苏丹神色复杂地站在自己又爱又恨的二儿子牢前。
“迪拉曼，我的好儿子……”
“父亲！”迪拉曼飞快地抓住铁栏，双目赤红，神色狰狞，“父亲，我想了好几天，我觉得我们的防御有漏洞。假如英国人有办法把炮弹送上码头，我们在那里屯积了太多石油……”
“你应该是听到昨晚的动静了吧，弟弟。”
苏丹身后突然闪出来一个瘦长的人影，艾拉曼赫.本.赛义德，苏丹国的大王子，也是迪拉曼受宠之后最大的失意者。
他的脸上闪耀着病态的酡红。
“你的阴谋成功了，我们亲手葬送了整个海岸炮台，大火至今还在燃烧，为了防止火势近一步蔓延，父亲不得不下令推平与码头相近的房舍，七十二户流离失所。”
“我的阴谋……成功了？”迪拉曼呆若木鸡，“怎么可能？我们的海岸炮在射程上占据绝对优势，哪怕有一两枚流弹引燃了屯油，想扑灭应该也不是难事……”
“米拉尼城堡。”艾拉曼赫咧着嘴，嘴角上翘，声音却带着明显的愤慨，“攻击是从米拉尼城堡发起的，几百枚炮弹从天而降，整个炮台都在攻击的范围。所有的石油都被引爆了，因为你的建议，因为父亲相信你的建议。”
“英国人……英国人……”
“不仅仅是英国人吧？驻守在米拉尼城堡的是里阿曼的哈萨迪家族，他们是我们与伊玛目实现和平的缓冲。说白了，哈萨迪是教长的人，百余年间唯有一人例外……”
艾拉曼赫呲出牙齿，每个音节都被他拉到最长。
“巴沙尔.哈萨迪，你的参谋上校，他在哪儿？”
一听到那个名字，迪拉曼如坠冰窟。
他一下子明白了自己的错，当初从洛林手中意外开释，他满脑袋想的只是怎样说服苏丹警惕，说服苏丹防备，所以带走的全是与王室亲近的“老马斯喀特”，完全忽略了那些跟从他，却不与王室为伍的下属们的感受！
他甚至没有告诉过他们原因，因为洛林不给他机会，所有将校都被关在一间舱室，他只能远远地点，不许与任何人多说一句。
这是……阴谋！
迪拉曼气得发抖，紧拽着牢房的铁栏，发疯似怒号：“这是阴谋，阴谋！卑鄙的英国人，卑鄙的异教徒！他欺骗了巴沙尔，欺骗了巴沙尔！”
艾拉曼赫冷冷一笑：“欺骗？我今天带人查抄了哈萨迪家的豪宅，人去楼空！”
“那是因为英国人欺骗了他！巴沙尔以为他被王室抛弃了，或许还会以为这是我们打击哈萨迪家族的开始，当然会偷走自己的家人……”
“这很牵强！我的弟弟。因为你私调舰队出港的事此前谁也不知道，除非你或你的人中间有英国人的内应，否则他们根本不可能围绕你和巴沙尔.哈萨迪制定计划。”
“内应？”迪拉曼愣在原地，只片刻气血就冲上了颅顶，“是你！”
他扯着嗓子对艾拉曼赫怒骂。
“你告诉我有一支英国人的船队偷进了马斯喀特湾口，你告诉我他们对父亲不敬，你告诉我只要击沉他们父亲就会欢欣……”
“你血口喷人！”
“我没有！”
“父亲！”/“父亲！”
老苏丹觉得头都要炸了。
两个儿子……老大有马斯喀特老牌贵族贾拉利家族的支持，老二有热血，有天份，还有人望和他的喜爱。
他们本来是他最优秀的继承人选，而现在……
老苏丹揉了揉眉心：“迪拉曼……”
“父亲！”
“你说哈萨迪家被英国人蒙蔽了，你被英国人欺骗了……”
“是，是的，父亲！”
“那就证明给我看。”老苏丹甩手丢下牢房的钥匙，“海岸炮台毁了，那不重要，只要米拉尼城堡重回我们的怀抱，马斯喀特依然是我们坚不可摧的圣者之墓。”
“是！”
……
1月16日。
洛林上岸已经三天了。
没有任何新鲜的事发生，大小哈萨迪也没有和他见面。
焚港之夜利弊难言，至少在米拉尼堡，白人和阿拉伯人分裂成泾渭分明的两拨。
白人占据着城堡所有露天的地方，包括楼顶、城墙、梯道和码头，就像洛林上一世看过的小说，过着近似于树上的生活。
阿拉伯人则占据着那些不坦露的地方，塔楼、炮塔、炮壁，不见天日，沉默无声，生活的模式就如穿梭在矿坑。
洛林突然想到，那些小说中的矮人和精灵似乎也是对抗与合作并存的关系，而且他们在背景中对抗的时间远胜于在故事中别扭的共存。
就如不得人心的现实。
毕竟故事之所以能成为故事，只因为那里常常会有一只同时以两种族为食的恶龙。
两个互不顺眼的种族因为恶龙强忍着厌恶团结起来，在团结中共存，团结中合作，团结中寻找对方的优点，或者编造一些对方的优点。
恶龙才是美好生活的根源。
“但是……恶龙在哪呢？”洛林百无聊赖地靠在城垛上，踢踢墙砖对身后说，“去请阿齐兹先生。消食了，又到该讲故事的时间了。”
阿齐兹是这些日子里主动成为“朋友”的二十三个阿曼人中的一个，与那些好逸恶劳/信仰崩塌/恐惧刑罚/卖主求荣的朋友不同，阿齐兹是特别的。
他是个半文职军官，在巴加拉卫队的旗舰为曼泽里元帅主掌司务，衔至中校。
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