黑夜向着自已奔来的李青青，急促的喘息，沉重的脚步无一不在表示她的心情已近崩溃边缘，就象一道正在奔跑着红色的火焰，灿烂炫目滚烫，却掩饰不住熄灭前的凄婉。
朱常洛抬起头怔然看着她，发现对方脸孔比方才离开的时候白了好多，不等他开口，急喘着气的李青青脸上一片红潮，咬着牙颤着声音道：“你刚才说的那个故事是真的还是假的？”
“我从来不骗人。”
尽管已有思想准备，可李青青在听到这句话后，整个人瞬间就灰了下去，清澈明亮的眼中瞬间涌出大量的泪水，“这些……为什么不早些和我说？”
朱常洛叹了口气，空旷的街道没有任何人声，在车上低下头俯下身，柔声说道：“现在说也不晚，一切都还来得及。”伸手将她脸上的泪珠拭去，动作轻的好象拂去沾在花朵上的露珠：“夜深露重，你快回去吧，不用有任何怀疑，我每一句话都是真的。”
李青青狠狠咬住了唇，眼泪唰唰的往下掉，可是她的手却一直抓着那个人袖子不肯撒手。
似乎知道她的想法，朱常洛轻声叹了口气，“故事中那个少年也许不会死，但是此时的他无法给人任何承诺，他只想让某人知道，不想有人为了他伤心，为了日后不后悔，决定要自已拿。”
似乎已经明白了什么，李青青哭得哽咽难言，朱常洛狠狠心，轻轻挣开手，转身进了车厢。
盯了一眼哭得稀里哗啦的李青青，一直沉默中的叶赫伸手一挥，车声粼粼，马蹄声声，一行人终于渐行渐远。
寂寥的夜空中终于传来李青青放声大哭的声音，车厢中的朱常洛脸色异常的难看，仿佛他刚刚打碎了别人最心爱的东西。
车帘无声的被撩开，叶赫探进头，朱常洛擦了下眼，扭过了头不去看他。
“你干么要和她说这些？”
“因为到了时候，现在还来得及；眼下一时心伤，胜过一辈子伤心。”
“你就不怕她说出去？”
“她是个聪明的姑娘，知道怎么做才是对的。”
车帘终于放上了，叶赫什么话也没有说，车厢内再度陷入了安静。
黑暗过去肯定是光明，月落日升，时间从来不会因为那个人停止过它的脚步。
今天朝堂上一道圣旨格人引人发醒，让这些天因为援不援朝这件事争吵到几近白热化的大臣们为之震惊。
圣旨是久不露面的万历皇帝派黄锦发下，言明从今天起，所有一切有关朝鲜军国大事，悉数全交与太子办理。这个关键时候皇上这个态度说明了一切，也让朝中诸臣都明白了一个事实：从今天开始，这个立在丹陛之上的这个少年，离他不远处那个只有一步之遥的位子，坐上去看来也只是个时间问题。
待旨意宣完，朱常洛环视众臣，淡淡目光扫过，群臣无不凛然自醒。此刻的他虽然还不能坐拥天下，但已有了翻手为云覆手为雨，掌控天下大局的的能力。时至今日放眼朝堂之上再没有一个人敢对他有一丝一毫的小视。
“李将军可在？”
李如松连忙出班躬身施礼：“微臣在。”
朱常洛静静看了半晌，忽然笑道：“李将军久居辽东，多年统兵作战经验丰富，战或不战，将军肯定有独到见解。”
此时的李如松，可以算得上万众瞩目，所有人的眼光全都聚集在他一个人身上，其中不乏石星既羡又妒，还有宋应昌复杂难明的眼神。
尽管已有思想准备，李如松隐在袖中的手不知不觉已经用上了力，那里有一份他一夜没睡写好请战奏疏，心情激动有如海潮翻卷，不由自主抬起眼看了高高在上的太子一眼，昨夜种种好象一场梦，让他至今还觉得有些不太真实，忽然想到彼此之间那个近乎赌博的约定，李如松的心忽然怦怦跳了起来，捏着奏疏的手瞬间沁满了冷汗。
他明白：这个奏疏一递上，也就意味着自已还有整个李家，从此再没有回头余地。
居高临下的朱常洛正在凝视着他，李如松的手忽然轻轻的抖了起来……
一场即将开始的赌局，没有人愿意想输。
六月夏初，辽东草原上春的气息刚刚褪去不久，因为叶赫那拉河的滋泣哺养，与天齐宽的草场绿草茵茵，洁白羊群安静的低头吃草，一切倍感祥和宁静。
叶赫古城内，首领清佳怒侧着身半躺在软榻之上。若是朱常洛和叶赫在此，当会发现与前几年相比，此时的清佳怒越发病骨支离，已呈油尽灯枯之境。一旁陪坐的正是叶赫部少主那林孛罗，身形比起赫济城更见雄壮，也添了不少彪悍勇猛，唇边也蓄起了短须，一举一动显得精明强干。清佳怒因病已久不能理事，眼下的他已是叶赫部真正的首领。
帐内架着火，支架上烤着一只新宰的整只黄羊。随着火候渐到，已经烤得金黄的黄羊，诱人的肉香飘满一帐，滴落的油脂落到下边火药味堆，哧啦哧啦窜起阵阵青烟。草原人性子疏阔，好客热情，讲究大块吃肉大碗喝酒，杀羊待客都是常事，可是象这样整只烤黄羊，只有贵客来时才配享用。
那林孛罗有些走神，沉思片刻忽然抬起头，“阿玛，他怎么会来咱们这里？”
尽管病体支离，眼神依旧清明的清佳怒却并不糊涂，叹了口气：“不管他是谁，看在你兄弟那林济罗的份上，咱们都不能失礼。”
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