蒙毅再次去了北境，成为王翦麾下披甲执锐的先锋。咸阳城里，由蒙恬全权负责公子扶苏的文、武之学。
转眼到了秦王嬴政二十年，章邯已经十四岁，嬴政下了令，让他正式入了军籍，成为羽林军内卫，并开始负责政事殿的值守。他常常待在嬴政身边，对朝中国事耳濡目染，又有蒙恬悉心教导，武艺自然也日益精进。
章邯成长得飞快，可心里总有种莫名的孤独。幼年时的朋友再也不能在学堂里一起开心地听讲受教，那些无忧无虑的日子如东流逝水，再也回不来了。
上将军府里亦是人员寥落，王贲随父亲王翦攻伐在外，只有王离与他住在一起。王离比他大一些，平日里话不多，除了在羽林军里巡值，剩下的时间几乎全部都耗在校场上刻苦训练。章邯幼年时曾与他戏耍为伴，知道他一直就是个沉闷的人，并非有意疏远自己，但即便如此，章邯依旧无法抑制住内心的落寞。
外有王翦、内有蒙恬，统一天下的的战局如预计般稳步推进。然而年初之时，秦王嬴政却受到了一次小小的挫折。在攻打赵国残余军队的战役中，副将樊於期中了埋伏，兵败降敌，后流亡入燕投奔了燕太子姬丹。秦将素来只有战死沙场的英雄，哪有倒戈降敌的懦夫，嬴政怒其不争，恨他毁了秦军英勇无畏的威名，自觉在天下人面前丢了脸面，便下了严令，一定要将樊於期捉拿归国，斩下头颅以祭军旗。
嬴政旨意既出，王翦自是不敢懈怠，集中精锐对燕君和赵军发起强势攻击。眼见秦军势如破竹，燕王吓破了胆，留下太子姬丹驻守国都蓟城，自己带着亲信向北逃往辽东去了。姬丹虽有心抗秦，可燕王将国内仅有的精兵良将都随身带走，留给他的只是一帮老弱病残。
姬丹自知仅凭一己之力无法抵抗住秦军，他本想仪仗赵嘉，但赵嘉亦是自顾不暇。无奈之下，姬丹便想遣人南下联络魏、齐、楚等国，再次使出合纵之策来阻止秦国铁骑的肆虐。
赵国邯郸一破，魏齐楚已是惶惶不可终日。放眼天下，列国之君无人敢挑衅嬴政，更无人敢与秦国争锋。想要说服这三国之君绝非易事，姬丹想放手一搏，以求逆转时局，但要派出说客去周旋则需要时间。战局紧迫，秦军前锋眨眼便可兵临蓟城之下，为了争取宝贵的喘息之机，姬丹决定铤而走险。
春日一过，燕国的信使意外地出现在了咸阳，他为秦王嬴政带了一个惊天的好消息：燕太子姬丹有意修好，命人送来修缮完整的督亢地图，以及秦国降将樊於期的人头。
别说满朝文武不敢置信，就连嬴政自己也倍感意外。督亢乃是燕国最为核心之地，若能得到督亢地图，秦军无异于有了最准确的向导，攻入燕地如虎添翼。至于樊於期，他是嬴政最为痛恨之人，秦国下了通缉，势必要将他捉拿归国以治其叛国之罪。这两样东西皆是嬴政心心念念之物，姬丹将他们送来，示好之意不言自明。
然而嬴政向来谨慎小心，对于姬丹突如其来的修好诚意，他不甚放心。秦廷中，不论是征伐在外的上将军王翦，还是潜伏于内伺机瓦解列国的李斯、赵高，皆对姬丹之心抱有极深的怀疑。
嬴政不敢断言姬丹的意图，可又不甘心白白错过这两样东西，尤其是督亢地图。思来想去他拿不下主意，辗转反侧难以入眠。两相焦灼之下，他起身让人去将蒙恬请来。
是夜，正逢章邯在殿外值守。他领了王命，马不停蹄连夜将蒙恬带入咸阳宫来。
蒙恬到的时候，嬴政已经披着外衣坐在书案前等候他多时。
见他进来，嬴政不好意思地笑了笑，招手示意他免去虚礼近前坐下：“寡人实在睡不着，半夜把你找来，也是难为你了。”
“王上是在为燕国之事发愁？”蒙恬躬着身子坐好，轻声问道。
听这二人是要商议国事，章邯在一旁默默抱拳准备退下。刚一挪步就听嬴政唤了一声：“你也留下，近前说话。”
章邯不敢违命，快步走上前去，在蒙恬身侧坐定。
知道秦王近来总是着意提点章邯，蒙恬也没觉得意外，想了想又继续问道：“王上还是放不下那督亢地图？”
嬴政点点头，似乎很不甘心：“督亢是燕国腹心，若是能得到那里的地形图，王翦大军便如虎添翼。寡人怎么甘心白白错过？”
“可是……”蒙恬仍旧觉得不妥，“王上有没有想过，燕国面临亡国之灾，为何在此生死存亡之际将这么重要的地图奉上？就算姬丹真的是走投无路，想要讨好我们以求苟延残喘，如此做法无异于抱薪救火，只会加速燕国的灭亡。”
“你说的这些李斯他们也说过，寡人也有顾忌。”嬴政靠在凭具上，眉头拧在一处，“可眼下燕王北逃，王翦的兵力大部分被束缚在北境。若是拖得久了，齐楚两国起而攻秦，情势势必直转之下。一旦有了督亢地图，王翦攻燕便事半功倍。按照他的战术，不出一年必能灭了燕国，到那时，寡人便可安心对付南边的楚国了。”
见他一脸愁容，蒙恬忍不住劝道：“王上的顾虑臣当然明白。可兵家有云，凡事合于利而动，不合则止。姬丹费尽周折想出这么一出，必然有所图谋。若是我们能知道他的意图，将计就计，或许可以扭转时局。”
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