天京，金龙大殿内，洪秀全大宴群臣。
“诸位兄弟姐妹们，如今江南大营这颗钉子被拔除，全赖我们的军师调度有方，来，我们敬他一杯！”
诸王和各位将领连声叫好，站起身，为洪仁玕敬酒。
洪仁玕赶紧起身，说道：“仁玕可不敢居功，此战全赖天王洪福以及各位将领导有方，无数战士舍身忘死才攻克江南大营，来，我们一起敬战死的弟兄们……”
江南大营一战，太平军伤亡14000余人，缴获火枪2000支，新式火炮10门，还有白银20万两。太平军攻势浩大，虽然达到了拔除江南大营的战略目的，但未有效杀伤清军有生力量，大战多以击溃为主。和春和张国粱在镇江很快收拢两万多残兵，在镇江、丹阳布置防线。
洪仁玕为了达到全胜目的，在太平军大胜后立刻派李秀成东征，目标就是镇江和丹阳，追击和春和张国粱。五月中旬，李秀成彻底击败二人，和春畏罪自杀，张国粱在败逃时溺水而亡，太平军趁机攻下江苏南部地区。
占领苏南地区后，太平军所有将领召开军事会议，讨论接下来的战略。
英王陈玉成率先发言，说道：“天王、军师，天京之围既解，应立刻发兵支援安庆。”
侍王李世贤接着说道：“我认为可以安庆为诱饵，吸引清军大部，然后我等开辟浙江福建根据地，如果能将福建打通，我们即可与革命军连成一片，形势必然一片大好。”
“绝不可以和革命军连成一片，他们是天地会所属，与我们虽然同属义军，但其野心汹汹，不可不防！”辅王杨辅清说道。
洪秀全对杨辅清投个赞许眼神，对于这革命军，洪秀全打心底里忌惮，不到万不得已，绝不会与其合作。
洪仁玕听到革命军三字时眼神有些发亮，说道：“如今革命军占领云南四川，分去了清妖大部分兵力，正好是我们施展的机会，我认为应先取离我们最近的江苏上海等地，然后与洋人购买火轮，沿江而上，水路并进，令发一路北进合取湖北，安庆之围自解，还可以开辟湖北根据地，两全其美。”
李秀成说道：“我同意军师的意见，应该乘势东进江苏。”
洪秀全思考一阵，认为洪仁玕计策非常妙，如果成功，太平天国也将坐拥四省之地。
“那就按照军师之策，各军要听令行事！”
天王发话，诸王躬身行礼，“我等听令！”
诸王先后离开，英王陈玉成连声叹气，他有些不明白，安庆之危已经迫在眉睫，为什么还要取那些不相干的地方。
其实陈玉成的提议是正确，曾国藩的湘军死咬安庆不放就应该意识到决心要拔除安庆这个天京的屏障，而且他们对于太平军的声东击西之策早已熟悉，恐怕调湘军离开并不是一件容易之事。
京城圆明园内，咸丰半靠在床头，抱病处理军政大事，此时正听取大学士肃顺的汇报。
“咳咳……江南大营又被破了，连张国粱都战死，你们真是要气死朕啊！”咸丰无奈道，经过北京保卫战后他此时的承受力已经明显变强，换做以前恐怕早就破口大骂了。
“皇上莫要动气，现在还是保重身体为要，僧格林沁大帅已经率领20000新军南下，准备一举攻下安庆，由他亲自出马，大胜可期！”
咸丰摆摆手，说道：“有僧哥林沁在我自然放心，对了，张国梁的尸体找到没有？”
咸丰对张国粱非常欣赏，爱将阵亡，难免有些伤心。见肃顺摇头，叹道：“追封张国粱为太子太保，三等清车都尉，一等男爵。好了，我累了，你先下去吧！”
“臣告退！”肃顺弯腰退出。
“哎，朕的时日不多，可惜淳儿还小，如今这局势内乱外忧，如何是好……”咸丰躺在床上喃喃道，然后又是连声叹气。
六月，上海，美国人列威廉通过贿赂奕䜣取得了和英法二国相等的通商权利，此时与英国公使卜鲁斯、法国公使布尔布隆商谈，在他们对面，还几个清廷官员。
“三位公使，如今叛匪进逼上海，恐怕会侵犯租界，不知二位有何打算？”说话的是江苏道台吴熙，因为上海城防薄弱，他受巡抚薛焕所托，前来请求英法美三国出兵。
卜鲁斯、布尔布隆和列威廉早就收到叛军接近上海的消息，也相互商谈过，本来指望清军能打败叛军，但他们失望了。如今三国在上海经营多年，商铺林立，侨民过万人，如果叛军到来，势必会受到影响。但英法二国刚经历虎门、天津、北京三大战役，再加上台湾义军此起彼伏，还有他们对太平天国抱有幻想，根本不想也不愿出兵，所以事情就落在列威廉身上，
列威廉更不愿了，因为他只有通商权利，美国政府只给他100海军陆战队防卫租界，除此之外根本无兵可派，再加上美国总统大选在即，还有被南北双方废奴问题纠缠的詹姆斯更无暇理会东方之事，更别说出兵了。但英法二国本来就对自己不费一兵一卒获得利益颇有微词，在租界处处排挤美国商人，如果此次不答应保不准二国会怂恿清国将自己踢出东方。
卜鲁斯说道：“此时我等已经商量过，将由列威廉公使招募美国军人帮助你们抵挡叛军，但军费就需要……”
吴熙无比惊喜，说道：“军费就不劳三位公使大人费心，我们会提供！”
对于军费吴熙当然不会发愁，上海有许多富商，他们为了自己的生意自然会大力支持。
列威廉无奈道：“好吧，此事我需要准备一下，三天后会给你们答复。”
随后，列威廉离开英国领事馆，眉头紧锁，这出兵问题确实将他难住了。就在这时，街面传来吵闹之声，一个衣衫不整的美国人被一家酒馆的伙计追打了出来，此人三十岁左右，满身酒气，极为邋遢。
列威廉认识此人，这个美国人名叫华尔，是个流浪冒险者，说白了就是亡命之徒，曾在海盗船上做过大副，后被美国政府驱逐，现在在清朝水师一艘炮艇担任大副。
华尔站在街边大声叫道：“不就是一瓶酒钱吗，你们至于吗，真是吝啬鬼！”
周围人对于华尔极为熟悉，都露出厌恶之色。
列威廉根本不愿意理会这样的人，就在华尔转身离开时，他忽然灵光一闪。
“眼前这人不就是最佳人选吗？”
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