1263年，7月13日，立秋20日，莱阳县城。
莱阳县是东海人早就控制的县城之一，在当地经营得颇深入，交通处的驿站就设置在县城内部。不仅有驿站，还有旅馆、储蓄所、食堂和商站等设施，都聚集在了一起设点，也是城中比较繁华的所在了。
张信赶在天黑前进了城，在东海招待所的通铺睡了一晚，今天一早去驿站交了回执换到邮费，便准备继续上路，前往蓬莱。
他刚要出站，就见到了昨天去过莱西堡的那辆豪华的云中牌马车。它和东风速递的邮车一起，在几名近卫骑兵和交通警察的护卫下，出了站之后直奔东门而去，看方向应该也是往蓬莱方向去的。
张信跟着他们出了东城门，又转向东北踏上了去栖霞的道路。当他确定他们确实是同行去蓬莱之后，就策马跟了上去，远远地在马上举起了右手以示无敌意，对着落在后面的两名穿着干练的红黑色制服的交警喊道：“嗨，同志，我是去年从炮二营退伍的张信，现在也往北边蓬莱去，能不能同行一阵子？”
与之前平坦安全的路段不同，莱阳以北一直到蓬莱这段，新修道路尚未完工，大部分路段只是将既有路线清理了出来，没有硬化路面；而且沿途多山林，虽说大股的贼匪山寨已经被东海军清理掉了，但零散的猛兽和强人却搜刮不尽，所以走起来并不安全，最好还是结伴通行。所以独身的张信就想着借他们的东风，顺路走上一程。这也不是什么稀奇事，东风速递和交警经常顺路护送商旅一程，甚至还提供收费护送服务。不过这事也不好计费，若是只是远远跟着邮车队伍吊着，虽说客观上受到了庇护，但他非要说只是同路能有什么办法？所以一般只会对拉车的商旅收些小费，像张信这样的路人就随便了。
两名交警都是退伍骑兵出身，虽说当时在军中总是看低别的兵种一眼，但现在退伍后见了有相同经历的战友还是很开心的。两人与张信聊了几句，确定他确实是退伍兵而不是装出来的之后，一人正要点头同意，另一人却止住了他，对张信说道：“张兄弟稍等，这次车上有东家在，我得先去通报一声，省得他不乐意。”
这也是应有之理，前面那云中车如此扎眼，显然上面是有大人物的，不可怠慢。于是张信放慢马速，抱拳道：“那便有劳这位钱兄弟了。”
这位姓钱的交警策马向前，与云中车旁一个近卫兵说了几句，近卫兵便贴到车窗边，低头与里面的人汇报了一下，稍后便得到了肯定的回复，又一级级传了回去。于是张信就加入了车队，与两个交警有一句没一句地聊着。
车队行动迅速，在中间的杨础站稍作休息后，便继续赶路，在当天到达了栖霞县。栖霞地域狭小、人口不多，不过却是关隘之地，又是长春真人丘处机的出生地，也是全真教的圣地，所以颇有些风光可看。于是张信便改了主意，决定多在此地逗留几日，便告辞了车队，留在了这里。
而车队则不改计划，于次日出发，又是一日急行两站，当晚便到了蓬莱。
……
立秋22日，蓬莱造船厂。
蓬莱造船厂位于蓬莱城北部的水城区域，水城前身可上溯到北宋时期修建的“刀鱼寨”，是利用蓬莱此地天然存在的一处狭窄海湾修建成的，是一处著名的军港。不过近百年来这里几乎没发挥什么作用，直到落入东海人手中才开始修建完善，先是把这里建成了第二舰队的重要母港，后来又筹建了一个修船厂，再后来发展成了正式的“蓬莱造船厂”，在补充入了一部分来自北清河船场的移民之后，现在已经初具规模了。
海洋部长梁恩昨天乘车到达蓬莱之后，今天一早便带人来了蓬莱造船厂“视察工作”，给了船厂工作人员一个突然袭击。
蓬莱造船厂的厂长叫吴大庆，是最早加入东海商社的劳工之一，原先是龙王寨的船匠，后来一路升迁，现在已经能独掌一面了。不过蓬莱这地方庙小神仙多，张正义和海军的许嵩涛等人都就近坐镇，一只眼就盯着造船厂呢，他这个厂长其实也做得并不自在。现在他战战兢兢地陪着梁恩在厂内到处走动，一边主动介绍着厂里的成就，生怕哪里又出了纰漏。
“梁总请看，这里是我厂的四号工位，由三级工程师林中旻负责……”
蓬莱厂的生产模式沿用了阔马厂成熟的固定工位+流动工组的模式：多个工位同时开工，但进度不同，而一个工组只负责造船流程中的特定工序，轮流去各个工位上工作；同时，每个工位都有一部分工程师和工人固定在此工作，负责把控造船的整体进度和质量控制。
梁恩看过去，这个工位上正在建造的是一艘星火级，采用成熟的标准化双桅和圆底设计，看着体型属于偏小的那一等，现在船壳已经大部铺好、接近完工了。他上去看了一圈，做工用料都还算扎实，没挑出什么问题，便表扬了一下本工位的负责人、年近五十的济南籍“工程师”林中旻，继续往东边的木料厂走去，一边走一边对吴大庆问道：“现在你们的木料都是从哪个渠道来的？”
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