收到电报后,李向龙立即命令舰队全速航行。
虽然这会消耗大量燃油,但是没有什么可担心的。驱逐舰发出的电报,也同样被新加坡海军基地收到了。如果油水补给舰遭到攻击,还会再次发出电报,到时候新加坡海军基地会再次派出油水补给舰。
现在,李向龙要做的,就是抓住这个机会。
李向龙收到消息后不久,斯科特也收到了攻击机群发回的战斗报告。在斯托克顿少尉提到的海域附近,只发现了两艘油水补给舰与两艘驱逐舰,并没有找到中国舰队。因为轰炸机与攻击机所剩燃油无几,又不能带弹降落,所以机群攻击了那四艘中国舰船,并且击沉了两艘油水补给舰。
这下,斯科特头大了。
击沉两艘油水补给舰、哪怕把两艘驱逐舰也加上,根本算不上胜利,而且还因此暴露了舰队的大致位置。
问题是,中国舰队是否就在这附近?
斯科特立即想到,就算中国舰队就在这附近,也应该在那四艘舰船的北面,不然不可能在头一天袭击英军的岸基巡逻机。
问题是,时间已经过去了一天多,而且夜晚即将到来,等到再次天亮,也就过去了差不多两天。在这两天里,中国舰队可以航行数百海里,而第二印度洋舰队根本不可能搜索如此广泛的海域。即便在接下来的这个夜晚里面,中国舰队全速航行的话,也能跑出三百海里左右,其所存在的海域有近三十万平方海里,远远超过了第二印度洋舰队的搜索能力,也就不大可能找到中国舰队。
说白了,要找到中国舰队,还是得首先确定中国舰队的大致行踪。
这个时候,斯科特只能猜测中国舰队的行踪。
如果中国舰队在油水补给舰的北面,而且油水补给舰的航速不算太高,无法始终伴随中国舰队活动,因此中国舰队很有可能在油水补给舰的西北方向上,那么在油水补给舰遭到轰炸之后,中国舰队指挥官至少能够确认,第二印度洋舰队就在油水补给舰的西面,也就是在中国舰队的西南、或者南面。关键是,中国舰队没有在白天找到第二印度洋舰队,因此双方的距离很有可能在六百公里以上。显然,中国舰队杀到马尔代夫群岛,就是要与第二印度洋舰队决战。如此一来,中国舰队指挥官就会在夜间设法缩短与第二印度洋舰队的距离,也就会调整航向。
关键就在这里,即中国舰队会向哪个方向航行。
显然,这取决于中国舰队指挥官对战局做出的判断,也就是推测第二印度洋舰队的夜间行踪。
斯科特首先想到的就是撤退,因此他认为,中国舰队指挥官会做出类似的判断。
说得简单一些,就是第二印度洋舰队在贸然发起攻击之后,其大致方位已经暴露,为了避免遭到突然打击,必然会向西撤退,先避开中国舰队的锋芒,再返回战场寻找机会,或者是干脆退往阿拉伯海。
如此一来,中国舰队在夜间很有可能向西航行。
道理很简单,第二印度洋舰队要撤退的话,首先也得向西航行,而阿拉伯海在北面,中国舰队也在北面。也就是说,只要第二印度洋舰队打算退回到阿拉伯海,就必须在某个时候转为向北航行。只要中国舰队能够及时机动到位,也就能在这个时候缩短距离,然后攻击第二印度洋舰队。
如果中国舰队往西航行,那么第二印度洋舰队就不能往西航行。
最佳选择是往北航行。
这样一来,在中国舰队搜索马尔代夫群岛以西海域的时候,第二印度洋舰队不但不会被发现,还有可能出现在中国舰队南面,并且首先发现中国舰队,然后抢先发起攻击。即便没有能够发现中国舰队,第二印度洋舰队也能从马尔代夫群岛东面返航,经拉克沙群岛进入阿拉伯海。
在斯科特看来,这是一个两全其美的选择。
显然,事实并非如此。
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