日本也曾经学着唐朝铸造铜钱，但随着天皇和朝廷的衰落，这项活动也就停止了。在很长一段时间里，日本都依赖外来输入的铜钱，后世甚至还有大名把永乐通宝用作家纹的。
对货币的喜爱就像刻在人类基因里一样，即使是习惯以物易物的日本庄园主也对来自大宋的铜钱极为渴求。即使不能吃，不能穿，他们也愿意用自产的商品换来一串串的铜钱，堆在仓库里，光是看着就很满足了。
这样的输出货币换取商品的贸易行为，其实对宋朝是有利的。但是在经济学不发达的时代，统治者总有些朴素的重商主义思想，看到铜钱外流非常不爽。于是前几年，宋理宗赵昀命人通知镰仓幕府，让他们设法减少宋日之间的贸易逆差。而镰仓幕府这时候不敢忤逆宋朝，同时也觉得稻米之类的货物外流确实太多了，就减少了遣宋船只的数量。
当然，这种逆市场潮流而动的行为自然是起不到什么实际作用的，官方折腾那几笔根本无法影响大局，民间的宋日贸易依然火热地进行着，最多把铜钱藏隐秘点罢了。
在这个背景下，东海商社想去日本贸易，最好的方式显然是带一船铜钱过去，买一船商品回来。当狄柳荫去请教史掌柜的时候，对方就是这么跟他说的，这大幅颠覆了他的固有印象，同时也感叹起了铜钱的魔力。
但东海人下意识地不喜欢这种笨拙的贸易方式，同时也没信心逃过市舶司的检查，所以狄柳荫出门后继续搜集起了其它情报，关心起两地的其它进出口商品来。
……
“什么，纸？”狄柳荫坐在一家“庆福脚店”里，对面坐着一个长衫的牙人，“袁兄，你刚才不是说这边往日本国卖纸过去吗？怎么又买回来了？”
这家店是望海镇码头附近一处卖酒的店家，汇聚了不少八方来客，消息很灵通，狄柳荫到这里，找了个牙人打听起了日本贸易的情报。
这个牙人名叫袁修，说的情况和史掌柜告诉他的差不多，先罗列了一遍宋朝对日本的出口商品，有瓷器、茶叶、书籍、笔墨纸砚等等，很常规。又一个个说明日本输出的商品，有铜材、长刀、折扇、漆器等等，也很合理。但后面又有一项是纸，这就很奇怪了，双方互相输出纸，这是什么情况？
袁修轻轻一笑，说：“客官有所不知，这日本国有种特产叫雁皮树的，用此树的树皮制成的纸细腻坚韧，乃上等好纸，我朝的文人雅士皆爱使用。不过日本国的士人反倒是万事皆以中华为贵，撰文作画爱用大宋的宣纸。所以卖去宣纸买回雁皮纸，并不冲突。”
“哦，原来如此。”狄柳荫明白了，“那日本还有什么特产呢？”
“唔，”袁修想想，说，“前面说的那些货物，不一定常有，即使有，不知会纲首也不一定能随意收买。但有一种货物，是一定会有的，那就是木材。庆元府多年造船，大料稀缺，日本国却有不少数十上百年的巨木，运回明州，一定收益颇丰。”
木材贸易狄柳荫倒是听明白了，但是有个关键词引起了他的注意：“等等……纲首是什么？”
袁修有些无语，纲首你都不知道，怎么做海贸的？但他很有职业精神，耐心地解释说：“纲首就是船头，掌船之人，又或是商船的首领。我大宋前往日本国的商人，有些在日本国置地定居，当地人就称他们为‘纲首’。久而久之，这些纲首们就成了日本海上勾当中呼风唤雨的人物，寻常海商去日本做生意，必须知会他们，否则是买不到珍稀商品的。”
狄柳荫这下子就很清楚了，果然商人做到最后都想着垄断啊。他想了想，干脆邀请袁修上船：“袁兄对东瀛风物如此清楚，窝在望海镇上岂不是明珠蒙尘？我想聘请袁兄做个向导，不知现在这边是个什么行情？”
袁修呵呵一笑，摆了个手势。狄柳荫与他讨价还价了一番，最终约定给他五脚的份额，外加三百贯会子的行李费，雇他从购货到销货全程指导。
两人去旁边柜台借纸笔签了一份合同，狄柳荫给了他一些会子，就回租住的小院召集其他人开会商议赴日事宜了。
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