案子一结，不仅时寡妇能够回家，钟燮也要归府了。他穿了干干净净的袍，牵着马在镇口与钟攸告别。
“你要在此地待多久？”钟燮抚着马，道：“他们竟舍得放你出来。”
钟攸只笑，道：“京都不需要我，江塘也不需要我，只有这里需要。”
“你又说这般的话。”钟燮停了手，他本严厉的神情却在这人面前撑不得，他叹气，道：“白鸥，如今清流空缺，你不入仕，何等遗憾。当日我们入学，难道不就是要为这江山社稷抛一把热血？”
钟攸只是笼了袖，对他笑了笑，缓声道：“你且归吧。”
钟燮沉默着站立，知道他这是已定了不回京都的决定。钟燮从怀里摸出执金令，递回去，道：“多谢你的执金令。”
钟攸却未抬手接，他道：“我已出了京都，并且离了朝堂。这令在我手中再无用途，与其荒废，不如留在你这里。”
“你。”钟燮握紧执金令，“你真的......要这般退场吗。”
晨日下起了风，风从山里来，清爽滑过人的眉眼与指尖，带着属于世外的芬芳。钟攸在这风中退后一步，对他的总角之交报以笑容。
“如辰，倘若一日京都真的需要我，纵然刀山火海其间阻碍，我也必不会失约。”又道：“虽不能常见了，你要珍重。我在此处之事，就不要告诉大哥了。”
钟燮上马离去，他又从马上回首，对钟攸喊道：“珍重！”
山影红叶，那一抹青衫直立在古旧的石狮子边，直到马转泥道，再也看不见。
马车来了，时寡妇却并不上车，她执意继续留在镇上。时御站在她身边高出太多，显得她更加瘦弱娇小。她这一次也没有抹粉上妆，衣裙素色，像个普普通通的母亲。
两人站着，都没开口。
苏硕在侧干咳一声，道：“这一次婶子劳累，留在镇上也好，大家挨得近，院子也清净。小六回去了，就继续跟着先生老实读书。”
时御嗯声，时寡妇先冷笑几声，道：“老实读书？他心里想的可不是读书的事。”
苏硕本想着母子之间能缓和些，谁知一开口又是剑拔弩张。他尴尬的站不住，找了个由头就进馆里面去了。
“匣子早烧掉了。”时御抬步下阶，上了马车，从车厢里抱出几匹新布给她，还是照例没理会她的冷嘲热讽。
时寡妇将布接了，瞪着他，冷声问：“你什么时候知道的？”
时御没回话，转头看街头的钟攸已经回来了，便将马一拉，对他娘道了声：“我走了。”走出几步又回头，眸中漠然，道：“若我听闻有乱七八糟的人来，我就打断他们的腿。”
时寡妇对他呸了一声，“老娘须你管？还找不得男人了！”见他直接转头要走，在后跺脚骂道：“小畜生！只许你找，还不许我了？你等着，你听见没有！”
钟攸怀里还带了几本书，应是刚在街上顺道买的。他见时御拉着马车来了，便停步笑道：“夫人不归吗？”
“她要和大嫂待一起。”时御道：“我们归就是了。”
钟攸见后边的时寡妇还在往这边看，对时御道：“那倒也行，总归不远，想来了随时能来。”
钟攸上车，时御就赶马跑起来。这一次钟攸坐在了车厢里，靠着壁。马车跑出镇，入了颠簸的乡道，钟攸昏昏欲睡中，听见时御低低地一句。
“谢谢。”
钟攸那句不必客气，在口中转了又转，最终没有说出来。
那边钟燮一归青平府，没多久江塘就来人了。来者他不陌生，正是钟攸的兄长，却不是钟鹤那样的人物，而是个彻头彻尾的纨绔。江塘钟家有三房分割江塘水路，今日来的钟訾是其中正房二子。
钟攸因为身份特殊，不在这三房之内。幼时钟燮去江塘钟家玩，没少见这些钟家子弟欺辱他，故而至今，钟燮都不怎么待见这些人。
钟訾是乘自家船顺入青平，阵势豪奢，摆尽了江塘钟家的风头。钟燮往边一站，都想调头走人，巴不得他看不见自己。但碍着钟子鸣的脸面，得受着。
钟訾下船，随从满了一路，挤得钟燮连边都站不住。他一见钟燮，先招呼着往过去走。这人体态浑圆，挤几步就气喘吁吁，大汗淋漓。他扇着袖，白皮细嫩的脸上满是亲近，他道：“燮哥！”
去你大爷的蟹哥。
钟燮腹诽，只抬手作了个礼，面上平板道：“许久不见，訾弟。”
钟訾凑过来，堆积波浪似的腰身挨着钟燮，对他热情道：“走走走，弟兄正是来探望燮哥的，来一趟必须得请你过过好酒！”又喊声道：“快扶燮哥上轿，咱去最好的酒楼！”
“不成。”钟燮跳开一步，一板一眼道：“我下午还要当值，喝不了酒。”
“诶诶！那是，小弟思虑不周，得罪得罪。”钟訾连忙拍嘴，道：“那咱趁这会儿去吃一顿？燮哥下午当值，得吃好！”
钟燮心下叹气，却不能连顿饭的时间都不给。他猜测钟訾此番前来是为钟家探路，江塘如今水路四通大岚，加之京都传出圣上已有开凿塘靖运河的风声，钟家作为唯一的水上霸王，自然要先与青平过一场协议，以免将来走船靖陲有争夺生意的隐患。
一旦日后塘靖运河开通，江塘钟家势必会再上一层楼，到时候于京都钟家而言，也是相当大的助力。钟子鸣自从崇泰年间跃身高门，看似风光并列，实与老派豪门相差巨大。只说一个贺家，先后出过数位清正直臣，分别担任过中枢要职，最后一个贺安常更是在最盛时被誉称为清流如许，在左/派至今享有号力。
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