医馆后院，杜鹃与莺儿正在收晾晒了一整日的药材。
符郎中去前院看诊了，曹厨子与杨氏在灶屋烧火做饭，院子里只有她俩。
突然，仁心堂的围墙上，一截树枝快速地晃了晃。
杜鹃忙对莺儿道：“大堂有点忙，小韦子一个人抓药抓不过来，你去搭把手，我一个人收药材就够了。”
“你行吗？”莺儿问。
杜鹃道：“又不下雨，我收慢点也没事。”
莺儿想了想，说道：“要不你去抓药吧，我来收药材。”
杜鹃低下头：“我抓错了几次……被骂得很惨……我不敢抓药了……还是你去吧。”
“那好吧。”莺儿去了大堂。
杜鹃四下看了看，端起一个簸箕来到后门处。
路过灶屋时，她往里瞅了一眼，杨氏与曹厨子切菜的切菜，烧火的烧火，没留意到她。
她来到后巷，从后门进了仁心堂。
吴掌柜早在角落里等着了。
“今日可有什么进展？”吴掌柜问，
杜鹃道：“东家来取了些药材给太后做药膳。”
吴掌柜问道：“已经取回家了？”
“是。”杜鹃低声道，“东家自己抓的药，抓完就直接拿走了，我没机会碰到药材。不过——”
吴掌柜眸子一亮：“不过什么！”
杜鹃道：“她留了个方子，让符大夫为她熬一副膏药，她明早来取。”
吴掌柜若有所思道：“明早来取……看来是给太后用的，否则不会让她师父亲自熬药膏。”
杜鹃没发表意见，这种事她也插不上话。
吴掌柜吩咐道：“你想法子把那张方子弄来。”
杜鹃为难地说道：“方子我怕是弄不到，这些特殊的方子一般不放在大堂，都是直接收入二楼账房，我进不去。”
吴掌柜想到自家的祖传秘方也是这般保密的。
他皱了皱眉：“那你盯着符太医，看他用了那几味药材……”
杜鹃道：“他不会许我盯着的。”
吴掌柜不耐烦了：“这也不行，那也不行，你还想不想赎身了？真当第一堂是个好去处？想你当年好歹也是个官家小姐，沦落成为一个卑贱的医女，你果真甘心吗？”
杜鹃咬了咬唇瓣。
吴掌柜冷声道：“还是说……你舍不得对第一堂下手？”
杜鹃一脸挣扎：“东家……待我不错……虽然有时候她脾气不好……但她没恶意……”
吴掌柜冷笑：“一次不忠，百次不用，杜鹃，我没逼过你，一切全是你自愿的，你不会以为我把你与我串通的事告诉你们东家之后，你们东家还会一如既往地信任你吧？”
杜鹃捏紧了帕子：“你别告诉东家！”
吴掌柜笑道：“其实，我也不是让你做什么太大的恶事，我不过是想给那丫头一点小小的教训，你放心，这件事伤不到她，至多是令她知难而退而已。我答应你，你替我办完这最后一件事，从此我们之间便一笔勾销，你拿你应得的银子，我从你眼前消失。”
杜鹃的眼底浮现起一丝纠结：“你说话算话？”
吴掌柜道：“自然。”
杜鹃深吸一口气，豁出去道：“你想让我怎么做？”
吴掌柜回到二楼的账房。
胡二爷坐在椅子上，淡淡喝了一口茶：“办妥了？”
吴掌柜笑嘻嘻地说道：“我出马，能有办不妥的事儿吗？”
胡二爷没好气地说道：“你已经失败好几次了！”
吴掌柜保证道：“东家，您放一百个心，这一回，绝对万无一失！”
胡二爷问道：“你用那个药了？”
吴掌柜道：“没错。”
胡二爷有些犹豫不决：“这么做会不会太冒险了？大哥说这种药的药效不稳定……万一太猛了……真把太后弄出个好歹来——”
吴掌柜忙道：“不会的，东家？大爷不是说了吗？皇宫的那些主子身份金贵，但凡入口的东西，必要经过重重查验，先是银针试毒，再有专门的小太监以身试毒，到不了太后那儿指定就能被查出来！”
胡二爷问道：“万一……万一要是查不出来呢？”
吴掌柜就道：“查不出来咱们大爷手里还有解药嘛，不正巧能让咱们大爷再次得到太后的重视？”
胡二爷皱眉：“真不会闹出人命？”
“不会！”吴掌柜拍胸脯保证。
胡二爷被说动，点了点头：“那丫头屡次坏我胡家生意，是该给她一点儿教训了。”
吴掌柜阴恻恻地笑了笑：“谋害太后是死罪，二爷，你就等着宫里的好消息吧！不出三日，第一堂就是咱们的囊中物了！”
翌日，苏小小带着药膏入了宫。
胡九生收拾一番也打算入宫，刚要上马车，与出发前往仁心堂的胡二爷碰了个正着。
胡二爷人逢喜事精神爽，笑容满面的：“大哥！”
胡九生古怪地看了他一眼：“什么事这么高兴？”
胡二爷笑道：“过了今日，那个惹人厌的第一堂就要倒闭了！”
胡九生纳闷道：“何出此言？”
胡二爷将利用杜鹃给太后下药的事儿说了。
胡九生脸色一沉：“你糊涂！”
胡二爷一脸委屈：“大哥！我这也是为了咱们仁心堂啊！那丫头若当真把太后给治愈了，她的医馆就要将仁心堂狠狠踩在脚下了！咱们不能输给一个乡下来的小丫头！”
胡九生恨铁不成钢地说道：“那也不能对太后做这种事！”
他不再与弟弟废话，做上马车，以最快的速度进了皇宫。
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