船队之中有两艘冒着烟的江级压阵，还有一些本土来的浅水运输船，但更多的是“白鹿级”蒸汽内河船及同船型的驳船和帆船。整个船队有几乎近百艘船，浩浩荡荡，令海子周边的部民惊异无比，有的携家带口过来看热闹，但更多的恐慌地回去收拾家当了。
白鹿级是进驻黑龙江的东海人利用当地充沛的林业资源自造的一种船，工艺较粗疏，但船型很先进，是阔马造船厂根据多年的测绘数据和经验设计的，长32.5米，宽5.5米，标准吃水只有0.7米，排水量约65t，相比江级更能适应通航条件差的低水量内河航段，同时又在不妨碍通行能力的前提下尽可能增加了尺寸以获取更多的运输能力。有了船体，再安装上进口自本土的蛟龙-3540船用蒸汽机（罗氏生产，最大额定功率40kw），就成了一型能达到8节航速，能搭载几门17式轻型舰炮，还能载上30t货物的优秀内河船。当然，蒸汽机供应量有限，整个船队里有机动力的白鹿级只有12艘，其余都是靠风力和桨橹驱动的环保船。
一艘白鹿级上，苏吹上尉看着辽阔无边的河水，感慨道：“没想到，漠北草原之上居然真有这么大片湖……嚯，他们叫‘海子’是吧？也是，正该是我们海军大展拳脚的地方。”
去年来，大规模的战争在大陆上展开，陆军大出风头，海军却始终屈居次席，这让他们很是不爽。到今年，他们终于争取到了一个战略任务，即组织一个旅的兵力，溯黑龙江而上，深入敌后，在漠北草原上建立一个根据地！
东海人在黑龙江流域多年经营，设置了一连串营垒和农业基地，如今终于到收获的时候了。海军先是用大船将这个新组建的“海军陆战队第一旅”（又称漠北旅）和物资运输到黑龙江中游的瑷珲基地，又换乘白鹿级这类的小船继续上溯，终于在今日抵达了阔连海子。这段旅程漫长而枯燥，但相比自陆路艰难跋涉而来，还是既惬意，又能输送大量补给。这也使得他们在漠北的攻略有了充足的物资保障。
阔连海子上原有些本地人的小渔船，现在正趁着夏季好时候在欢快地捕着鱼，现在见到这庞大的船队，也都惊慌失措地逃到了岸上。
几艘白鹿级散了出去，抓了一批渔民出来，问讯过周边情报后，继续向西南方前进。
阔连海子西方有一条“怯绿连河”，自西而来向东流去，在阔连海子的西南岸汇入湖中。如今夏季，怯绿连河水量颇大，船队一直进入河中，在河口附近找到一处高地，准备驻营。
这处高地本来为八剌忽兀鲁思的一支大部落盘踞，在周边也算是势力雄厚了。他们的领地意识一向浓厚，见到这么多外人到来，立刻如临大敌，召集部民抵抗。但很可惜，他们遇到的是超乎常理的力量，被打了个鸡飞狗跳。
漠北旅登陆上岸，简单活动腿脚后，夺取了敌人留下的一系列营帐畜群，以此为基础设立了一个“阔海营地”。之后又经过一系列的调整，船队把大部分物资都卸到了营地里，然后留下一半船搭载人员装备，另一半调头返回瑷珲基地去运输下一批物资。
接下来的几天，漠北旅在周边清剿残敌，收服了几个小部落，等待局势稳定后，只留一个营防守营地，其余部队继续乘船沿怯绿连河西进，前往西方的“大斡耳朵”。
怯绿连河即后世克鲁伦河，发源于漠北的不儿罕山（后世蒙古国肯特山），与北边的斡难河一同构成了黑龙江的上游源头。这两河流域周边水草丰美，正是当年成吉思汗起家之地。
怯绿连河上游原有一座古城曰“河董城”。“河董”也即“可敦”，意为可汗的妻子，以可敦为名的城池在草原上还有好几座。追根溯源，是因为可汗的妻妾众多，往往不能随王帐一起常年流动，就在固定地点建城安置这些“可敦”。后来辽朝有“斡耳朵”制度，意为“宫帐”，也延续了这一风俗，在固定地点设立城镇以安置皇帝或亲王的妃嫔们。而到了蒙古时期，这斡耳朵制度继续继承并发扬光大，成吉思汗就曾设立四个斡耳朵安置自己的几十位妻子，其中排名第一的大斡耳朵就是在这故河董城的位置。
成吉思汗之后，这大斡耳朵也继续存在并发展着，每年从中原运来众多奢侈品供养，并设立了工匠部门“中尚监”生产各类日用品。到现在，大斡耳朵已经不单是安置女眷的地方，还是元朝在东北草原的核心城池，显然，是个极有价值的目标。
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