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大副史塔克简单地将金色长发扎成马尾辫，换上惩戒号的蓝黑色制服就走出了房间。库珀中尉已经在门外等了一段时间，他同样穿着那身蓝黑色制服，脖子上挂着张访客通行卡。这艘船上只有他们两人是陌生人，其他船员拒绝向他们透露任何机密信息，但从舰桥上那些身着全环境作战服的士兵也能看出，这艘提供救援的船肯定有自己的目的。
“贾斯汀的状况良好。”库珀中尉第一句话就提到了那个从气闸里被吸到太空的倒霉蛋，“今天他要进行第二期气管重建手术。医生告诉我，他以后可能看不到了，除非他愿意安装仿生义体。你今天打算去哪里？”
“舰长邀请我去舰桥。”大副史塔克和库珀中尉并排走在一起。惩戒号的通道很宽敞，完全不像类似的船体那样狭窄。自从来到这艘船上，他们的活动返回就被严格限制，每隔几天就要接受检查。从最基础的身体检查、精神病理检查、心理化学学检查甚至是催眠检查，仅是罗夏墨迹测试他们就进行了不少于五次，每一次都要他们服用许多乱七八糟的药物。起初库珀中尉还抗拒服药，被士兵们制服几次之后才顺从了一些，再加上那些药物没有造成什么副作用，他们才在这艘船上获得了有限的自由。
“那么那位舰长有提及我们什么时候能返回地球吗？”
“她只告诉我，她们要去执行一项任务。救援任务只是任务之一，库珀。”
“我还以为他们想要超空间引擎。”
“狗娘养的威尔……或许吧，但那已经不重要了。”大副史塔克叹了口气，“我怀疑，就算我们返回了地球也哪里都去不了。别着急反驳我，库珀，你想想看。我们的任务只有休斯顿、五角大楼、国家安全局和白宫知道，米勒舰长已经死了，威尔博士变成了怪物，Lewis and Clark号和Event Horizon号只剩下残骸，你认为听证会上那些审计官和特工主管会接受这种说法吗？更别提我们还接受了这艘船的帮助……”
她的声音越来越小，即便是对政治不怎么敏感的库珀也能理解她的想法。
“我们……”库珀中尉张了张嘴，平日脸上那种笑容完全消失了。他结结巴巴地说道，“……我们回不去了？”
“我们必须从正规渠道返回美国，可能一下飞机就会被特工逮捕。”大副史塔克没精打采地说道，“我们不是宇航英雄，再也不是了。我们只可能是叛徒。”
用通行证通过几道气闸门，大副史塔克来到了舰桥。
这里并没有像一般的太空飞船那样，只留下小小的舷窗。冰冷的阳光穿过巨大的落地舷窗洒在黑铁般的舰桥上，身着漆黑装甲、披着红色长袍的蒂塔朝着大副史塔克点点头，示意后者站到自己身边。大副史塔克转头看了看舰桥上身穿黑色全环境作战服的士兵，这才小心翼翼地走上前，站在姐妹会首席一米以外不愿意靠近。
“我们快要抵达作战位置了。史塔克，你将作为见证人。”
蒂塔伸出手，指向一旁的全息投影战术仪，上面的每一个光点都代表了一艘船。姐妹会首席知道皇帝对这些船并不是特别满意，即便这些几乎自动化太空战舰有着地球上主力驱逐舰的规模，对于皇帝未来的战略来说仍然不够用，对于一场太空战来说也有些不够用。尽管如此，这也是火星空间站船坞尽最大努力的结果了，原先皇帝派遣去掌管火星的人有更重要的任务。
“作战，和谁？这里是太阳系边缘！”
“当然是窥伺太阳系的敌人。”蒂塔看着大副史塔克的双眼，无比骄傲地说道，“这是人类的宇宙，没有外星异形的生存空间。那些贪婪的外星异形已经在太阳系边缘安置前哨，我们必须彻底铲除，断绝它们伸向人类的手。地球上的政客还在关心自己的利益，只有吾主能够发现人类面临的危机，我们将会拿到证据，让地球上那些蠢货看清楚这个宇宙的残酷，让他们看清只有吾主才能带领人类前进。”
整个舰桥，包括掌舵官、通信官在内的所有人都在忙着自己的工作，就连身披红袍的火星技术官也待在自己的位置上，与身边的几名军官低声交谈。那个浑身上下装满机械义体的家伙极其引人注目，大副史塔克忍不住看了那个人好几眼。她想到了库珀告诉她关于贾斯汀的消息，也不知道贾斯汀装上机械义体以后，是不是也会和这个人一样两只眼睛变成可笑的绿色圆镜片。
“为什么是我？”
“建立登陆点之后，你就站在我身边，你必须亲眼见证那些外星人。”蒂塔没有再说什么，也没有提供证明的想法，只是让大副史塔克傻乎乎地站着原地。这个世界存在外星人已经不是什么新闻了，纽约和伦敦两场战斗都表明外星人不止有一种，但这次不太一样——在其他地球人的认知中，纽约之战是因为某种人类、外星人也无法掌握的科技，伦敦入侵则是某种偶然的异常天文现象（至少媒体是这么说，在这方面所有掌握舆论霸权的国家都很有默契）——如今外星人到了太阳系边缘，而且还建立了一座前哨站，这是前所未有的距离。更加令人毛骨悚然的是，地球对此一无所知。
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