天空中飞来一只鸥鸟，在海洋之灾号的上空盘旋了片刻，便以一种径直撞向甲板的姿态，俯冲了下来。
砰——
一袭紫衣的安娜公主，显露出身形。
她打量着这艘幽灵船，虽说洛萨离开前她就见过海洋之灾号和霍格船长，但再次见到，还是有种发自内心的震撼，是何等恐怖的魔咒，才能驱使如此数目众多的死者？
就算是专精死亡学派的大师，也未必能制出此等造物吧？
“日安，殿下。”
洛萨笑着打了声招呼。
安娜皱起眉：“你就这么迫不及待回你那片大沙漠里去？你帮米基弗鲁斯将军拿回了宝贝，他肯定要为你举办一场宴会的，这对你提升自己的名望也有很大的帮助。”
名望在这个时代的重要性母庸置疑，一个传奇骑士，任何一个高级领主都要以礼相待。
这是真的能转化为切实利益的东西。
但洛萨想了想，还是拒绝道：“我不太喜欢那种场合，而且，在帝国，我有你和女皇陛下的人脉就够了，堂堂紫衣公主，罩我总没问题吧？”
“呵，是没问题，但得看我心情。”
安娜从洛萨手中接过盒子，掂了掂分量：“嚯，可不轻啊，尼基弗鲁斯这颗家传的红宝石到底有多沉？”
洛萨解释道：“没你想象的那么重，我多包了几层，毕竟那东西不需要光源就能自己发光，还没有魔力的波动，我总感觉它很危险。”
安娜点了点头：“行，我明白了，这东西我会交给尼基弗鲁斯的，但你的赏金怎么办？”
洛萨思索了下，道：“直接兑给妮莎亚好了，她那儿的办事处不是有储备金吗，我直接拿走就是。”
…
旷野中。
“圣火在上！”
护送拔丝玛公主的仆从，卫兵，瞠目结舌地看着远处，那树冠仿佛能遮天蔽日般的巨大橡木。
拔丝玛公主是萨拉丁的姐姐，神色的皮肤虽然依旧光滑，但眼角已有细纹，跟萨拉丁一样，她的相貌并不算出彩，但却很有自己的特色。
“这就是法兰克人口中的神树？”
她从单峰驼背上踩着一个健硕的黑奴来到地上，或许是太过吃惊，她一时间甚至都没站稳。
“此等造物，何其壮观。”
“取纸笔来，我要将此景记下。”
拔丝玛公主曾于开罗的爱资哈尔大学修行过，这是整个阿拉伯世界，仅次于巴格达的神学中心，每年都有无数阿訇，学者，于此辩经，授课。
但拔丝玛并不是一个神学家，她甚至说不上有多虔诚，比起晦涩难懂的经文，她跟喜欢研究草药学，占星术和农学。
有人低声感慨道：“去年我还跟着商队途经这里，这才过了多久？简直是天翻地覆一般的变化。”
“法兰克人说这是他们天父的恩赐。”
“难道，他们真的有神庇佑？”
有人满怀愤怒道：“亵渎之语，这是第一缕圣火的降生之地，大先知于古德斯（阿语，意为‘圣城’，即耶路撒冷）的登霄石一瞬之间返回了哈希姆，这当然是圣火的造物，只是法兰克人窃走了它。”
“这些野蛮的法兰克强盗！”
拔丝玛皱起眉，又舒展开。
她本能反感所谓的圣战，但又知晓自己弟弟统治萨拉森世界的法理依据，就在于他曾承诺的收复圣地。
所以，战争根本不可避免。
黑奴为拔丝玛撑起大伞，这种来自努比亚的奴隶，都是经过层层筛选，身体魁梧，力大无穷，同时还忠诚可靠的侍从，深受王公贵族们喜爱。
“有情况！”
前方，烟尘四起。
一队盔甲鲜明，背后装有羽饰的翼骑兵，缓缓奔来。
他们后面还跟着一队人马具装，头戴覆面盔，身着全套札甲和锁甲内衬的具装铁骑，他们的装备带有与法兰克人迥异的东方风格。
“是‘翼骑兵’！”
队伍里，一个曾与翼骑兵交手过的突厥奴隶提醒道：“他们的战斗力很强，不要挑衅他们，一切以公主殿下的安全为重。”
对面的翼骑兵，于一座小土坡上驻足，他们打量着车队，片刻后，从中蹿出一骑。
“我是乌尔姆，伯爵麾下的总巡境官，尊客可是萨拉丁的妹妹，拔丝玛殿下？”
“我家主人的确是拔丝玛殿下。”
突厥奴隶开口道。
作为马穆鲁克亲卫，虽然是奴隶身份，但他在队伍里的地位可不低。
毕竟，马穆鲁克作为一个独立的军事集团，跟本土贵族完全属于两个体系，是萨拉丁的重要依仗，不可能不付以高位。
“尊客身份尊贵，我身为巡境官，有义务护送诸位出境，并保障贵车队于我方境内的一切生命安全。”
一众朝圣队伍面面相觑。
“你会有那么好心？”
乌尔姆不卑不亢道：
“尊客不必误会，我曾护送过很多支朝圣者队伍，外约旦是朝圣道路上的枢纽，我家大人有庇护任何合法朝圣者之义务，并非对您别有想法。”
外约旦的枢纽地位在于，北方的朝圣者要么穿越距离更遥远的沙漠，要么就得从马什里克地区一路南下，于巴士拉乘船进入波斯湾，再绕整个阿拉伯半岛，驶入红海。
耗时耗力，危险重重不说，马什里克地区还是萨珊帝国的统治重心，萨珊除泰西封以外的第二首都巴格达就位于此。
以萨拉丁跟萨珊王朝的关系，这条路线的危险性又被拔高了一大截。
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