秋日渐凉，连吹过的风里都带着菊花清冷的气息，太清池的荷花早已惨败，梧桐叶子落满湖堤，大殿上静得仿若一湖透明无波的秋水，孙棣的声音像是紫铜镏金大鼎里的袅袅余香，静静地飘荡在殿上，显得越发空荡寂寥。
“蕴康公主、华阳一品夫人、汝南王妃、端庆王妃、靖安王妃，都先后上表，表示愿意入宫抚养皇上；汝南王、端庆王、靖安王、司徒将军、安驸马、云郡马，也都上表景从。朝野目前分成两派，武将们大多推崇靖安王，文官们却主张三位王妃一同抚养皇上，三位王爷一同监国辅政。”
清风拂过，窗外的花木摇得月影破碎。楚乔坐在软席上，穿着一身棉白色的内室锦袍，一只手搭在窗棂上，托着下巴静静地眺望着窗外的梧桐月夜，宽大的袖子微微低垂，露出一截雪白的小臂，脸庞瘦削，双眼沉静，看不出在想什么。
“兵部骠骑将军谢旭带着七万南军已经到了夕照山，不日就会抵达京师。谢旭曾经是靖安王的家奴，如今挥兵而来，不得不防。我已命徐素将军在邯水设防，谢旭若是打着拜见新帝的旗号来，也只能一人渡江，不得携带兵勇。”
“谢旭吗？”楚乔靠在窗前，头都没转，沉声说道，“当日洛王造反的时候，也没见他这样忠君爱国，如今却跋扈起来了。”
孙棣声音不变，沉声说道：“名不正则言不顺，无怪满朝文武有异心。”
楚乔微微侧目，目光定定地看着孙棣，似乎已经了然他想说什么，却终究没有说出来，也没有给他一个切实的答案，只是静静地转过头去，看着窗外的粼粼碧波，久久无言。
“另外，柳阁老的儿子柳元宗曾私下找过我，表示在适当的时机，愿意联络一些柳氏旧部助大人一臂之力，只是，尚需一个时机和名目罢了。”
这时，殿外突然响起一阵急促的脚步声。两人齐齐转头看去，只见皇帝穿着一身小号的金黄蟒袍，赤着脚，连靴子都没穿，满脸泪痕地跑进大殿来，一头扑进楚乔的怀里，大哭起来。两名嬷嬷跟在后面，见了楚乔和孙棣连忙跪在地上。
孩子身子小小的、软软的，两只手死死抱着楚乔的腰，一边哭一边大叫道：“姑姑！母妃来找我了，母妃来找我了！”
楚乔怜惜地将小皇帝拉起，拿出手绢擦去他的眼泪，轻声说道：“皇帝又做梦了吗？”
孩子小嘴一撇，哭着说道：“母妃头上全是血，都蹭在我身上了。”
楚乔安慰他道：“皇帝别怕，那是梦，当不得真的。太后生前那么喜欢你，怎么会吓唬你呢？”
“姑姑——”李修仪紧紧抱着楚乔，怎么也不肯松手。
孙棣看着皇帝，不无惋惜地说道：“皇上年纪还这样小，若是到了别有用心的人手里，还不知要吃多少苦。”
楚乔的心底突然生出一丝烦闷来，看也不看孙棣，当即冷冷地沉声说道：“夜已深了，大人不宜再留在宫中。梅香，送客。”
孙棣也不气恼，彬彬有礼地对着楚乔施了一礼，施施然转身离去。
梅香瞪着孙棣的背影，眉目间颇有怨愤，见他离去后愤愤地说道：“小姐莫要听这人胡说，大不了等四少爷来了，咱们就将小陛下带走。”
楚乔还未说话，怀里的李修仪却抬起头来问道：“姑姑要到哪里去？”
楚乔低下头，看着孩子黑漆漆的眼睛，隐约间似乎透过这双眼睛看到另一个人的影子。那时漫天飞絮，寒风像刀子一样冷，他不顾举国的反对和质疑，带着大军赶至龙吟关，将她从乱军之中救出。他的铠甲那样凉，贴在她的脸颊上，却好像是挡风的高山，巍然如皇皇大厦，永远不会倒下。
她一点点收拢手臂，将怀里的孩子紧紧抱在怀里。
白烛高燃，深宫的夜，总是这样漫长。
泰安门旁的角门缓缓打开，孙棣一身轻袍缓带，款款而出。
铁由蹲在黑暗的角落里，见他出来不动声色地走近。孙棣淡笑地看着他，若无其事地说道：“铁统领可是要找我喝酒？”
“袁太后是你杀的？”铁由声音低沉，目光沉寂如水，突然沉声说道。
孙棣面上波澜不惊，嘴角挂着一丝淡笑，朗朗道：“铁统领此言何意？袁太后触墙而死，阖宫上下全看到了，也是你亲眼所见，与我何干？”
铁由皱着双眉，语调不变地说道：“清源说逼宫的前晚，你曾从狱中送出一封密信，指名是要交给袁太后的。袁太后看完你的信后就去了陛下的寝宫，一直到逼宫的当晚都没有离开。伺候太后的侍女说袁太后哭了整晚，连饭都没有吃，你跟她说什么了？”
“我能说什么，无非嘱咐太后小心防范詹家兄妹罢了。”
铁由突然上前两步，双眼紧紧盯着孙棣，沉声说道：“那你为什么秘密处死了为你送信的几个小太监，昨晚又以清宫为名大搜仪心殿？”
孙棣的面色也冷了下来，凛然转过身去，冷冷道：“我不知道你在说什么。”说罢，抬脚就想走。
“孙棣！”铁由蓦然大喝一声，吓得远处的侍卫齐齐向这边望来，他胸膛起伏，压低声音缓缓说道，“若要人不知，除非己莫为。宫中千百双眼睛盯着你，你以为你做得到天衣无缝吗？”
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