19o6年1o月21日。
由北洋新军第三镇统治段祺瑞任总统官之北军,由湖北新军第八镇统治张彪任总统官之南军的秋操大典,拉开大幕。
北军驻安阳城南,南军驻汤阴城北,全副武装,计有马、步、炮、工、辎重各兵种人员三万三千余人。
在这三万人的庞大队伍里,像段祺瑞、黎元洪这样的高级官员早已成名,反倒让观摩嘉宾习以为常,而南北两军各有两个年轻人特别引人注目。
曾经让北洋新军名扬天下的英国《泰晤士报》的记者莫里逊在自己的报道中如此写道:
“短短一年不到时间,中国的第二次军事演习开始了,或许这的演习更带一些火yao味,因为这是由中国最精锐的两支军队之间的比试
演习前,中国的实权派人物,练兵大臣袁世凯出人意料的让一个二十四岁的,之前并没有多少人知道的湖北军队中的一名低级军官蔡锷,充当了演习的裁判。袁先生总是以能识人而著称,也许这次也能带给我们什么惊喜吧
在北军方面,一颗将星正在冉冉升起,这个人就是深得袁先生以及北洋的高级将领段祺瑞喜爱的萧天。这个十八岁的中**官尽管年轻,但却有着一段非常传奇的经过,我会用专门的文章来叙述这个年轻人的故事
由于萧天的原因,负责演习后勤保障的辎重营,反倒成为了焦点所在。对于萧天和他所指挥的辎重营,中国人的心态是爱恨交织。
萧天毫无疑问是其中最出色的一个,但他所指挥的的那些士兵,更加严格意义上来说,和北洋格格不入,甚至都不能算做士兵。中国人现在抱着这样一个奇怪心态:希望看到萧天能够在这次演习中再做出一些让人意想不到的事情,大放光彩,而另一方面,却又乐意看到辎重营的人出丑,好成为茶余饭后的笑谈”
如果萧天和他的兄弟们能够看到这篇报道,不知道应该哭还是应该笑。
这篇报道的确已经反映出了辎重营在演习中扮演的角色,以袁世凯、段祺瑞为的北洋高级官员,希望看到萧天有杰出表现,可是其他人就更乐意看到辎重营出洋相,好杀一杀北洋的威风了
“张大人。”
“袁大人,铁大人。”
“王大人。”
“冯大人。”
招呼声此起彼伏,袁世凯、铁良、张之洞、王士珍、冯国璋、良弼、徐世昌这些个朝廷重臣,一个一个出现在了观礼台上。
张之洞和袁世凯这一南一北两个新军领袖互相请着坐了下来,张之洞笑着说道:“袁大人,北洋精锐,那是天下闻名的,就连洋人也闻北洋之名,此次秋操还请袁大人千万手下留情那,别让我们湖北输的太难看了。”
“哪里,哪里,张大人这是太谦虚了。”袁世凯赶紧恭恭敬敬地说道:“北洋不过是借着莫里逊的一枝笔而已,徒有虚名,徒有虚名。湖北新军那是张大人一手练出来的,旁人都说,从湖北新军中随便挑个兵出来,那就能考上秀才,相比之下我手下的那些人可都是大老粗了。”
这两人互相恭维了几句,张之洞话锋一转:“袁大人用人鬼神莫测,我手下的那个蔡锷,虽然曾经留学日本,可资历太浅,不想袁大人却以其为审判员,惶恐的很,惶恐的很。”
“蔡锷虽然年轻,可我看来其人将来前途不可限量,此次提携一下,将来或可成为美谈。”袁世凯对任何官员说话的时候,神态语气总是那样谦逊恭敬。
“多谢袁大人玉成。”张之洞说着忽然问道:“不知袁大人这次准备把那个萧天如何安置?论起单打独斗,我湖北只怕没有人是其对手。”
袁世凯还没有来得及回答,边上铁良已经冷哼一声:“萧天?上次没有掉脑袋已经很幸运了,老佛爷前次还问到了此人。哼哼,徒有匹夫之勇,又能成何大事?我看其人连做个管带也都勉强得很了。”
“铁大人教训的是。”袁世凯应了一声,也没有把铁良的话放在心上:“萧天此次秋操,不过是指挥辎重营做些后勤保障而已,不会有什么出色表现,恐怕要让张大人失望了。”
“我看未必。”
顺着说话声音看去,正是即将再度出任驻美国、墨西哥国、秘鲁国、古巴国的公使伍廷芳。伍廷芳冷笑几声:
“我大清好容易出了萧天这么个血性男儿,二十不到年纪天下知名,正该好好培养,袁大人却只使其做个辎重营管带,未免有些大材小用,使英雄无用武之地了。”
“伍大人教训的是,伍大人教训的是。”袁世凯连连应着,也不反驳。
伍廷芳性子耿直,可对自己心里所想知之甚少,袁世凯也不辩解,任凭伍廷芳冷嘲热讽。袁世凯涵养极好,又善隐藏自己,对于这些朝廷大臣,那是半点也都不会得罪的。
忽然看到后面次观礼席上一对男女青年,袁世凯急忙把话题岔开:“伍大人,这两位就是贵公子伍朝枢和贵千金伍芸吧?”
见伍廷芳点了点头,袁世凯大是赞叹:“不想已经如此大了,朝枢贤侄身兼朝廷重任,却还从广东赶着回来观看秋操,那是实在给世凯面子了。伍芸侄女更是出落的和一朵花似的,将来不知哪家少爷有福气把伍侄女娶过门那。”
伍廷芳无言以对,这位朝廷堂堂重臣,居然对晚辈也是如此客气,这让自己还怎么讥讽袁世凯用人之道?
“回诸位大人,南北两军完成准备!”
此时,南军总统官段祺瑞,北军总统官张彪齐齐出现,大声说道。
袁世凯和铁良、张之洞交换了下意见,袁世凯面色一正:“秋操开始!”
19o6年1o月21日,随着袁世凯的这一道命令,在中国历史上占据着重要地位的漳德秋操正式开始。
这一年,萧天年仅十八岁,他的人生也随着漳德秋操的到来再度生重大转变。
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