当然，叙利亚商路周边经济更发达，本身也是一个巨大的市场，所以论及总体贸易规模，波斯湾航线还是要比红海航线大得多。
可是，西洋公司能从波斯湾航线中获取贸易利润和过路费双重利益，在红海却一重也没有，所以当然会对这里特别关注，等到阿八哈提出了海路进攻的要求，他们不假思索便答应了。
今年初，西洋公司调集兵力，占领了东非的阿思里港作为中转基地。
阿思里港位于东非的哈丰角，在后世是个干旱少人的地区，但这个时代气候稍微湿润一些，有地表水，又有哈丰长堤这个显著的地标，所以发展成了东非商路上一个重要的港口。
实际上，高川本来更倾向于控扼红海入口的吉布提地区，但实地考察后发现那里实在是过于干旱，几乎没有人烟，不是个设立基地的好地方，所以退而求其次取走了阿思里。其实这里也不错，占领该港后，西洋公司不但获得了一个通向红海的前线基地，还有了进一步向黑非洲扩展的可能性。东非出产象牙、珍珠、香料、优质木材、黑奴等高价商品，在这个时代也是相当有价值的贸易区了。
他们在阿思里经营了几个月，摸清了红海的情况，最终在六月底大举出动，一举攻占了苏伊士这个重要港口——其实也没什么好吹嘘的，埃及水军在红海一侧只有一批缉私用的桨帆船，根本就不是装备了强力舰炮的烈焰级的对手，灵活性也被江级吊打，陆上守军更是没什么警惕性，所以攻下城来简直太轻松不过了。
但后来的守城倒是可圈可点。西洋公司派来的“红海行动团”有一千二百人，是以印度人为主的步骑炮俱全的部队。他们不困守苏伊士这座破城，反倒出城野战，以方阵为墙，以龙牙炮为拳头，以轻骑兵为牙齿，击溃了数量更多的闻名天下的马穆鲁克。
要是卡拉温能如实把此战的情报向拜伯尔斯汇报，说不定能引起后者的重视，做出更稳妥的战术应对。但卡拉温被猛烈的火器吓傻了，将敌人的力量夸张地渲染成了魔法，反而让拜伯尔斯忽视了这个突如其来的变化，也是令人唏嘘啊。
不过打完这场守城战后，双方的关系反倒缓和了下来。
西洋公司无意继续向内陆进取，留守埃及的卡拉温也奉拜伯尔斯之命与他们和谈。谈不谈成另说，但总之后来双方非但没进一步开打，甚至还做起了生意——东海人带来的香料、瓷器、丝绸、东海工业品、热带木料、黑奴（从阿思里抢来的）等等都是在埃及很抢手的货物，而他们也需要从埃及商人那里购买粮食等补给品。因此双方一拍即合，在军营旁边开起了集市，苏伊士港反倒比战前还繁荣了不少。
而到了这个月份，事情发生了进一步变化。
印度河号顶着烟柱，灵活地进入了大苦湖，然后驶到了湖北岸一处僻静的地方。
此地并非常规的贸易点，周围都是砂石没什么人烟，但是却出乎意料地有好几顶华丽的帐篷，还有大量精锐马穆鲁克在外护卫。
他们对这艘奇怪而气质优美的大船已经并非第一次见到了，并没有过度惊讶，稍一检查之后，便带着船上下来的左辛等一行西洋公司使者进入了营帐中。
左辛今天过来，是例行与马穆鲁克进行谈判的。之前双方已经扯皮过好几轮了，没什么进展，但也没什么风险。
不过今天出乎他的意料，接见他的人既不是之前的卡拉温将军也不是他的手下，而是一个约莫五十岁的独眼壮汉，见面之时正穿着一身紫色绸袍，由几名侍女扇着扇子乘凉。
经翻译介绍，这位竟是埃及现在的苏丹，刚从黎凡特战场归来的拜伯尔斯！
左辛心里咯噔一下，知道今天肯定会有些不一样了。
果不其然，拜伯尔斯很快挥退了侍者，与他随意交谈了几句之后，便开门见山地问道：“阿八哈许了你们什么好处，让你们为他卖命？我可以出更多，过来为我效忠吧！”
这些君主还真是一个个不知天高地厚，“效忠”，你们配么？
左辛心里吐槽，但毕竟人在屋檐下，只能尽量做出恭敬的表情，说道：“不瞒您说，价钱并不低。阿八哈汗将整个波斯湾口都封作了我们的领地，任凭我们在那里对商船收税。”
“什么？！”拜伯尔斯听了，大为吃惊。
他与阿八哈那种土包子不同，是清楚地知道商业的价值的，自然能理解波斯湾口的收税权意味着多么大的一笔财富。
“阿八哈居然出得起这么多，难怪能雇佣到你们这样的魔法师。可是……”
他的独眼突然放出了精光，对左辛问道：“可是你们有如此强大的力量，为何甘于做蒙古人的走狗呢？”
左辛笑了一下，道：“此言差矣，我们可不是蒙古人的走狗。在遥远的中国，我们的本国可与蒙古人的本国打生打死呢。但人为财死鸟为食亡，在这世界另一端的地方，为了获取利益，又怎么就不能与敌人联手了？”
拜伯尔斯听了沉默无语，他自己就深谙合纵连横之术，自然对此很能理解。不过，他很快又找到了另一种挑拨离间的手段：“哼，阿八哈肯给你们这么多好处，还不是因为有求于你们。而之所以有求于你们，是因为有我们这个强敌在，如果没有了我们，恐怕他们下一个要对付的就是你们了。”
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