壬戌大战结束后，李庭芝凭战功和贾似道的提携入朝，在枢密院中升到了签事级别，同时担任了兵部尚书一职，在朝中也是一员重臣了。不过兵部现在只是个外交部门，这个兵部尚书其实没什么正事好做，于是他又把军器监的事务要了过去。
在上次大战中，他深刻体会到了火器的重要性，同时也对东海火器的领先程度感到震惊，产生了一种紧迫感，必须要带领大宋在这方面迎头赶上才行。
在火炮方面，宋军已经初窥门径，现在小有进展，只需要按部就班地铸炮就行了。李庭芝更为关注的，是给他留下了深刻印象的东海军的单兵火枪。这种武器威力大、射程远（相对于弓弩来说），正适合以远程火力为支柱的宋军步兵组织模式，如果能给他们装备上，想必会战力会提升一大截。
实际上，在此之前，他就产生了将火炮缩小成单兵武器的想法，甚至已经做出了一批原始的类似火门枪的武器，但是与东海火枪一比，立刻就相形见绌了。他曾经与魏万程联系，试图购入一批东海火枪，但是魏万程含糊其辞，只说要请示上面，没给确切消息，看上去是没指望了。
现在的东海国已经今非昔比，他也不便用朝廷权威强压，只好退而求其次试图仿造。
还好，在之前打仗的时候，东海火枪以各种方式流出去了不少，李庭芝也从中得到了数量不小的一批。其中有的是蒙古人在战场上俘获的，大号长枪与小号手铳都有，又间接流入宋军手里。也有是从东海人那里获得的，他们虽然没有成批量军售，但私下里还是赠送或出售了一些，不过都是手铳。幸运的是，李庭芝从后一个渠道获得了一批火帽和弹药，能让他更好地研究仿制方案。
与蒙古人面对的困境类似，东海火枪看似结构简单，实际上制造难度远超宋人的预料，完全无法复原出成品。军器监面对这样一根精致的钢管，甚至产生了一种在文明层次上被碾压的膜拜感，几乎不知从何下手。
不过毕竟宋朝工匠的底蕴还是要比施行匠户制度的蒙古人强不少，左右折腾之下，还是取得了不少进展。
最开始，他们试图用类似于铸炮的工艺，铸造一根铜质的长管出来。倒也能出些成果，但是强度和轻便不可兼得，若是要保证单人携带，则威力不济，比弓箭也强不了多少；而若是保证威力，则成了一门小炮，显然不是能轻松移动的。其实这小炮也不错，其实比蒙古那边王青做出的同类产品还强些，已经有不小的实用价值了，但是离李庭芝的期望还差得远。
后来，军器监中果然还是有能人的，一名叫宁继业的年轻铁匠，在反复对比作为样品的一批风暴枪后，终于从其中的一把上发现了端倪。这一把应当是风暴枪的早期批次，制造工艺相对粗陋些，宁继业从枪身上细不可见的螺旋纹路中，判断出这根钢管很有可能是由铁板卷制而成的，在惊讶于东海匠人精湛的工艺的同时，也为仿制工作指明了方向。
当然，即使有了方向，想真正把想法变成产品，还有很长的路要走。别的不说，就是最初的钢板怎么来，都令他们很是头疼。还好，当初军器监在贾似道的指示下，曾经试图仿制东海人的板甲，虽然最后做出来的东西不尽如意，但至少琢磨出了一些锻造大块铁板的技术。在此基础上，宁继业等人长期试验，终于有成功的眉目了。当然，尚未最后成功，而且即使成功了，怎么钻枪管还是个大问题。
而且讽刺的是，他们实验所用的钢材，全部是进口的优质东海钢，因为他们自己的冶炼技术不行，与其千锤百炼出一块好钢，还不如直接买昂贵的东海钢呢。
同时，制造枪管是一个问题，制造枪机就又是一个问题。东海火枪的击发依赖于火帽，这个结构极简单的东西却彻底难住了他们。这玩意到底是什么东西？怎么才能仿制出来？如果搞不定这个，那么即使枪管做了出来，也没法用啊！所以，在宁继业带人研究枪管制造的同时，李庭芝又指派另一帮人研究枪机的制造。
基于火帽的枪机结构并不复杂，要仿制是可以的，不过是粗糙一点难用一点罢了，问题的关键在于如何点火。拆解了几支火枪之后，他们大致弄明白了，火帽的机理是产生火花，而火花才是点燃火药的关键。从这个意义上来说，就是用明火替代火帽也可以，但是难道还能一手拿火把、另一手持枪吗？所以必须寻找更可行的方案才可以。
所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。军器监中，偶尔有人从云清记的烟花中发现了这种燧发发火机构。若是过去，他们对这种奇技淫巧的东西只会不屑一顾，但是现在不正是用来给火枪点火的最佳替代方式吗？于是这个消息被迅速报告给了李庭芝，而他对此也非常重视，亲自寻到了云清记这里，把陈水安一家给发掘了出来。
……
第二天，临安城北，神机营校场。
陈水安和他的次子陈津信拘谨地站在一处棚子里，看着桌上的一堆金属器械。
旁边，李正拿出两把风暴枪，一把是完好的，另一把的枪机却拆卸了下来，对着陈家父子说道：“我先给你们演示一次，你们看看有什么办法把你们的‘自来火机括’装上去。明白吗？”
两人稀里糊涂地点了点头，李正便轻车熟路地取出一个小竹筒，给完好的那把风暴枪装上了少许火药，没装铅弹，又心疼地取出一个火帽装了上去，展示给他俩看过之后，便抬起枪朝棚外扣动了扳机。
“砰！”
一声脆响传来，棚中顿时充满了硝烟的味道。不过陈家父子都是摆弄惯火药的，对此没有太过惊讶，反而像看到了宝贝一样双眼发光起来。
“喏，”李正又把桌上那把拆开的风暴枪推给了他们，取出一个火帽举给他们看，“就是这样，这‘火枪’是用这个名曰‘火帽’的小东西发火的，你家既然焰火传家，也该看得明白。不过此物难得，若是你们能把‘自来火机’装上去，替掉火帽，便是大功一件了。如何，可有把握？”
陈津信自幼对这些机械的东西有灵性，这时候已经扑到那把风暴枪上摆弄了起来。陈水安连忙点头应承道：“是，是，我们一定尽力……”
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