八月下旬，已经到了深秋时节，天空飘着牛毛细雨。
今日是放榜的日子，无论是什么天气，贡院都要比往常热闹很多，天还未亮，就有货郎在贡院外摆摊了。
张鹤龄带着毛宪清、杨怀瑾、贺东来三人前来看榜，毛宪清比较淡定，毕竟不是自己考试，杨怀瑾和贺东来就比较紧张了，秀才和举人可是天壤之别，中了举人就相当于半只脚踏入仕途，以后的人生是继续当个教书先生，还是能够飞黄腾达，就看今日的结果。
此时，已有无数的生员在此等候了，整个贡院之外，人声鼎沸。
张鹤龄很快看到一个人，不对，是一行人，为首的是求贤书院的院长柴永年，身后是黄志诚等一行秀才，很显然，求贤书院的人也是来看榜的。
“柴先生今日也来看榜？”
柴永年仰着鼻孔说道：“原来是寿宁侯，幸会幸会！”
这个举动让张鹤龄很不爽，于是说道：“本侯记得柴先生曾说过，从此以后，求贤书院以南山书院为尊，不知道是怎么个尊法？”
柴永年脸色铁青，他身后的黄志诚站出来说道：“今日顺天府的学子齐聚于此，寿宁侯休要猖狂。”
“滚开！”张鹤龄瞪了他一眼，“这里有你说法的份吗？”
前些天赛诗会上，黄志诚没少和张鹤龄作对，本来文人之间互相斗来斗去也是常有的事，但是今日被张鹤龄这一骂，他这才意识到，人家是寿宁侯，杀人不眨眼的那种，惹不起，再见！
黄志诚缩在后面，其他人更不敢吱声，柴永年只得抱拳行了一礼，说道：“见过张院长！”
张鹤龄满意地笑了笑，然后说道：“不必客气！”
柴永年感觉很憋屈，但是又无可奈何，这时，有人大声道：“榜来了……”
果然，只见贡院终于开了中门，书吏们小心翼翼的捧着密封好的榜，将第一份榜文打开，张贴起来。
人群顿时骚动起来，攒动的人头犹如浪潮一般，无数人引颈，死死的盯着榜。
突然，求贤书院之中有一人激动地喊道：“我中了，我中了……”
大明朝每一届乡试，全国中举人数约千人，这一千人有资格参加会试，约三百人可以中进士，也就是说，举人考进士大概是十进三的比例。
这张榜单是第一百名到一百五十名的榜单，虽然有些靠后，会试是没什么希望了，但是中了和没中本就是天壤之别，这人一喊，求贤书院的人顿时感觉到脸上有光，柴永年的脸色也逐渐缓和。
第二份榜张也贴了上去，这是第五十名到一百名的榜单，更多人呼吸都已停止了，依旧死死的盯着榜。
“我中了！”求贤书院又有一人喊道。
这一次，是第八十九名，已经算这批举人里比较不错的水准了。
柴永年的心情很舒畅，看了一眼张鹤龄，张鹤龄脸上却没有任何焦虑，非常淡然。
杨怀瑾和贺东来两人却有些心灰意冷，本来他们的水平就很一般，若不是来到南山书院，估计连考试的资格都没有，心中终于有了希望，现在却一点点消逝，看来这一次很可能是名落孙山了。
终于，最后一份榜单也张贴开来，上面是第一名到五十名。
杨怀瑾和贺东来对视一眼，互相打气，然后开始寻找，他们是从后向前看的，看到一半的时候，只听张鹤龄说道：“你们俩找啥呢？”
贺东来说道：“老爷，学生……”
话音未落，却见毛宪清笑吟吟地看着自己，伸手指着榜单靠前的位置，不对，不是靠前，是最前方。
贺东来意识到什么，定睛去看，在榜单最显赫的位置，是三个名字——
第一名：贺东来。
第二名：杨怀瑾。
第三名：黄志诚。
贺东来直接就懵了，什么情况，自己是解元？
杨怀瑾也差不多，顺天府乡试第二名，自己不是在做梦吧？
张鹤龄好似早有准备，冲柴永年一拱手，说道：“看来南山书院的运气不错，两名不成器的学子，哈……哈哈……，不好意思，没忍住……”
柴永年气得吹胡子瞪眼睛，哼了一声，转身就走。
求贤书院的众学子本来趾高气扬，现在一个个如斗败的公鸡，跟着柴永年离开，只剩下黄志诚愣在当场。
张鹤龄也嚣张够了，转身离开，刚迈出一步，身后突然传来黄志诚的声音：“你们……你们定是舞弊，我知道了，主考官王华是你们南山书院的王守仁的父亲，定是他泄露了考题，否则，就凭他们两个院试成绩都处在下游，怎么可能包揽乡试前两名？”
张鹤龄站住脚步，转过身来，阴沉着脸说道：“无凭无据，你便诬陷朝廷命官，可知道后果？”
黄志诚吓得后退了两步，这才意识到自己刚才有些过激，弱弱地说道：“光天化日之下，你还想堵住悠悠众口不成？”
张鹤龄说道：“今日你若拿不出舞弊的证据，本侯便送你个诬陷反坐之名！”
“你，你……”黄志诚后退两步，突然转身，然后拔腿就跑，那速度一点也看不出是个手无缚鸡之力的读书人。
寿宁侯府，张鹤龄坐在堂前，毛宪清站在身侧，面前跪着杨怀瑾和贺东来，两人眼里含泪，一齐拜倒，贺东来更是激动得难以言表，他泪如泉涌地道：“学生自幼家境贫寒，穷困潦倒，学业不精，从未想过会有今日。来到南山之后，有幸得到老爷收留，这段时间又蒙受老爷教诲，使学生受益匪浅。今日学生有幸高中，请受学生一拜，学生愿自此之后拜入老爷门下，侍奉恩师。”
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