次日，天刚放亮。
只见新野城内奔出十数骑，直奔荆襄而去。
新野至襄阳不过数百里，而张绣等十数骑尽为良驹，日头刚要西落，他们便渡江看见了荆州门户，襄阳。
若取荆州，必先取襄阳。
襄阳依汉水而建，南有砚山，西有荆山，东则为大洪山，三面环山一面临水，可以说山环水，水绕城。
且襄阳为交通枢纽，控扼南北。
向北可直逼洛阳，向南则荆州尽在兵锋之下，西可进关中，东出随县可直逼杨州以北。
得襄阳者可图天下并非妄言，占据此地则得先机，后世关羽发动襄樊之战，擒于禁斩庞德，吓得曹操欲迁都避其锋芒，并非空谈。
“主公，这襄阳城可真大。”走在襄阳城下，看着往来百姓，胡车儿挠着黝黑脑袋，憨笑道。
张绣没去搭话，而是感慨道：“荆襄沃野千里，今日一见，果然民生富足。这恐怕是乱世之中少有的净土了。”
入城，道路四通八达。
街上人流如织，南北走集的商队不知几何，虽是日落，可那嘈杂声却络绎不绝，足以见此地富庶。
“阁下便是张绣张将军吧？我家主公早以让属下静待将军到来，请随我来。”一个文士温和道。
“你家主公？可是刘使君？”张绣挑眉问道。
文士儒雅一笑，旋即道：“非也，我主乃使君长子刘琦。其多闻将军威名，今日特地让属下与此静候，还望将军赏脸。”
“刘琦？”张绣轻诧一声，旋即略微沉思，接着道：“劳烦带路。”
张绣心中清楚刘琦找自己何意，无非是与刘琮争权。不过196年刘琦应该还算得宠，去看看也无妨。
少顷，刘府外。
一名青年约莫二十出头，早已经在门口翘首以盼。
见张绣而来，刘琦快步上前，欣喜道：“琦见过张将军，将军威名琦多有耳闻，今日一见实乃三生有幸。”
“大公子客气了，绣不过是丧家之犬何来威名，还望大公子莫要折煞与我。”张绣连连谦逊。
“将军谦逊了。”刘琦眸中闪过诧异，世人皆说张绣乃西凉莽夫，可今日一见其竟然儒雅有度，和传闻毫不沾边。
“琦以在府中备下薄酒，还望将军赏脸。”刘琦爽朗道。
“大公子请。”张绣温笑。
......
与此同行，另一处府邸。
听着下人说完，刘琮面露着急，毫无主见。
而堂内首位，却是一女子。
女子长相绝佳，穿着一身绿衣，腰间束带勾勒出那纤细的腰肢，而那绝色的面容却带着冰冷。
“季玉，如今你已弱冠之龄，遇事怎能慌张，如此成何体统。”女子乃蔡氏，声音带着一种威严，沉声道。
“阿母教训的是，孩儿知错了。”刘琮颤颤巍巍应道。
刘琮娶蔡氏侄女为妻，并非生母，属于继母。
“蔡瑁，让刘琦府中的线人盯紧了，一有消息立即回报。”蔡氏美眸中绽出杀意，冷声道。
“嗯！”蔡瑁点头，快步退去。
看着蔡瑁离去，蔡氏美眸微眯，纤细的五指缓缓握紧，幽冷道：“张绣，好好的南阳你不待，非跑来搅这趟浑水。”
“这混水也是你能淌的？”
刘琦府邸酒宴继续，不过张绣却故作装傻，始终没有回答刘琦的话，这让刘琦很是烦躁。
因为他清楚，刘琮已经攀上蔡家，以蔡家的手段，他要不了几年必将死于非命，他不得不早做打算。
......
次日，襄阳城内。
这一日城内人流如织，甚是热闹。
荆襄各地名士，包括避难与荆襄之地的隐士也都来参加此次盛会。
刘表府邸处，其面带笑容，亲自站在府外依次相迎，其中不少文士大儒都是他需要敬仰的存在。
黄昏，那偌大的府邸内。
一件件桌案摆放整齐，桌案旁是一尊小鼎，鼎中皆为酒水。案上则摆有鸡鸭鱼肉，看上去色泽丰润。
而案后皆立有一女婢，女婢姿容颇佳，一个个仪态有度。
“诸位，今日老夫犬子加冠，能宴请诸位光临寒舍，实乃犬子之幸，表若有招待不周之处，还望诸位海涵。”
刘表起身高声道。
“刘景升兄客气了！”
一时间，各种谦逊之话汇聚。
“诸位还请落座。”刘表爽朗道。
在推让之中众人也是按长幼尊卑纷纷落座，张绣则坐与第二列，也算是和他身份相符。
酒宴开始，先是刘琮的加冠，接着是一群腐儒的吹捧。
他们也都不傻，刘琮代表的是蔡家，蔡家掌军权，他们可不敢胡乱站队，大多数还是称赞刘琮。
加冠结束，歌舞升平。
腐儒之间谈笑风生，世家之间谄媚奉承。
看着眼前种种，张绣轻笑摇头，自顾饮着闷酒。
或许如今天下，也只有江南三州可以歌舞升平了，而中原大地早已经被战火荼毒，遍地白骨。
还真是铁打的世家，流水的王朝。
至于百姓只不过是这世上的苦难人罢了。
酒过三巡，众人推杯换盏。
此时，习祯起身，顿时吸引了足够的目光。
只见比手笑着道：“张将军，近日坊间多有传闻，说张将军受昊天上帝托梦，将担负拯救大汉之责。”
“如此荒谬之言，不知将军以为是何人故意传播？”
语落，堂内禁声，
旋即众人纷纷评头论足起来。
其言论都不客气，有些醉酒之徒口无遮拦认为此乃张绣故意为之，意图以天帝之名招揽天下豪杰，实乃粗鄙不堪。
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