上元节是大明最隆重的节日，尽管官府取消了放假，但是南头城中还是非常热闹，老百姓们冒着蒙蒙细雨举家出游踏青，街道两旁的店铺挂满了美仑美奂花灯。平时大门不出二门不迈的闺阁少女们，不约而同地走上了街头，撑着油纸伞的青春倩影成为街上一道亮丽的风景，银铃般的欢笑声像那丝丝春雨，洒满了大街小巷，也洒满了骚年们蠢蠢欲动的春心。
不过，这一切都与贺芝儿无关，热闹只是属于别人的，她还得挣钱养家糊口，所以一大早便跟平时一般，提着工具箱往城东北角的兵器场走去，那瘦小的身形，洗得发白的粗布衣服，随便束起的发髻，让她看上去就是一个贫寒的少年郎。
贺芝儿刚进了兵器场便遇上了另一名学徒，这家伙叫郑满仓，此刻正左手一大碗香喷喷的肉粥，右手还一个热气腾腾的肉包，乐得是见牙不见眼。
“小莫，赶紧去厨房领早餐吧，可丰盛了。”郑满仓一边狼吞虎咽，一边往后面的厨房猛指。
贺芝儿不由奇道：“今天有早餐领？”
兵器场虽然有厨房，但只为正式的工匠提供饭食，作为学徒是没资格在厨房吃饭的，每日的午餐都得自带，就更加别说早餐了。
郑满仓兴奋地道：“今天不仅有早餐吃，而且还有午餐吃，嘿嘿，关键还有三倍工钱。”
贺芝儿又惊又喜：“满仓哥，真的假的，别不是又骗人吧？”
“嘿，好端端的骗你干啥？今天是上元节，听说这是总督大人给咱们的那啥……福利，对，就是福利，总督大人真是个爱民如子的好官啊，嘿嘿，咱们这些小老百姓几时享受过这种好事。”
贺芝儿噢了一声，连忙放下工具箱跑去厨房，果然领到了一大碗肉粥和一个热气腾腾的肉包，外加一根油条。由于囊中羞涩，家里平时很少吃肉，这碗香喷喷的肉粥顿时把贺芝儿肚子里的馋虫都闹翻了，不过小姑娘吞了吞口水，最后还是把那碗肉粥倒进了自带的饭盒中，只把肉包和油条吃掉。
“小莫，你为什么不吃肉粥？”郑满仓奇道。
“那还用说，带回家给他那瘸子老爹吃呗，莫瘸子倒是好福气，摊上这么个孝顺的儿子，而我家那两混账整天只会伸手要钱。”黄班头剔着牙齿行了过来，语气酸溜溜的。
贺芝儿小声地道：“爹养我这么大，孝顺他很应该啊。”
黄班头撇了撇嘴嘀咕道：“到底谁养谁来着？那瘸子不干活却整天在外面下馆子，也不见他往家里带过吃的。”
贺芝儿低着头细吞慢嚼，只作没听见。
“小莫，待会吃完早餐赶紧进来帮忙，总督大人待咱们优渥，咱们也得尽早拿出成果来。”黄班头拍了拍肚皮便向铸造房行去。
贺芝儿连忙加快速度把早餐吃完，然后提着工具箱一溜小跑进了铸造房。郑满仓满脸的羡慕，虽然大家都是学徒，但是贺芝儿却深得两任大班头的器重。
贺芝儿进了铸造房，黄班头正和其他几名老资格的工匠讨论着佛郎机炮炸膛的原因。
只听一名工匠振振有词地道：“黄班头，我们已经仔细对比过缴获的佛郎机火炮，咱们的炮无论是炮身的长度，还是炮管的厚度都完全吻合，而且炮管的径宽也相差毫厘而已。
所以我们以为，咱们的炮之所以容易炸膛，应该是因为铸造时火候把握得不够，炮身的坚韧程度及不上西洋炮，连续激发后导致炮膛过热膨胀，于是就炸了。”
黄班头皱眉道：“我也认为是这个理，关键是该怎么补救？这个还得大家想想办法。”
几名老工匠不由面面相觑，质量不过关的残次品只能回炉重铸，还要怎么补救？
“黄班头，不如直接跟总督大人说明吧，这些残次品只能回炉重铸了。”刚才那名老工匠摇头叹道。
黄班头翻了个白眼道：“大战在即，重铸得花多长时间，得花多少银子？总督大人要的是补救方法，而不是浪费时间和银子重铸，否则也不用找咱们了，直接让南京方面再铸造一批便是。”
那名老工匠摊手道：“还能咋办？这批火炮本身品质不过关，就算祖师爷（鲁班）复活也没辙。”
正当众人争论得口水花四溅时，旁边的贺芝儿忽然弱弱地道：“黄班头，我觉得这些火炮的质量虽然不够好，但也不至于要回炉重铸。”
此言一出，众人的目光顿时齐刷刷地望来，几名工匠都露出不悦之色，大家都一致认为炮身质量不过关，这小小的学徒插嘴就算了，还提出不同的意见，简直不知天高地厚。
黄班头却是大喜道：“小莫，难道你有解决的办法？”
一名老工匠撇嘴道：“一个乳臭未干的小子，跟着马班头学艺才两年，火候差远了，他能有什么办法？不过是哗众取宠罢了！”
黄班头瞪了那位一眼，鼓励道：“小莫，你小子脑瓜子灵活，有什么好办法尽管说出来，行不行得通另说，也甭管这帮老家伙。”
贺芝儿弱弱地道：“马班头，我测试过佛郎机炮的碎铁，品质确实有点欠缺，应该是赶工期导致的，但也不至于差太多。主要原因是咱们的冶炼水平根本及不上西洋人，而西洋炮的射速太快，炮管容易过热，咱们自己造的炮管承受不了，所以就炸膛了，即使再重铸一批火炮，这个问题估计也解决不了。”
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