五月四日夜间，焦点在南海战场上。
在白天的战斗中，“长江”号航母战斗群出动了三批战斗机，加上执行舰队防空任务的作战飞机，总出动量为八十四架次，“黄河”号航母战斗群也出动了三批战斗机，总出动量七十八架次。
从打击力度上来看，算不上多么猛烈。
前两轮打击，主要集中在越南海军的军事基地上，第三轮打击中，“长江”号出动的战斗机轰炸了胡志明市的外港、即头顿港，“黄河”号出动的战斗机则轰炸了藩切港，重点打击港口基础设施。
按照章玉廷的安排，夜间还将进行一次轰炸，重点打击越南海军的剩余舰艇。
只是，在安排打击行动的时候，章玉廷没有放松警惕。
当时，两支航母战斗群上空各有四架防空战斗机与一架舰载预警机，在西沙群岛南面还有一架海航的KJ-24型大型预警机与八架岸基航空兵的J-20C战斗机，海南岛的海军航空站里有八架J-20C随时可以起飞。
看上去，舰队的防空力量并不强大。
实际上，这已经足够确保舰队的防空安全了。
虽然越南空军的规模并不小，总共有四百多架战斗机，但是真正能对舰队构成威胁的仅有四十八架不久前才从美国获得的F-35A，剩下的战斗机中，Su-27SK与Su-30MK2勉强可用，而Mig-21、Mig-23、Mig-27、Mig-29与Su-22、Su-24、Su-25这些飞机均已落后，甚至有不少战斗机因为保养不当，早已无法升空作战。更重要的是，越南海军严重缺乏攻击战舰的弹药。
当然，最关键的是，越南空军没有预警机！
完全依靠地面指挥中心，即便能够掌握中国舰队的活动情况，越南空军也最多组织二十架战斗机发起突击。因为缺乏有威胁的反舰导弹，所以越南空军的战斗机得挂上炸弹执行轰炸任务。
应付这种小规模空中反击，舰队里的八架防空战斗机就足够了。
真正应该提防的不是越南空军的战斗机，而是越南海军的小型导弹艇与潜艇，因此在安排舰队防御力量的时候，章玉廷让两支航母战斗群各派遣两艘驱逐舰前出，负责拦截随时有可能出现的高速导弹艇。在后方，每支航母战斗群都有四艘反潜护卫舰，并且得到了远程反潜巡逻机的支持。海面上，两支航母战斗群各有一艘攻击核潜艇提供外围掩护，而且还有两艘攻击核潜艇正在赶来。
只是，章玉廷的判断并不准确。
入夜后不久，“长江”号出动的ZY-1率先发现出现在湄公河口的四艘导弹艇，随即判断为俄罗斯的“毒蜘蛛”级。五分钟后，这架预警机又发现了四艘从水濑岩湾里出来的“毒蜘蛛”级导弹艇。
显然，在白天的轰炸中，这些导弹艇都躲藏在内河里面，没有被发现。
八艘导弹艇是个不小的威胁，绝对不能让它们靠近。
拦截行动立即展开，充当主力的不是舰载战斗机，而是部署在护航战舰上的直升机。
用战斗机去对付导弹艇，简直是大材小用。
反潜直升机能够携带小型反舰导弹，还能使用火箭弹，更适合在低空更航速较快的快艇周旋。
五分钟内，两艘前出的驱逐舰各出动了两架直升机。
只是，这并非重点。
根据事后分析，越南海军出动导弹快艇，一是为了攻击航母战斗群，二是为了确定目标的方位。
直升机升空后不久，就被导弹快艇上的雷达发现了。
七点三十分左右，ZY-1发现了出现在湄公河三角洲上空的越南战斗机，领头的仍然是在白天惨败收场的Su-27SK，后方跟着几架Su-30MK2与Su-24。舰队立即按照防空作战部署，出动了四架J-25。
十五分钟后，由“黄河”号出动的ZY-1发现了从西北方向上飞来的F-35A机群。
数量不少，至少在十架以上，而且都是超低空突防。只是，机群的攻击目标不是航母战斗群，而是前出到舰队西面大概一百五十公里处的两艘驱逐舰，而且这些战斗机都没有使用外部挂架。
也就是说，F-35A没有携带反舰导弹。
调动四架防空战斗机后，“黄河”号还紧急出动了四架J-25，前去拦截F-35A机群，并且通知了前出的驱逐舰。
战斗在三个方向上打响，舰队指挥官也搞清楚了越南空军的反击意图。
担任主攻任务的，肯定是F-35A机群。不管是越南空军搞错了目标，还是决定重点打击在舰队防空网外活动的战舰，“黄河”号航母战斗群里的两艘驱逐舰受到了巨大威胁，防空拦截刻不容缓。
另外一个方向上，“长江”号航母战斗群的作战行动进行得非常顺利。
越南空军的突击机群根本没有机会靠近目标，在进入南海上空后不久，就遭到J-25的迎头痛击。四架护航的Su-27SK被J-25在视距外击落之后，剩下的战机仓促抛下炸弹，以最快的速度转向逃逸，结果仍然有两架Su-30MK2与四架Su-24在湄公河上空被J-25发射的中程空对空导弹击落。
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