋行所借的外债共计七次,总数约为库平银一千二百六十万两。这还是直接用于军费的数目,如果算上淮军伤亡要发的抚恤金和损失的战舰船厂,大清国库空虚,耗不起了。
法国当时跟中国开战时,还进行着侵略马达加斯加的战争,李鸿章提出停战,双方一拍即合,讲和了。这次法国败得太惨,别无所求,李鸿章象征性地开放了云南和广西的四个通商口岸,这也正是李鸿章想做的事。因为到这时,李鸿章已经通过官督商办的方法,创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿、三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等一大批民用企业,他需要跟洋人做生意,并不愿闭关锁国,正如他对宋骁飞说的那样:“房子门窗关久了,里面容易发臭”,李鸿章从来不觉得跟外国人通商丧权辱国。
中法一战,慈禧太后意识到台湾的重要性,听从李鸿章的建议,在台湾设置行省,刘铭传任首任巡抚,宋骁飞因战功,封为武功将军,从二品,淡水大捷后他就带兵赶回了朝鲜。
这一战,清廷内部也发生了大地震。李鸿章的声誉日隆,他和慈禧太后这对“黄金搭档”相互配合,把亲光绪皇帝的军机大臣和“清流”大臣全部扳倒。因为光绪皇帝已经快到亲政的年纪,再等两年,慈禧太后就hold不住了。
慈禧太后先是以“委靡因循”的罪名,把恭亲王为首的军机大臣全部罢黜,然后硬说恭亲王有病,让他安心在家养病;军机大臣宝鋆原品退休,李鸿藻、景廉降二级调用;翁同龢革职留任,退出军机处,依然去毓庆宫教年幼的光绪皇帝读书。这样一来,实际上解散了整个军机处,太后大权独揽。
而清流“牛角”张佩纶,尽管荣寿公主一再哀求慈禧太后不要治罪,但上书要治他罪的人从乾清宫排到了午门外,人人皆曰“要杀”,李鸿章说情,张佩纶最后才没死,被流放到察哈尔戍边三年。
至此,慈禧太后才算一人独揽朝廷大权,再也没有大臣敢在她的耳边唧唧歪歪。而李鸿章,在朝堂上的对手,也就只剩下左宗棠了。
偏偏左宗棠,年过七十了,还是那臭牛脾气,在朝堂上公开指责李鸿章是“软骨头”,批评李鸿章和法国人议和“有伤国体”,碰到大臣便拉过来也不管人家愿不愿意听,大谈自己的高见:“对中国而言,十个法国将军,也比不上一个李鸿章坏事”,“李鸿章误尽苍生,将落个千古骂名”。
李鸿章才刚过六十岁,正是干“政治.局.常.委”的年纪,他是还要干实事干大事的人,恼怒之余,下决心搬掉左宗棠这最后一块绊脚石。
左宗棠创办的福建船政局,已在中法战争中毁于一旦,所以李鸿章的第一刀,砍向了左宗棠的左膀——湘军大将王德榜。
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