朱宏三采用的蓄热室的技术水平大体和1850年的英国钢铁厂相当，采用的是铸铁管式热风炉。冷鼓风从鼓风管总管上支管通到每一个加热炉，并经过位于火上的拱形铸铁管进入到换热室另外一侧的管子中，然后再进入化铁炉的风口。
整套装置被密封在一个用砖和耐火材料砌得很厚拱形加热炉内，以保存和反射尽可能的热量，鼓风被直接加热之后，温度能升高到300摄氏度，足以熔化铅。再加上另外一个措施是废气加热，从熔铁炉顶部用陶瓷管道将炼铁炉的废气引出，从上部进入蓄热炉，再从下部的废气口排出。
没有蓄热炉，也可以炼铁或者炼钢，但是在生产效率上就完全不能相比了。根据英国人的计算，早期的蓄热炉，将送风提高到300多摄氏度，同样多的燃料铁的产量比冷鼓风增加了3倍。
炼钢炉基本上完工了，下一步，则是炼焦。朱宏三前期用的是木炭，但是焦炭还是最理想的燃料。炼钢朱宏三知道怎么办，毕竟以前的冶金专业的知识还没丢，但是炼焦就不行了，所以朱宏三只能采取一种简易的土法炼焦了。
土法炼焦的方法有很多，最简单的就是堆积起来的露天法，2～4吨煤在地面上堆成半圆堆，底部直径3～4米，上面盖上稻草引火，4～5天就可以成焦了，成焦率只有50％，这种方法在大炼钢铁时代还被使用过，造成的资源浪费和环境污染极其严重。现在朱宏三那还管什么环保问题，保住小命才是重要的，其他以后再说吧。
经过半年多的准备和施工，终于，焦炭和生铁都准备好了。朱宏三召集铁牛和一些工人们，他把几个要点和各个操作岗位的人重说了一遍：一是调节风量必须均匀调整，不能忽大忽小，其次铁水倒入炉中的时候不能高于风口，否则会把风口结死，最后就是倒铁水的量，每次不能超过转炉炉腔的六分之一，并要求工人作好记录，因为在没有温度计的情况下全凭经验，朱宏三已经做好前几炉出废钢的打算了。
两台畜力鼓风机开始同时运作，每台两头牛作为动力，边上还有两头作为后补。一台对化铁炉进行鼓风，把温度逐渐升高到1300度以上，生铁锭已经完全熔化，与此同时转炉预热中，根据要求，整个转炉要预热到1000摄氏度，以减少铁水进入后的温度损失。
由于没有温度计，朱宏三只能凭经验上阵，起码以前在炼钢厂实习的时候师傅教过通过火光判断温度，铁水被倒入转炉内开始吹炼，铁水在高温热风的催动下不断升温。
朱宏三紧紧的盯着炉内的火舌，一朵一朵的铁花在不断的爆现，火舌是红黄色的，接着是黄白―白色，最后完全白得发亮。这说明炉温正在不断的升高。吹炼持续了差不多十多分钟，星形的碳花密度不断加大，白亮的火舌由短变长，此时碳的燃烧进入到高峰。
朱宏三看到火舌开始变短，碳花稀疏起来的状况，他知道铁水中剩余的碳分开始接近钢的含量。他用摇炉杆上下起落了一二次，看看有没有更多的碳花爆出，当看到碳花没有突然增多，就下令关风了。
随后，工人们把炉盖和风管都拆掉，开始打渣和扒渣，最后浇注。型砂采用的是90％的黄沙、5％的陶土和5％的白泥。浇铸成型之后就是钢锭了。至于这个钢锭是高碳、中碳和低碳，现在还控制不了，要等到冷却后由铁牛这个专业铁匠来判断。
第一炉出了大概有30吨钢，这是最少的投料量，按照朱宏三建的这个高炉一炉最多能出260吨钢材。等刚才冷却后铁牛去看了一眼，并用锤子敲打一番，兴冲冲跑过来说：“大哥，这一锅都是百炼钢。”
周围的工人一听大吃一惊，这半年多来以为只是这个白净的小少爷拿着家里的钱败家。钢都是百炼打出来的，重来没听说过能直接用炉子练出来。
朱宏三点了点头，对工头老刘说：“刘叔，刚才的过程记都记下来了吧，特别是火的颜色，都记熟了？”
老刘名字叫刘铁生，家里世代都是打铁的，最开始来的时候听说要建炼钢炉都感到可笑。但是看到变成现实后立刻对朱宏三改变了态度，竟然持弟子礼，他觉着这一定小相公家的不传之秘，现在教给了我，那我就是他的弟子，老刘恭敬的说：“师傅，弟子记住了。”
朱宏三没管老刘的心理变化，以后惊奇的事还有很多，这才哪到哪。朱宏三点了点头说道：“好，你们先炼两炉练练手，要用最小投料量。”
看老刘领着人去实验不提。看了看自己练的钢锭，看了一下大概是中碳钢，也就是后世地条钢的水平。但是不要忘了现在是明朝，自己敢打报票在全中国都不一定有人能一下拿出这么多百炼钢。但是还是少啊，一门火炮就要300斤到500斤钢材。看来目前的钢材要想用在急需的方面。
找到铁牛问道：“用这种钢打造你的锁子甲怎么样？”
铁牛说道：“当然好了，一副锁子甲大概重五十斤，用这种百炼钢只要三十斤就能达到相同的防护力。”
朱宏三说道：“你的锁子甲我看工艺太繁琐，有空我改进一下你的生产工艺，让产量上来。”
铁牛喜道：“好啊，这回钢料有了，很多东西都可打造了。”
朱宏三拦住他说：“其他的先不要弄，有时间，你先打100个火药罐，要最薄的。”
“好，我现在就干。”
自己看了一下没啥需要自己的，交代老刘要注意安全，同时交代赵铁蛋做好保安工作，朱宏三骑上马回城里。为了炼铁炉的事已经半个月没回家了，不知道老娘急成什么样呢。
快到城门口了，朱宏三看到一篇棚户区，里面都是从河南过来的饥民，因为李自成，河南已经破坏的不成样子，大量的饥民渡过长江来到湖广，武昌县城这还算少的，大概有一万多人，府城那边都快五万人了。
天天有人死，县里组织人天天都往外抬死人，有的死人身上明显有刀割的痕迹，这是开始有人吃人肉了。听说在流民里天天有丢孩子的。看到这，朱宏三想到应该着手组建队伍了，流民里的孩子是个好选项，经过长途跋涉身体都还不错，孩子还好洗脑，不错，回家做个规划。
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