“袁方派了人送信回来，说他去勃州走一趟，目的就是为了探清那些神威大炮的奥秘。”天启看着尚海波，道：“首辅以为然否？”
尚海波欠身道：“此事微臣也知晓，袁大人还派人从京城急招了近十名大匠师去勃州汇合，不过以微臣认为，此事尚不是如今当务之急。”
天启愠怒道：“如何不是当务之急？青滩为何为失守，裘志为何会自尽，不就是因为这神威大炮么，如果袁方这一次能弄清楚神威大炮的秘密，神兵利器双方共有之，我们还有何惧之有？”
尚海波苦笑道：“陛下有所不知。微臣在定州经历，看到了无数兵械的改进和变革，像定州所产百发弩，手持连弩，投石机，八牛弩等，无不是历经数年才研制成功，这其中工艺之复杂，实在让人惊叹。任何一点地方的缺失，都不可能完成这项工作。袁大人此去勃州，便算真能把神威大炮弄一门回来，我们手上拥有了样品，也不是短时间内可以仿制出来的。据我所知，光是神威大炮的火药一项研制，便历时五年之久方才成功，后来又多次调整，方有了现在的威力。而像神威大炮的炮身，涉及面更广，铁矿的等级，精铁的冶练，炮身的铸造，每一项都不是能容易做到的。我们大楚在这方面起步太晚，虽然这几年进步神速，但比起定州第一兵工厂，所差的不是一星半点。”
天启黑着脸孔，“照你这么说，我们便只有坐以待毙吗？等着那李清打上门来，灭了我大楚宗嗣？”
尚海波施礼道：“据职方司的情报，眼下定州所拥有的神威大炮也不过只有两百余门，这就说明这东西制造不易，一时之间定州也不可能大规模装备，所以，最终的决战还要要依靠传统的战法，这便为我们提供了机会，当然，如果袁大人真能够弄回这东西来，持数年之功，我们总也有办法拥有，前提是，我们能够将李清的军队挡住。所以，此事只可为辅，决不能为主。”
天启脸色缓和下来，“首辅此乃老成谋国之言，好了，大楚的鼎柱今天都在这里，大家一起来议议接下来的战事吧！”
勃州，莱河沿岸，一间久已废弃的渡船码头。码头之上一个四面漏风的茅草棚子，原本是给等候渡船的人避雨所用，码头废弃之后，这个棚子年久失修，早已破烂不堪。
一个衣衫褴缕的叫花子一手持着打狗棒，一手捧着一个脏兮兮的破碗，逡巡着一步三摇地走进了这个棚子。
棚子里早已有一个人等候在了那里。看到那人，叫花子立即丢下了手中的棍子和破碗，佝偻着的背亦在第一时间挺直，“见过大人！”
“嗯！”棚子里那人点点头，“怎么样，都探听清楚了么？”
“打探听清楚了，那些神威大炮都被装到了船上，正沿莱河向上进发，今天晚上将在野人滩停泊。”
“船上一般有多少人？”
“白天里行船时，船上装有一百名陆战队员，加上水手，一共有一百五十余人，但到了晚上，水师陆战队士兵都下船上岸宿营，船上有一些水手也会下来，船上一般不会少于二十人。”
“二十人，我们应当有机会！”那人低低地道。
“京城来的人都安排好了么？”
“小三大人带来的匠师已经安排到了大人指定的地方，其它的职方司高手由小三大人带着，已经潜伏到野人滩附近了！”叫花子道。
“很好，你过来，我这里已经有了一个计划，需要你去做一些准备。”那人道。
“是，可是大人，我有些不明白，我们这一次是要偷那神威大炮的，但那大炮有数千斤之重，我们，我们怎么弄得走？”叫花子眼中疑惑难解：“而且即便我们连船也一齐偷走，但对方舰只众多，我们根本没有机会能逃走远啊？”
“这个不是你要管的事情，我让你将准备的东西准备好就够了！到时候会有人来指挥你们如何做的。”
“是，小人明白了！”看着对方射来的眼神中有如实质般的气势，叫花子心中一凛，躬身退出了茅草房。
那人在房中又呆了约一柱香的功夫，这才起身出房，如飞而去。
这个神秘的来人便是赶赴定州，准备刺探神威大炮究竟的职方司指挥使袁方。
定州监察院院长清风已经赶到了勃州勋城，因为她的到来，勋城这个小小的县城顿时戒备森严起来，清风身边更是高手环绕，除去夏雪，秋萍外，韩勇，韩人杰父子亦是寸步不离。十万大山之役虽然已经结束，但钟子期与周玉两人却不知所终，监察院掘地三尺，也没有找着两人的踪影，钟子期倒也罢了，但那周玉却是一个大高手，夏雪秋萍韩勇都在牛角寨之战中吃过他的大苦头，对于这个瘸子是心有余悸，他们之中，也只有韩人杰能挡住周玉，这也是十万大山降顺之后，韩人杰便一直没有离开清风的原因，监察院所有人都担心周玉会效仿许思宇，前来刺杀清风。
“袁方到了勃州，这个消息的源头来自那里？”清风问道。
“回禀院长！”清风下首，一个精干的汉子拱手道：“这是尚书桓传回来的消息，这两年来，他一直便追踪着袁方的行踪，想要下手替母报仇，但袁方武功极高，人有机警无比，尚书桓虽然已经不再是以前的那个文弱书生了，但与袁方相比，差距何止万里，尚书桓一直没有觅得良机，不过他最大的收获就是对袁方的习惯，脾性了如指掌，说一句笑话，袁方在哪里，现在的尚书桓只要用鼻子嗅一嗅，就能判断出来。所以我们得到尚书桓发来的情报后，不敢有丝毫耽搁，立即便向院里禀告。”
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