17世纪前，很少有华人定居墨西哥；17世纪后，在墨西哥首府墨西哥城才出现屈指可数的几个银匠和剃头匠。19世纪初，旅居墨西哥的华人还很少，但在19世纪后期的20多年内，由于迪亚斯总统实行鼓励外国投资和移民垦殖政策，并于1899年和中国满清政府签署了友好通商条约，才有更多的华人涌入墨西哥。
进入墨西哥的华人最初多在铁路、农庄和矿山劳作，或以洗衣为业，后转而从事日用蔬菜百货的批发和零售，成为较为殷实的商户。他们在墨西哥组织中华商会，同时和美国华商保持着广泛的商业信贷联系。到1910年，旅居墨西哥的华人已达一万三千多人，大部分定居在墨西哥北部诸省，包括托雷翁城。
旅居托雷翁城的华人约有六百余人，取得了令人瞩目的商业成就。他们和平守法，用自己的辛勤劳动换取衣食并积累着财富。他们不仅经营着餐馆、旅店、洗衣房、杂货店，还拥有一家资金雄厚的华资银行，并在托雷翁城内修建了一条有轨电车线路。他们还经营着大规模的蔬菜种植园，乃至当地蔬菜市场的批发和零售基本上为华人所垄断。在托雷翁城附近的棉花种植园里，华人同样辛勤地劳作着。可以说，对托雷翁城的兴起和发展，华人作出了极大贡献。
托雷翁城华人的勤奋和财富引起了当地墨西哥人的嫉恨和不满。1911年5月5日，一位名叫赫苏斯?弗朗里斯的墨西哥人，在邻近托雷翁的城市戈麦斯帕拉西奥发表街头演讲，指责华人不仅抢了墨西哥人的饭碗，还在赢取当地妇女的感情方面都是危险的竞争者。
他还指控说，这些外国人，在托雷翁发了财，便囤积金钱，然后寄回中国。他更不遗余力地攻击华人在日用百货、蔬菜种植和销售等行业的垄断地位，号召墨西哥人驱逐华人。可以说，弗朗里斯的反华演讲，为此后不久发生在托雷翁城内的大屠杀惨案做了舆论上的准备。
在弗朗里斯发表煽动性演讲之后不久，弗兰西斯科?马德罗领导的反政府武装就出现在托雷翁城近郊。四千多名叛军四面包围了托雷翁城，和人数只有八百名的联邦守军展开激战。战斗持续到星期日晚上，联邦军寡不敌众，决定撤退。联邦军趁夜撤离托雷翁城，随后，叛军开进这座无人守备的城市。
随着叛军涌入托雷翁城的暴民们约有数千人，大都来自托雷翁城和近郊地区。从一开始，暴民和叛军就把怒火发泄在中国人身上。他们涌入华人商铺集中的商业区，大肆洗劫和破坏商铺，在大街上到处追杀中国人，抢他们身上值钱的东西，剥走死者身上的衣服之后还残害尸体。
当肆意抢夺的暴民和乱兵涌入华墨银行时，大屠杀达到高潮。暴民们首先冲进大厅，杀死好几位银行雇员。他们用墨西哥大镰刀在受害者的尸体上乱砍乱剁，还把砍下的头颅和四肢抛到大街上。与此同时，一小队墨西哥骑兵开到托雷翁城郊，把那里的中国菜农驱赶到附近的一个屠宰场，当场集体枪杀，之后还把他们的尸体践踏在马蹄之下。
在墨西哥暴民和叛军的打劫下，在墨西哥投资经商的美国人、德国人、西班牙人、阿拉伯人和土耳其人都遭受到不同程度的财产损失，但和中国人所遭受的大屠杀和野蛮洗劫相比，则显得微乎其微。
在这场暴乱中，三百多名华人丧生，财产蒙受重大损失。华墨银行首当其冲，遭到重创。此外，托雷翁城内一个华人活动中心、四十家日用百货市场、四家洗衣房、五家餐馆、十个菜摊、二十三个食品摊，及数个菜园都悉数遭到破坏。死者中还包括五名日本人，他们是因被误认为中国人而惨遭毒手的。
这仅仅是个开端，随后，墨西哥排华暴乱有进一步波及到古巴等其他一些拉美国家的趋势。共和国政府驻墨使馆代办沈艾孙急电国内派舰护侨，共和国政府又将电报发到了美国使馆。于是，正在美国纽约停靠的海圻舰和海容舰便责无旁贷地担负起宣慰侨胞，并进行武装交涉的重担。
炮舰外交，其典型表现在19世纪中叶，殖民主义者派遣海军舰船远征海外，抵达亚非国家口岸，或驶入内河，强使这些国家屈服，签订不平等条约，用武力建立起殖民统治。因此，炮舰政策成了野蛮逞凶的代名词。
但正如事物都具有正反两面一样，野蛮和威慑也可以作为伸张正义的手段，特别是对于遭受到屠杀的华人来说，炮舰外交是他们唯一的期待。
说起来，排水量4300吨的海圻舰与排水量2000吨的海容舰，在海军强国眼里算不得强大，但没有最差，只有更差，相对于墨西哥和古巴等拉美国家相比，却还是首屈一指，颇具威慑力的。
陈文强接到政府电报后，马上给驻墨使馆代办沈艾孙发电，告诉他两艘军舰会即日启程，顺访墨西哥，并由他对墨西哥现政府提起严厉交涉，提起交涉，要求惩办凶手、抚恤死难者家属、设法保护华侨并给予经济赔偿。接着，他又前往晋见了美国总统塔夫脱，通报了中国军舰要前往拉美诸国，宣慰侨胞，索要赔偿一事。很顺利，他争取到了美国的谅解和支持。
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